来者非是别人，正是琉璃厂寻古轩的二掌柜，有名的青年才俊郑介诚。老少爷们一看他来了，都觉得这场热闹没白看，更加蜂拥而来。郑介诚可不简单，乃是京东武清人，少时家贫，背个铺盖卷入京讨生活，先干了几年杂活，又拜在琉璃厂寻古轩宋掌柜门下，专学古玩字画。虽然自小不识字，可他刻苦努力，下了水磨功夫，白天干活照应客人，晚上灯下用功，从《三字经》一直自学到《资治通鉴》，外加《宣和书谱》、《格古要论》各类金石古董秘籍秘谱，加之天赋极高，又有宋大掌柜指点教诲，十来年工夫，一门心思专攻书画、古玉、杂项器皿，着实得了真传。
出师以后，宋大掌柜舍不得他这么个聪明能干的徒弟出去，便破了规矩，命他从小伙计开始，四五年的工夫，便超越大伙计，直接升任了寻古轩的二掌柜，挑起了铺子的大梁。宋大掌柜会看人，更会用人。甭看郑介诚出身一般，骤然升了二掌柜，不傲不骄，平易近人，不仅眼力极高，心思灵敏，还能冲破行里旧规旧识，别出新意，从古籍古文中搜寻古物来源，能辨认鉴赏各类稀罕的古物珍宝，又在世路上通达权变，左右逢源，上至王公亲贵，下至买卖商户，都能从容应对，连几位琉璃厂老掌柜都笑说：“宋掌柜这是有福，得了个宝贝徒弟呢！”
每当此时，宋掌柜都会拱手微笑道：“承蒙夸奖，小郑聪明还敦厚，这年头，这种人比古董还少见哦！”慢慢的名气越大，郑介诚跟格古堂的二掌柜吴清远，便被人称作“琉璃厂双璧”，是不可多得的行里俊杰。宋掌柜也渐渐放了手，大事小事全交给他办理，自己退养林下，乐得享清福去喽。
郑介诚挡住了傲慢的艾伯特，对史密斯义正辞严说：“二位先生，我看了半天了。您二位今儿这事做的可不对！”
史密斯蓝眼珠儿阴阴瞪着他：“你是什么人？我来买东西，他不卖给我！对于一个英国绅士的善意，他太不……抬举？”
“哼！”郑介诚冷冷一笑：“不识抬举？您可知，这摆地摊撂地的都是穷苦人，可全是我大清国的安善良民！我跟贵国和东西洋各国的人士也有过生意往来，据我所知，无论在哪国做买卖，价钱合不合适两说。也许您不买，也许他不卖，可也没有个当街殴打良民的道理吧？！敢问您一句，您二位在你们英吉利国大街上买东西也敢如此豪横么？”
艾伯特大喊几句谁也听不懂的鸟语，史密斯冷笑道：“我们欧洲的通例：胜利者是不接受谴责的。”
“哦？胜利者？”郑介诚意味深长注视他：“我们大清国也有一句古语：民心不可欺。您既然对我国语言文化略知一二，不会不知道这话吧？”。史密斯一听他不亢不卑有理有据的话，不由一怔，眼瞅着周围都是愤怒不已的黄面孔，又想起上年义和拳事件里，那些怒火熊熊英勇无畏的人们，知道自己犯了众怒，也是理亏，赶紧拉住儿子艾伯特，换了副面孔，结结巴巴说了几句场面话。
郑介诚指着老张说：“您们该给他赔礼道歉，按说还得赔给他些钱，去治伤。”一说到钱，史密斯忙从口袋里掏出一叠花花绿绿的票子，随手抽出几张递给早已呆傻的老张，郑介诚对他温和笑道：“这位老哥，你就拿着吧，他们该赔。”
老张满眼含泪颤巍巍打躬作揖千恩万谢道：“我谢您了，郑爷！”想接钞票，又满脸狐疑：“他这、这是啥呀？不是银子，也不是银票？几张纸怎么花呢？”
