美国志愿援华航空队

1941年4月15日，美国总统罗斯福签署了一项没有公开的行政命令，批准美军预备役军人及从陆军、海军和海军陆战队退役的军人，可以以平民身份自愿加入美国志愿援华航空队（以下简称“志愿队”），帮助中国抗日。1941年7月3日，负责组建美国志愿援华航空队的陈纳德辗转来到缅甸仰光。他来此要做3件事：考察选择一个机场，作为集合和培训队伍的基地；想办法筹措飞机零部件，以保证所装备的作战飞机始终处于良好状态；把临时拼凑起来的志愿队训练成军，能打仗、能打硬仗。5天后，第一批志愿者到达东吁机场，此地位于仰光北面约170英里（约274千米）。

在机场外场的教室里，陈纳德凭借其在美国陆军航空队当教官的经历，以及4年来在中国抗日的经验，自编教案、讲义，为先后到达的110名飞行员授课。除了飞行技术、战术，他还为飞行员介绍中国抗日的情况，以及中国防空预警网的构成和运作方式等。到1941年9月15日，每位飞行员都接受了72小时的课堂学习和60小时的飞行训练。陈纳德后来回忆道：“我这一辈子一直做教员，从在路易斯安那州乡下的那种‘一间屋’学校当老师（陈纳德大学毕业后的第一份工作，是在路易斯安那州的阿森斯教书，‘一间屋’学校是美国早期的乡村学校，因各年级学生在同一个教室上课而得名）起，一直到在最大的航空学校当教官。但是，我相信，在我的从教生涯中，最出色的业绩是在东吁那些柚木搭建的教室里创造的。在那里，我把来自五湖四海的美国志愿者训练成了闻名世界的‘飞虎队’。他们创造的空中战绩，没有任何一支相同编制的飞行队能够企及。”

美国志愿援华航空队以“飞虎”之名享誉世界，不过，“飞虎”并非其自创。当时，在一本《印度连环画周报》里，有一幅描绘英国空军部署在利比亚沙漠中的战斗机插图，在P-40战斗机的机头下部画着一幅鲨鱼的利齿。志愿队的飞行员非常喜欢这一创意，将其临摹下来，涂鸦在P-40战斗机高高翘起的机头下部，从远处看去，P-40战斗机就像一条张着大嘴，露出尖利牙齿的大鲨鱼。1941年12月20日，志愿队在昆明空战中旗开得胜，令饱受空中欺凌的昆明百姓扬眉吐气。昆明的报社争相报道空战经过，一位记者在其专栏文章中描述了美国志愿援华航空队的空中英姿：“他们就像一群飞起来的老虎……”一传十，十传百，很快，“飞虎队”成为美国志愿援华航空队的昵称。美国志愿援华航空队的老兵罗伯特· T.斯密斯在《美国志愿援华航空队历史》一文中回忆：始于滇缅公路保卫战直至1942年7月的战史，充分证明了美国志愿援华航空队的骁勇善战。在投入对日作战的初期，中国人民，以及新闻媒体就开始称我们为“飞虎”。

有关飞虎队名称的由来，有几种不同的说法。陈纳德将军在其回忆录中说：“张着鲨鱼大嘴的P-40战斗机如何又被演绎成‘飞虎’，我就不得而知了。不管怎么说，当我们刚得知自己得到这样一个绰号时，心里多少都有些惊讶。”1942年3月，好莱坞的沃尔特·迪斯尼协会的罗伊·威廉斯，应中国驻华盛顿军需处的请求，为美国志愿援华航空队设计了队徽：一只插着翅膀威风凛凛的老虎，从象征胜利的V字形中飞身跃起。

1941年11月底，英军将2部防空情报雷达运到了缅甸，分别架设在毛淡棉和仰光，其探测范围可以覆盖缅甸南部空域，但是覆盖不到东吁机场的东部方向。防空预警网向东吁机场传递空情信息，需要依靠缅甸人经营的民用电话系统，既费时又费事。

空情信息处理、传递，包括标图、报知和记录等是一门专业，为了保证空情处理、传递的及时、准确和完整，必须建立一套专门的标准、规范和程序，必须组织专司人员，进行专业训练，才能胜任。并非有了雷达、对空观察哨和电话线，防空预警系统就自然建成，可以有效运作了。在重庆早期的防空预警中，因未对传递空情的数字读音做出规范而出过洋相。一天，位于川东的一个对空观察哨发现一架日机由东向西飞来，立即向重庆防空指挥所报告。值班参谋不是四川籍，用中文进行核实：“日机是几架？”川东籍哨兵回答：“‘思已戛’。”通信质量不佳，哨兵口音又重，值班参谋辨不清，再问：“是11架吗？”哨兵回答：“‘晡思思已戛，兹思已戛’。”值班参谋还是辨不清：“是71架吗？”哨兵有点不耐烦，口音更重：“‘晡思奇思已戛，久思已戛’。”值班参谋似乎终于听明白了：“噢，91架！知道了。”防空指挥所随即发布91架日机来袭的防空警报。

当时，在缅甸东部和泰国的机场之间，英军只建了一个对空观察哨，这个部署在靠近泰国边境丛林中的哨所，装备了一部望远镜和一部电话，由一名英国人看守。依据在中国抗战多年的经验，陈纳德在与英国驻缅甸的空军指挥员曼宁上校交谈时，多次建议其在仰光以西建几个简易疏散机场，在疏散机场和泰国边境之间增建一系列对空观察哨，使用电话专线和无线电设备，将其构成一个防空预警网，与雷达网互补。如此，就能为飞行中队提供足够的预警时间，使战斗机能够抢占有利高度来拦截日军飞机，并可在几个机场间适时机动及转移有生力量。曼宁上校有点刻板，他把陈纳德视为一个雇佣军头目，加上部队人手紧张，不愿意抽出军人负责对空观察任务。又因缅甸人敌视英国殖民者，曼宁不敢使用当地人负责对空观察任务，结果，临战前仅仅启用了那个唯一的对空观察哨，也没有在日军飞机攻击半径之外建疏散机场。