砾爪兽有什么独特之处

我们通常所了解的大型食草动物，比如牛科、马科、鹿科动物，它们的脚上都长有蹄。可偏偏有这么一种食草动物，它们的脚上长的却是爪子，这就是身材魁梧的砾爪兽。

砾爪兽生活在5300万～530万年前的始新世到中新世时期，在北美洲、亚洲、非洲地区都有分布。最早的砾爪兽体型不像后来那么大，但是没过多久，进化神速的它们就变成了身长2.6～3米、肩高1.8～2.6米的庞然大物。砾爪兽的前肢长于后肢，脚上长着或细长或粗壮的爪子。骨骼结构和牙齿，都与同为植食性动物的马和犀牛相似。砾爪兽口中的犬齿和上门齿已不复存在，余下的门齿也经不起磨损和消耗，它们便以柔软的树叶为食。砾爪兽经常会在树干上蹭痒，时间一长，它们的身上就覆盖了一层厚厚的树脂，这层“铁甲”成为它们在争斗中占据优势的盾牌。

渐新世后期，也就是大概2300万年前，砾爪兽分为一类在丛林生活、另一类在草原生活的不同类群。丛林砾爪兽的脚爪较为细长，为了避免磨损，好让爪子在拉扯树枝以吃到树叶时发挥作用，它们竟然用脚趾的关节走路。草原砾爪兽的脚爪就相对粗壮多了，它们正常用脚掌走路，爪子会在必要时开掘泥土，寻找植物的根茎，作为主食灌木之外的“零食”。