“寻找”回波信号

为了不被外国情报机构察觉，瓦特研究团队来到了一个叫奥福特的小渔村，它位于伦敦东北方向约144千米，正对着出海口，其后面有一条河，河对岸是一片长约24千米，由沼泽及鹅卵石构成的盐碱滩，稀稀疏疏地生长着一些灌木丛。一战时，英军曾在此修建过一个简易机场和一个轰炸靶场，机场周边有几栋废弃的木制营房。瓦特相中了这块荒无人烟，当地人称之为奥福特尼斯的盐碱滩，作为研发基地。

1935年3月13日晚，威尔金斯等一行6人，乘坐2辆轿车和2辆装载仪器设备的军用卡车来到奥福特。他们将仪器设备运过河，搬入经简单修整过的营房，2人随卡车返回，4人留了下来。他们是带队的威尔金斯和助手埃迪·博文、本布里奇·贝尔和助手乔治·维利斯。

按照分工，博文负责研发发射机，其他人负责研发接收机和显示器等。他们每天早晨8点30分开始工作，经常忙到误了最后一班摆渡船，只能在简陋的工作房里过夜。博文后来回忆道：“许多个晚上，我躺在行军床上与发射机同眠，晚饭吃点干粮就一瓶啤酒，早饭也是随便凑合一下。”

初期，几乎每个周末，瓦特都要来奥福特附近的一家小旅馆，主持每周例会，检查研制进度，讨论技术问题和布置下一步工作。博文花了几周时间，设法将发射机的输出功率提高到可观的75千瓦。威尔金斯和本布里奇·贝尔设计出一台接收机和一台显示器，在输入信号的作用下，可以在显示器的水平标尺上自动显示信号的延迟时间。1935年6月中旬，在博文的工作房旁架起了2座高约22.5米的发射天线塔架。在发射天线塔架旁边不远处，在30米宽和100米长见方的4个角，架起了另外4个塔架，每2个塔架上各安装1副接收天线。整套样机经系统联调，可以开机试验了。

蒂泽德和其他委员会成员偶尔从伦敦跑来视察，不过，他们并不指望马上能看到实际演示。瓦特却更为乐观，他认为已经可以做一次实际演示了。为了做好准备，头一天，研究团队进行了一次预演。他们跟踪了一艘沿着奥福特尼斯上空巡航的飞艇，结果显示，样机掌握了约24千米的航程，这令研究团队兴奋不已。转天，1935年6月15日，是一个星期六，蒂泽德等人如约前来观看演示。然而，演示开始后，样机受到电离层杂波的严重干扰，当一架“瓦伦西亚”双翼飞机穿越无线电波束覆盖空域时，只有瓦特一人声称，从显示器上发现了一个微弱的闪烁点。第二天早晨，那架飞机再次从无线电波束覆盖空域穿过，可是，这次连瓦特也没有发现任何回波信号。

研究团队十分沮丧，好在蒂泽德并没有责备，而是对迄今取得的进展表示肯定。瓦特送走蒂泽德等人后，留下与研究团队一起分析、查找失利的原因。次日，在没有对样机做改动的情况下，研究团队却意外地捕捉到了一个很强的回波信号，一架出海执行轰炸训练任务的飞艇的回波信号，非常清晰地出现在显示器上，距离约为27千米，样机最远将飞艇背向送出到46千米的距离。瓦特设法给附近的军用机场打电话，恳请他们让飞艇按原航线复飞一遍。博文后来回忆说：“我们当时高兴得要发疯。”

一周前，1935年6月7日，在英国下院，还只是一名普通议员的丘吉尔在演讲中说：“防空问题有一定的范畴，就其本质而言，它基本上是一个科学问题。它涉及如何发明、发现和运用一些方法，使防空部队能够以地制空。在防空问题上只要军事和政治领导人提出充分的需求，科学总是能够提供一些方法和手段……如果一旦发明了某种放置在地面的装置，可以很容易地击落来袭的轰炸机，那么，每个国家都会感到更加安全……所以，英国应该对防空问题进行认真思考，并应以英国科学能够运用、国家财力可以负担的一切资源来推进防空工作。”这一观点，如今看来稀松平常，但在20世纪30年代却不同凡响。

1935年7月的一天下午，鲍德温首相告诉丘吉尔，在国防委员会下新设立了一个防空科学研究委员会，希望他能参加委员会的工作。丘吉尔成为委员后，经与牛津大学林德曼教授商议，于23日，向防空科学研究委员会提交了一份备忘录。丘吉尔说：“也许会存在这种不幸的可能性，即德国当局认为，通过大规模、极为猛烈地空袭，可以在几个月甚至在几周内令一个国家屈膝投降。这种靠震撼民众心理取胜的战术思想，对德国人有极大的吸引力。……如果德国认为，在盟国军队实行动员和发动进攻之前，通过空袭大城市和屠杀平民就能迫使一国求和，那么，德国很可能在战争开始时，单独使用空军发动进攻。毋庸置疑，如果将法国和英国分隔开来，英国无疑就会成为这种进攻的牺牲品。因为，英国能够采取的反击方式，除了实施空袭报复，无非是使用海军实施海上封锁。但是，海上封锁需要相当长的时间才能奏效。

“如果我们能够制约或阻止敌人的空袭，试图通过‘恐吓’来达成摧毁民众士气的可能性（恐怕这只是一种一厢情愿）也就不复存在了……一句话，我们越重视防空，防空能力越强，就越能遏制空袭的发生。”

这一思想反映了丘吉尔的远见卓识，并被二战的历史证实是正确的。

不久，研究团队又取得一项重大进展。在试验中，他们观察到一个非同寻常的回波波形，威尔金斯推断，这一波形幅度的奇怪变化表明，形成回波的空中目标不止一个，而是由3架编队飞行的飞机形成的。这一推断被进一步的试验所验证，这意味着可以依据回波幅度变化的不同，判断来袭敌机的数量。