说话间，三人已走上高台。高台正前方是一堵山壁，上面刻有几幅大型的壁画。文龙在这方面无甚研究，但想起祝融村的名字，也能大致看出，这些壁画都和火或者祝融有着千丝万缕的联系。、
其中一块石壁上，画着一只形状如虎的动物，但尾巴超长，脸部和老虎也有差异。文龙猜测，这应该是传说中的仁兽驺虞，据说这种动物特别有爱心，不仅不杀生，还不吃非自然死亡的动物，甚至连花草都不忍心践踏。最后因为太有爱心，只能烙饼卷手指——自己吃自己了。
高台的前方和右侧，也都是山壁，左侧则是一片树林。在树林和山之间，有一条小道，文龙他们沿着这条路向内而行，最终抵达了尽头。
路的尽头，有一个小型的瀑布，下方是一口碧绿深湛的水潭。水潭的左侧，分布着几座古朴的建筑，而右侧是一座山门。
从山门望进去，里面还有偌大的空间。山门两侧各有一人把守，从体格上，像是大号的火牛。文龙猜想这里面可能涉及祝融村的秘密，因此只看了一眼，便没再朝内观瞧。
左侧的建筑群同样有人看守，见火牛他们过来，并不说话，直接带路。看守先带着火牛走进其中一座，不大工夫，火牛走来了出来，瓮声瓮气地对文龙说道：“你进来吧。”
文龙点点头，随火牛进了屋子，女孩则留在外面。
屋子很大，至少有三十平米，里面的家具不多，但墙上地上摆挂着很多饰物，文龙如果懂得古玩，就会发现，这里面随便拿出一件，都是民国以前的东西。
屋子中间有一座大床，床上盘坐着一名老者，眉眼和肤色，都是山谷中人的模样，但因为年纪大了的缘故，多了许多褶皱，也更消瘦。老者拿着一个水烟袋，正在咕噜咕噜地吸着，见文龙进来，缓声道：“听说你来自鹤鸣山治？”
鹤鸣山以前也是二十四治之一，但沧海桑田，早就融入现代社会。文龙点头致意：“见过长老。晚辈家确实在鹤鸣山，但进入贵地，纯属因避险而误入，请您见谅。”
二长老态度和蔼，点点头：“这么说不是外人，我也不瞒你，本地自有禁制，即便你是鹤鸣山来的，也不可能随便就闯入，其中必有缘由。事关重大，你仔细想想。”
文龙当然明白长老的意思，祝融村避世不出，必然有不可告人的隐情，如果有人能随便出入，这对村中人来说，是头等大事，非搞清楚不可，自己必须有个交代，弄不好还有性命之忧。只是他自己一时也想不明白，如果只是往山壁上一靠就能入谷，那祝融村的禁制未免也太过不堪。
他低下头，打量着自己身上，随后将书包取下，掂在手里，脑中不停筛选着。忽然他眼前一亮，从包中找出一枚书签，递给一旁的看守，看守接过，又呈送给长老。
长老见到标签，脸上轻微地抽动了几下，文龙看在眼里，知道自己没有猜错。长老望着文龙，两眼光芒大盛：“此物从何而来？”
文龙迎上他的目光，心中不由一凛，这长老竟然也是个大高手。不过想到此地的来历，也就不再奇怪。
他梳理了一下思路，将得到书签的经过择要讲了一遍。这枚书签是在北顶山腹中得到的，当时夹在半山的两本书册中，他与许琥等人分别时，将书册给了王栋，而将书签留了下来。
当日在洞中，文龙曾观察过书签上有图纹。现在看来，这就是进入祝融村的关键，只要将其带在身上，就能破除禁制。
长老听完文龙的讲述，深深地看了他一眼，见文龙气定神闲，知他没说假话，抽了口水烟：“治中最年长的，不过百岁出头，你说的这个唐半山，是否为治中子弟，或者从哪里得到的这把‘钥匙’，恐怕无人得知。
但既然你是无心闯入，便没有什么好追究的，我们虽然是化外之民，却也不是不读诗书的野人。这里进出皆有讲究，你身上有伤，先安心待下来，等时机一到，自然有你的出路。”
说完低头抽烟，不再看文龙。
文龙有些无奈，但也在意料之中。他身上有伤，书签也被拿走，功力又不如对方深厚，现在吵闹没有任何意义，只好先安顿下来，一边调养一边找机会。想到这里，他施了一礼，退了出来。
他刚走出长老家的门，刘中福的闺女就迎了上来：“长老和你说什么了？”
