正当萧衍和陈庆之每日下棋练兵之时,齐明帝驾崩,齐废帝萧宝卷登基,改元永元。荒诞不经的萧宝卷登上大位后,其冷酷无情的个性即表露无遗,一言不合就杀人,即使是辅佐其登基的几位顾命大臣,也被其很快屠戮殆尽,使得朝中上下,人人自危。很快,为了自保,各地藩王、镇守边疆的将领,纷纷起兵造反,一时间,天下大乱。在平定各地叛乱中,尚书仆射萧懿表现最为突出,鲜有败绩,连克十余城,风头无出其二。
此时,朝中有谗臣向萧宝卷进言:“萧懿名为平叛,实为占领地盘,日后定会跟陛下争帝位,取而代之。”萧宝卷也是看到萧懿捷报频传,战力恐怖,闻此一言,心中也是一惊,想想也有道理,到时候萧懿造反,根本无人可敌。萧宝卷又犯浑了,他决定先下手为强,于是,他命人赐宫廷御酒给萧懿,并赏黄金千两。萧懿一直为朝廷尽心尽力,见到皇帝赏赐,毫无疑心,在太监的引诱下,喝下了御酒,很快就毒发身亡了。
萧宝卷毒杀平判重臣萧懿,自毁长城,事情很快传到萧懿的弟弟萧衍的耳朵里。萧衍跟哥哥一向兄弟情深,闻此消息,如遭雷击,悲痛不已。陈庆之也是悲愤不已,觉得必须除掉这个昏君,为萧懿报仇,为天下百姓除害。他回到自己房间,自己跟自己对弈起来,也在苦苦思索报仇的策略。半天功夫后,陈庆之的眼神渐渐的从迷茫回到坚定,策略已了然于胸。他找到另外几个萧衍的心腹同僚,并让人去军营把大将军吕僧珍请来,人到齐后,经过陈庆之的一番沟通,几人也从愤怒中走了出来,决定借机发飙,大干一场。
几人联合起来,找到伤心中的萧衍,此时的萧衍也是泪流满面,不断回忆着哥哥从小照顾他的画面。看来陈庆之带着几位同僚过来,这些人都是自己可以委以重任的心腹骨干,他立马想到陈庆之应该是有备而来,随即他拿出手帕,轻轻的把眼泪擦干,再以期待的眼神看着陈庆之。陈庆之见萧衍抹干眼泪看向自己,咬牙切齿的说道:“大人,昏君无道,滥杀无辜,残害忠良,祸害百姓,如此下去,国将不国,为了天下苍生的福祉,为了给尚书大人报仇,我们出兵建康,杀昏君。”萧衍闻言身体一颤,手一抖,手帕都掉到地上,大惊失色的说道:“庆之,如此大逆不道,我们岂能为之,我们食君俸禄,本当为君分忧,造反之事,千万不可,否则会留下千古骂名。”“若是明君,我们自当为君分忧,可尚书大人一心为君分忧的后果,竟是被无故毒杀,如此昏君,使得天下烽烟四起,民不聊生,我们若是不造反,就是坐以待毙,难道他不担心您为哥哥报仇吗?”陈庆之悲愤的言语,让萧衍陷入深深的沉思中,于是接着说:“我们只有奋起反击,才有一线生机,昏君毒杀尚书大人,也是自毁长城,朝堂中还有谁会为其卖命?眼下四处有人造反,昏君更是无暇顾及,我们出兵,必是囊中取物,手到擒来,只有杀了昏君,天下才会太平,万民才会感谢,故我们留的不是千古骂名,而是名垂青史。”这时,大将军吕僧珍也单膝跪向萧衍,双手抱拳请命,道:“大人,养兵千日,用兵一时,我们日夜练兵,就是为了造福苍生,建功立业,今昏君无道,信奸臣,害忠良,可能害您的毒酒也在路上了,我们岂能坐以待毙,请大人立马点将出兵,直杀建康,还尚书大人一个公道啊!大人!”说罢,众人皆单膝跪地,抱拳低头请命“大人,出兵吧!”“大人,出兵吧!”“大人,请下令吧!”萧衍昂首向天,很快就低下来,接着又是一声叹息,再把众人一一扶起,说道:“也罢!也罢!为了天下苍生,我也只有豁出去,殊死一搏了。”来到陈庆之前面,接着说:“庆之,这应该是你的杰作吧?既然你带大家来谏言,想必已有万全之策,说说吧!”陈庆之点了点头,把计划好的谋略,跟大家仔细交流起来。一夜无眠,众人皆毫无睡意,陈庆之的计划如同鸡血,给了大家无穷的力量。
几天后,雍州刺史萧衍、大将军吕僧珍留下部分军队防守襄阳,带着一万军队来到荆州,正式宣布起兵造反,打着:除奸佞,杀昏君,拥立南康王萧宝融的口号,一路向南杀去。荆州刺史、南康王萧宝融本来一直是提心吊胆的,害怕哥哥萧宝卷的屠刀砍向自己,正在一筹莫展之际,忽传闻萧衍起兵,拥立自己为帝,大喜过望,他知道这件事绝对可靠,因为萧宝卷杀了萧衍哥哥,萧衍一为自保,二为哥哥报仇。萧衍的拥立很快得到支持,长史萧颖胄也拥立萧宝融为帝,并把讨伐萧衍的太守刘山阳给诱杀了。
在萧衍、萧颖胄及众多大臣的劝表下,萧宝融在荆州称帝,为齐和帝,改元中兴,大赦天下。萧宝卷把整个国家搞得怨声载道,萧宝融大赦天下的旨意一出,就得到了齐国大半的拥护,萧宝融得到的支持,使其超过萧宝卷的势力,萧宝卷只有自保的份。萧衍的军队继续往建康杀去,杀郢州刺史张冲,破骠骑将军薛元嗣,一路势如破竹,很快杀到了建康城下。萧宝卷丝毫不以为意,他早就下令徐州刺史王珍国带了五万精兵过来,加上建康五万守军,一共有十万军队,而萧衍只不过才一万多军队。按照常理,攻城方军队必须是守城方的两倍以上,如果碰上坚固的城池,军队人数还要五至十倍,才有可能打赢。所以,萧宝卷根本不怕,他没有任何收敛,依然我行我素,作威作福,身边人稍有不慎,动辄处死。可殊不知,徐州刺史王珍国、建康守将张稷均已被萧衍策反。吕僧珍带领军队猛烈攻城,张稷和王珍国装装样子就撤了,他们带兵去皇宫抓萧宝卷去了,建康城破。萧宝卷看情形不对,想从后门逃命,被皇宫太监砍断腿,倒下后又被砍下首级。一代昏君,就这样丢了性命。
萧衍攻下建康后,获封大司马、录尚书事、扬州刺史、骠骑大将军、建安郡公及梁王,总揽政务,文武百官向其致敬,也就是说,萧衍掌握了齐国的政权。没多久,没有实权的萧宝融被迫下诏禅位给萧衍,随即被杀,年仅15岁。萧衍登基后,号梁武帝,改元天监,改国号为梁,史称南梁。这一切,均在陈庆之的谋划之内,他也被梁武帝封为主书,很快又升为奉朝请(散官中最大的官),时年十八岁。
正所谓:自作自受萧宝卷,改朝换代梁武帝,尽心谋划奉朝请,天下归心民安定。