“哦，你别急。”郑介诚把钞票塞给他，从容说：“这是英镑，后半晌到我铺子去，我叫伙计领你去东交民巷银行里换银子，这一张，能换咱们七两多银子。”
“哎呦妈呀！”围观人群里顿时惊诧莫名，老少爷们都被镇住了。咋？一张纸就能换七两多白花花的银子，用这钞票就把咱的银子换走了？怨不得洋鬼子那么豪横富有呢！不少人嘀嘀咕咕啧啧称奇，方才那些喊打喊杀起哄架秧子的一见老张得了钱，又不禁羡慕妒忌了，七嘴八舌议论不休，还有几个后悔不迭：俩洋人的手杖咋没揍到自己身上，瞅瞅人家老张，当场就能发笔小财！
郑介诚处理妥当，可瞧俩洋人的意思还不想走，直冲老张脚底下那小玩意儿比划，他想了想说：“老兄，知道这物件您不卖，能否取过来，叫他们瞧瞧？正好我也看看。”小王也在一旁撺掇，老张看郑介诚面子，只好顺手把那小玩意递了过来。
郑介诚接在手里，史密斯爷俩凑过了脑袋，他心中冷笑：洋鬼子见过什么好东西？可仔细一掂，手里的物件沉得压手，再仔细一瞅，心中一动！
手里是件两寸长短，一寸厚，脏兮兮灰扑扑的石头鱼，似玉非玉，似石非石，看料子，不是和田，也非关外岫玉，倒有点像南阳料，可底子黝黑，斑痕纹路也不对。再看雕工，更是拙劣不堪：鱼身上连鳞甲都是随意浅划了几道，形意神会而已，仿佛玉工根本没拿这石头当回事，或者当成了鸡肋练手，鱼尾鱼肚也都是草草而就，鱼头却带着龙变相，生出怪异短短的双角，歪七扭八，不注意还真看不出来。
再仔细观察料子，闪灰色不透，又干又粗，属于“山料”，只有眼睛和嘴巴上的“开窗”，微微泛着青绿，身上坑坑洼洼一片凹凸不平的小浅麻点，大半块黑黝黝被污泥灰土不知包裹了多少层，搁在手里沉甸甸的，既不是石灰沁，也不是黄土沁，倒有点像“黑漆古”，但细琢磨也仿佛不对路。看刀法，即便是没出徒的小玉工也决然做不出这么拙劣的玩意儿。猛一瞧忒不起眼，却又满是古风古韵，断然不像近代之物。一时间，把个满腹经纶一双慧眼的郑介诚也给难住了。
史密斯显然也瞧上了这物件，秃噜出一串鸟语，又结结巴巴说：“我看上了这个，你不卖，不明智，卖给我，给你大价钱。”掏出一把票子，非要塞给老张。
“不、不！我不卖！说不卖就不卖！”老张不顾小王嗔怪眼神，摇头摆手一丝不让，刚刚平息的气氛陡然再次紧张，史密斯爷俩跟老张吵吵嚷嚷，周围众人也开始起哄。
郑介诚思索片刻，断然说：“这位史密斯先生，这事我全明白了，您甭冲他喊，这物件，我买了。”
“什么？”史密斯急得大鼻子上见了汗，嚷嚷道：“我是先来的，我出大价钱！”说罢又掏出五张大额钞票扔了过来，老少爷们叫道：“嗬！这什么宝贝啊？洋人算杠上啦！”
郑介诚打定了主意，先揣起玉鱼，看看不知所措的老张，微笑道：“洋人出到了一百多两，老哥，我给你凑个整儿，二百两银子！这鱼归我了。”
“好嘛！二百两？！”众人一片惊呼，轰然叫好。有的是瞎起哄，有的则惊骇莫名：这里所有摊子上的物件，归了包堆也不值一百两银子呐，三代以上的不论，就算带朱砂沁的汉玉，不过一二百两银子，这么个小物件，郑掌柜竟出价二百两！莫非郑掌柜又淘到了稀世珍宝？
郑介诚却不敢拿大，只冲史密斯爷俩淡然一笑，对周围老少爷们拱手道：“不为别的，咱不能在洋人面前跌份儿！老少爷们做个见证啊，这物件归我了！”转头对目瞪口呆的老张说：“这位老兄，跟我回店里取银子吧，史密斯先生，告辞！”说完，郑介诚拉着老张扬长而去，众人无不瞠目结舌，就小王一脸羡慕相，追着喊：“张老哥，您去您的！摊子过午我跟您送家去！”