文龙摇摇头：“既来之，则安之。”
女孩一撇嘴，拉着他便走。文龙看她急匆匆的，微有些奇怪。
二人下了平台，女孩低声说道：“听我阿爸说，你有高级货？”
文龙猜她指的是手机，只觉得更加奇怪：“为什么这么说？”
女孩大概猜到了文龙的想法：“你是不是觉得，我和他们不一样？”
文龙略一琢磨，果然如此。
女孩咧嘴一乐，露出一排洁白的牙齿：“忘了同你说，我叫刘自芳，你肯定以为，我阿爸是外来人，所以我才知道那么多，其实……”
说到这里她四下瞧了瞧：“其实，这里的人都知道一点外面的事情，只不过互相不说罢了。治里每年都会选一个人，下山去采办和打探。而外出回来的人，只能将外面看到的事和带回的货，交代给两位长老。
但时间长了，大家伙多少都知道了一点，还有些人会偷偷留一点，只不过怕长老责骂，没有人敢挑明。”
“长老们不知道也不管吗？”文龙问道。
刘自芳又撇了撇嘴：“治里私下都传，大长老的孙子，每个月都能偷偷下山，二长老的有个重孙子，是生在外面的，但是没抱回来。只不过大家心照不宣，睁一只，闭一只。”
说着变戏法似地，从兜里摸出一个有按键有屏幕的掌机，已经磨损得看不清字了：“这是我从二虎那里换来的，他是二长老的孙子，为了换这个，还让那小子亲了一下。但用了一次，就不能玩了，不过看看摸摸也是好的。”说话间一脸遗憾。
文龙瞠目结舌，望着这个老式的掌中游戏机，生出无限感慨。这里虽然与世隔绝，但依然禁制不了人的渴望与向往。
刘自芳好容易见到真正的外来人，哪里肯轻易放过，嘴里一刻不闲：“我们这里是外松内紧，除了治里召集，才没人管你做什么。只要不去高台上，也没人管你去哪里。
但是有一样，不能出去，更不能议论，否则就犯了大忌。听阿爸说，这里之所以没有电，一来没条件，二来如果让大家看到外面的世界，恐怕大多数人不肯守在这里了。”
“你们为什么要世世代代守在这里？”文龙实在好奇。
“这个秘密只有大长老知道。从小就有人同我们讲，守在这里，这是我们的使命。阿爸说，我们这里的人太单纯，好也不好。好的自不必说，不好的就是，长老说什么就是什么。不过这句话，阿爸只肯跟我说，我也只敢跟你说。”
文龙摇摇头，如果使命不是自觉的，就成了禁锢。但对于被洗了脑的人来说，又哪里有自觉一说。他忽然想起一事：“村里让爬山么？”
“爬山？没人管，反正爬不出去。”刘自芳看了眼文龙，又道：“别看这里四面环山，但你想翻山出去，却是没可能。爬到一半，就会迷路，再也走不出来，除非长老的徒弟们把你找回来。治里曾经有人爬过，差点死在山里。”
文龙心下明白，看来这禁制就布在四周山中，多半用的奇门遁甲或符箓一类，只有长老的子嗣或徒弟们才有资格学。
他没有问题再问，刘自芳却有的讲，把自己的身世主动说了一遍。原来祝融村民风淳朴，崇尚强者，刘中福被救进来后，治里本指望他帮着增添点人口，但大家看他一派弱不禁风的样子，愣是没一家姑娘相中。
一晃刘中福年过了半百，这年村里有一户死了男人，女子四十出头，刘中福就补上了这个缺，才生出了刘自芳。
晚饭是在刘中福家吃的，刘中福虽然是新时代的人，但家里还遵循着村里的旧习俗，吃饭的时候女人不上桌。晚餐比之中午，还是丰盛了一些，有青菜和酒，青菜新鲜可口，酒也是粮食酿造的，是发酵的浊酒，同样富含精气。
看来村里种粮食的那块田，是块宝地，而且相对茎叶，作物的种子和根块更容易存储精气。
吃过晚饭，文龙感觉昨天消耗的体力已恢复得七七八八，他决定天黑后去山上探一探，看能否回到外面。虽然这个村子很神秘，让他有一种探险的冲动，但这种不能来去自由的约束，抑制了他的好奇。
由于没有电，村里的人都休息得很早，很多家连灯都不点，山谷里黑漆漆地一片。回到住所，文龙打坐了一个时辰，看时间差不多到了九点，出门随便转了个圈，看到屋子周边没人监视，便静悄悄地走了出去。