“好久不见了，索菲亚小姐。不，现在应该称呼您公主殿下。”
静谧的山风没有刺骨的寒冷，温柔地吹拂在群山笼罩下的宫殿上。露台的叶片微微颤动，牵动着绑在月桂枝上的风铃一起，发出悦耳的响动，在空灵的山谷中回响，像在这一望无际绵延不绝的崇山峻岭之间，有唱诗班唱着圣洁的歌曲。
索菲亚，卡里斯马女皇的养女，帝国的公主殿下，并非第一次来到这座山间的宫殿，也并非第一次见到眼前的女人。
她飘飘下拜，提起白纱下透出樱粉色的裙摆，用母语般标准的卡尔德语与面前雍容华贵的女子致意：“很荣幸与您再次相见，女王陛下。”
阿斯特里奥的年轻女王点头回礼，脸上的微笑仿佛长姐见到了年幼的妹妹：“再次见面，您已经变成如此美丽的淑女了，索菲亚公主。”
索菲亚还是一个小姑娘的时候，被自己的母亲带着游历伊洛波的各大皇室。她的母亲曾经也是高贵的瑞嘉，却因为婚姻失去了尊华的地位。为此，她无数次希望自己的女儿们可以弥补她的遗憾，哪怕变卖家产甚至贷款，也要充起门面，与伊洛波的皇室们为伍。
而距离索菲亚的老家安哈尔特最近的两大王国，卡尔德与阿斯特里奥的皇室自然也就成为了小索菲亚童年时最熟悉的两门“远亲”。
索菲亚抬头，看着这位自己童年时称呼为“特蕾莎姐姐”的女王，曾经的记忆与现实已经产生了如此之大的反差，也不由得感慨说：“我们都变了，陛下。时间，就是如此神奇而平等地对待我们每个人。”
“恭喜你的母亲终于得偿所愿。”特蕾莎女王微笑着，伸手邀请索菲亚坐到这座山间露台风景最好的茶桌边，“她真的非常希望你可以变成现在的模样。”
索菲亚接受邀请，提着许久没有穿过的带裙撑的正式礼服长裙，优雅而缓慢地坐在茶桌边的座椅上，回应道：“现在我的母亲是尊贵的卡里斯马女皇陛下，这一点还请您允许我再次提起。”
“是啊是啊，您是作为卡里斯马公主，来到阿斯特里奥正式访问的。”特蕾莎女王坐到了索菲亚的对面，“神对我们每个人的命运都有安排，您得到了青睐。”
“沉重的青睐。”索菲亚将自己复杂的裙摆整理好，才回答说，“我相信，一切馈赠都有与之相对的代价，神明给我的这些偏爱，意味着我需要承担起更多的责任。特蕾莎女王陛下，我是为帮助您而来。”
特蕾莎女王略带深意地看了看索菲亚还有一点点稚嫩但无比美丽的面容，然后才恢复了微笑，说道：“感谢您与卡里斯马女皇陛下的慷慨，我亲爱的索菲亚殿下。来自卡里斯马的援军在阿斯特里奥境内会得到最高规格的礼遇，您也是一样，希望您回到这里能过得开心。”
“那我就先在这里感谢您的招待了，陛下。”索菲亚笑了笑，然后顺着山风的方向，眺望着山谷的尽头，在郁郁葱葱的山林之外，是更加巍峨陡峭的层层叠叠、群山笼罩。
这座宫殿就在这些险壁悬崖之间陡然而起，如同从天而降。在索菲亚还是普通公国的普通贵族少女的时候，这里就是阿斯特里奥王室最喜欢的度假胜地。而在这崇山峻岭的外面，穿过了陡峰险坡、崇山峻岭，是阿斯特里奥曾经最引以为傲的西兹里安平原与库兹特卡城。
“敌人的军队就在山的那一头，索菲亚殿下。”特蕾莎女王同样眺望着那个方向，轻声低语，“前线就在库兹特卡不远处，把战线维持在那里，守住我们手底下的城市，几乎是阿斯特里奥军队的极限。”
索菲亚不由得感慨道：“他曾经那么爱您，女王陛下，如今又是如此让人憎恨。卡尔德王，真是一位难以琢磨的人。”
“亲爱的，爱情是极其容易变质的东西啊！”特蕾莎女王舒畅地笑了出声，带着不屑与鄙夷与憎恶，依然看向山的那一边，看着她用肉眼完全看不到的边境。
索菲亚摇了摇头，伸手双手握住女王的左手，诚恳地说：“他不是曾经的他，您不是当时的您，我，也不是昔日的我。可是，陛下，曾经将您当做姐妹，在陌生的宫殿里依赖您依靠您的时光，我不会忘记。”
特蕾莎女王回头看着索菲亚，挤出一个宽慰的笑容，用右手轻拍着索菲亚的双手，说道：“你能这么想，我就已经满足了，索菲亚。可是，我们的感情无法高于您对于卡里斯马的忠诚，更不能高于女皇陛下对您的信任。”
“女皇陛下比你想象中，更加在乎两国的友谊。”索菲亚微笑着回应道，“可惜，从卡里斯马的军队抵达之后，狡猾的卡尔德人就坚守阵地，闭门不出。他们也知道，在冬天，他们不能成为卡里斯马的对手。”
特蕾莎点点头，说：“卡里斯马的诸位将军已经多次向我请战。他们的热情与真诚我都看在眼里，我对此深表感谢。只不过，现在来看，战场上并非我方主动。卡尔德人坚壁清野，实在是让联军无从下手。”
她说道此处，不由得叹了一口气，声音也变得低沉了一些：“你我都是女流，并不熟悉战场上的事情。要我来为整个联军做主，或者说，由您作为卡里斯马援军的总司令，听上去，似乎都不能服众啊！”
“您过谦了陛下。”索菲亚摇了摇头，反驳说，“如果不是您力排众议，当机立断，在库兹特卡附近组织了对卡尔德的伏击与反攻，我们现在可不会有像这样见面的机会啊，陛下。我相信，阿斯特里奥的人民一定坚定地支持您。”
特蕾莎女王摆了摆手：“自开战以来，已经有非常多人相信阿斯特里奥摇摇欲坠，从这里携家带口地出逃。我还是形单影只、力量单薄。但我相信，如果您和卡里斯马女皇陛下能够支持我，一切都会好起来的。”
“是啊，一切都会好起来的。”索菲亚再次握紧了特蕾莎的手，“相信您，女皇陛下也会支持您。”