史密斯爷俩气得满脸涨红，捡起钞票也匆匆去了。“散了吧，散了吧！诸位老少爷们，该干嘛干嘛去！人家老张这就算抄上喽！”众人或是感慨或是眼红，哄然而散。
寻古轩西间里窗明几净，布置文雅精致，老张就跟刘姥姥才进大观园似得，手脚都不知搁在哪儿好，郑介诚叫小伙计端上茶点，请他坐了，又从柜上取来一张二百两见票即兑的银票，轻轻放在他面前。
“郑掌柜，我、我……”老张慌乱了半晌，才结结巴巴说：“您真不是开玩笑？”
郑介诚笑道：“老哥哥，没敢请教您尊姓大名，您瞅我这铺子和这银票？我像是跟您开玩笑么？”
“我姓张，您叫我老张就得。”老张低头搓手，为难道：“不瞒您说，当时在隆福寺里，我以为您是为了给咱们京城老少爷们拔份儿才那么喊得，但我不能藏着掖着，这东西真不值这价，既不是古董更不是宝物。您给二两银子，我就烧高香了。”
郑介诚端茶给他：“咱不谈钱，您先喝口茶，我问问您，这物件打哪来的？哦，这在我们行里算犯忌，您不想说也罢了。”
老张双手接茶，使劲儿摇头道：“没有没有！我们这小打小闹，连打小鼓的都不算，就是个收破烂的，没那么些规矩、忌讳。这东西，您给我再看看，不敢瞒您，我们手里这些破烂，哪儿收来的都有，容我想想。”
郑介诚递过玉鱼，老张偏头想了半天，抱歉笑笑：“郑掌柜，真对不住！这玩意儿连我也忘了在哪收的了。您不知道，我们这行当，忒低贱，打小鼓的还有‘攒儿’，有‘团儿’，勾通联络，互通消息，谁家有什么值钱的宝贝，谁家落魄了要卖古董，他们全明细。我们呢，大都是从京城内外四里八乡穷门小户收东西，破衣服烂锅底，全是不值钱的破烂，如今这年月您也知道，大家伙都穷，没啥好的。再说真要是好东西，也不能落在我们手里。”
郑介诚点点头：“理儿是这么个理儿，您再想想，是不是最近收的？我是这么想的：那洋人看起来不像没见识的，怎么会看上个一文不值的‘破烂’呢？您甭介意，我实话实说。”
“不介意！”老张憨厚笑笑：“我就是干这行的，您这么一说，我也觉得奇怪啊……嗯，不敢瞒您，我这些货，在京城里收的少，大都是上年开始，从城外收的。嗐，我们这行哪儿都去，延庆、良乡、长辛店、通州，就是围着北京城转悠。我们本小利薄，乡下东西便宜，随便踅摸点东西来摆个摊，赚点嚼裹，若说是什么古物珍宝，那绝不可能，乡下人也不傻呀。不过您说的也在理，那洋人为啥只要买这玩意呢？”
俩人聊了半天，挺对脾气，郑介诚便吩咐小徒弟去东交民巷银行兑换了那几张英镑，把银子和银票打成小包，珍重交给老张。老张感动不已，接过来直作揖，郑介诚拉着他说：“老哥，我还有事麻烦您呢。”
“您说您说！”老张抹了把热泪：“有什么能给您效劳的，我不敢推辞！”郑介诚诚挚说：“财不可外漏，您老哥拿钱回去，好好过日子。再有，麻烦您得空的时候，帮我暗中打听打听，这物件到底是什么来历根由儿，打听清楚，您来店里找我，我这还有后谢。此事别张扬，就咱哥俩知道，我怕那俩洋人憋着什么坏呢。”
老张也是在街面上混饭的，顿时明白了，连忙答应下来，道谢而去。