钙、镁及其他

刚休养了一个月，实验室里就在进行新的电化学实验了。戴维竭尽全力来弥补病中损失的时间。原来他说要给全部化学翻案，并不是说空话！除了苛性碱，还有许多种别的元素值得怀疑。戴维一直在盘算着用电流来考验考验它们。

当日的元素表上，苛性钾和苛性钠的近邻是几种碱土。

那就是石灰、苦土、重晶石、碳酸锶矿。

它们所以叫土，是因为好多土层里都含有它们。它们不怕火，无论煅烧多久，也不熔化，不分解，不发生丝毫变化；也不怕水，水不能溶解，至少是极难溶解它们。

一句话，它们是土。

不过这几种土，仍然有几方面与肥皂般的爱水的苛性碱相似。

与苛性碱相似，它们很乐意和酸化合，使它们中和而变出不伤人的盐来。再则，如果设法让它们溶解在水里，那么，哪怕只溶解了一小点，得到的溶液也能将红石蕊纸染成蓝色。而这正是碱的确凿特征。

它们被命名为碱土，就是这个道理。

戴维分解苛性碱完全成功了，并且从它们的组成中查出了新金属。这时候，他就差不多敢断定在碱土方面也能得出同样的结果。

这里只是得出四种旧元素的可能性比较小，而可以得出四种新元素的可能性比较大。只要挤出时间来，他想问题可以全部解决。

分解碱土的途径，看上去好像很明显。只消用水将这类物质的块状体打湿，再用更强的电流来处理它们就行。

可是一切并不像戴维想的那么顺利。

碱土的确有些特征，说明它是可以分解的。譬如在电流通过的导线上出现了某种金属的薄膜状痕迹。而且这些痕迹在空气中会变暗，还会像钾和钠那样从水里替换出氢来。

可是，戴维所得到的这些新物质，实在太少，怎样也达不到可以察觉的分量。

他一连几小时向这类土通电，可只得到了很小的几粒新金属，而且还不是纯金属，只是它们和铁丝结合而成的合金。他在碱土的实验上花了不少的时间，他那庞大的电池组都在实验中完全毁坏了，也没有给他带来满意的成绩。

于是，他又建造了个新的电池组，里面有五百对电极，力量比旧的还要大。

但是，有了这么强的电源，还是没有得到结果。必须另找方法才行。

最后，还是瑞典化学家柏济力阿斯[　柏济力阿斯（1779-1848），瑞典化学家，创有“二元的”电化学理论。——编者注

]给戴维指了条正确的途径。他写信告诉戴维自己分析碱土的方法，并劝戴维用他的方法试一试。

柏济力阿斯不用铁丝向碱土通电，却用一个小小的液体水银柱来通电。他的想法是：新金属在电流的作用下，从碱土里分离出来时，一定会立刻溶解在水银里，形成新金属和水银的合金。水银跟水一样，遇热就会化为蒸汽，所以以后并不难将水银从合金里赶出去，从而提炼出很纯的新金属来。

戴维立刻接受了柏济力阿斯的劝告，果然从每一种碱土里提出了一种新金属。从石灰里提出的，起名叫钙，因为石灰是由煅烧白垩得来的，而白垩的拉丁名称是钙尔克斯。从苦土里提出的，起名叫镁，其余两种，名钡和锶。直到现在，我们还是这样称呼它们。

这都是些银色的轻金属，都会很快在空气中变暗，都能将水分解成它的组成部分，虽然它们分解水的力量没有钾和钠那么大。一般地说，如果把活泼而轻的钾和钠放在一头，把安静而重的“旧”金属——铁、铜、水银放在另一头，那么，碱土金属，按其性质来说，好像就落在这两头的中间。

但戴维就是在采用了柏济力阿斯的建议以后，也没能够得到十分纯净的碱土金属。他应该对其中的每一种多下功夫才是，但他的耐心不够。

他已经证明碱土不是元素而是复合物质。

又证明其中每一种里面都含有氧及一种金属。

可是，现在他不想详细研究这些新金属的性质了。它们出现在钾和钠之后，一点也引不起他的好奇心。

接着戴维就去分解另外四种碱土——粘土里所含的矾土，砂石里所含的硅石，和不久以前化学家才在少见的矿石里发现的铍石和锆石。这些物质，当时也被认为是不可分解的元素。可是分解的结果，比以前那四种还要平淡些。

戴维只用了很短的时间来研究它们。虽然还没有看见这几种碱土里所含的元素，他已经给它们定下了名称，接着就把它们抛在脑后，不去研究了。

一种碱土类似另一种碱土，一种轻金属类似另一种轻金属，这使他觉得太平凡。他现在想追求的，乃是能够一鸣惊人的不平凡的发现啊。

下一次贝开尔报告的日期又快到了。戴维知道听众正在满怀热忱地等他上台。

于是，他又忙了起来。有些工作，他做到一半就扔下来，赶做另外一些似乎可以一鸣惊人的工作，可是没把这些做完，他又着手干别的工作。

他甚至要分解硫、磷、碳、氮，这些毫无问题的元素。因为如饥似渴地想从这些元素里发现隐藏在内的别种物质，他在试验中竟觉得自己果然达到了目的。

对自己的观察不加检查，戴维在1808年10月15日出席皇家科学会作第三次贝开尔报告时，竟冒冒失失地宜布已经证实硫、磷和碳都是复合物质。

这就不但不可信，而且不正确了。戴维真不该那么性急。只要是稍微冷静一点，他就能发现自己的错误，不会去否认硫、磷、碳是真正的元素了。