沈淮饮茶的动作顿了顿,不动声色地将茶盏放下,眼皮一抬,看着眼前一本正经讲八卦的少女,道:“我竟不知淮安民风如此开明。”
苏芽点头道:“我们淮安南船北马汇聚,四面八方来客,本就比别处更加包容。何况少年英才谁人不爱?不爱的话也就没有戏曲和话本子什么事儿了。邱小姐是生在权贵之家,自然要比旁人的喜欢多几分底气。”
她说着,便把沈淮上下打量了一番,道:“说起来,你跟那沈翰林的名字,也就差一个姓的区别。”
沈淮不动声色,仿佛自己就是“周淮”,语气早已恢复冷淡,问道:“说说这位邱小姐的‘底气’吧——漕督常驻淮安,虽有漕运之便,到底是离京城的圈子有些距离。”
说到正事儿了,苏芽突然想起自己上次强调过的“权利”,于是便把手中抹布一放,大大方方地在桌子另一侧坐下,还顺便给自己也倒了一杯茶。
“这你就问到点子上了,”她痛饮半杯,很自然地抿掉唇上沾的一点水润,道:“漕督的岳家是京城的勋贵,与京中来往一向殷勤,漕督在任上也有几年了,很有往京城去的想法。”
说到这里,她忍不住向沈淮虚心求教:“其实淮安繁华自在,漕督大权在握,为什么非要往京里去呢?”
苏芽觉得漕督是被名利迷了眼睛,以致于放弃了实惠,沈淮却是深知个中缘由——
漕运总督这位子,看着威风,可是若想一直坐稳,其实格外不容易。
单看一个数字便可知:自漕督之职设立,至今不足三十年,却已经换了十几任,算下来平均每任不足三年,其中迁调的也有,被革职罢免的更多。
职权所在,全是关系国家经济命脉和皇室的,尤其巡抚区域内还有个每逢洪灾都要被淹的皇家祖陵,别人是多做多错、不做不错,漕督却是多做多错、不做更错,说句“动辄得咎”也不算夸张。
就这么个财权总揽的职务,却还兼着巡抚、御史职——自查自纠可还行?
朝廷也觉得不行,所以一会儿把漕督的巡抚职能给拆分出去,一会儿又循着祖制再合二为一;一面用人,一面又要防人,那叫个辗转反侧,待到时机巧了,自然风吹草动皆是文章。
邱奈成能安稳地在这经营数年,想必是时刻小心的结果。但是历任漕督哪个不是城府与手段并重的角色?智者千虑必有一失。
沈淮脑子里想着事儿,一时竟忘了指挥眼睛,他目色沉沉地看着苏芽刚舔干了水泽的唇,两片花瓣儿随着话声开合,露出里面雪贝一样光泽整齐的牙齿……他突然察觉苏芽已停了说话,不由将目光抬起,恰对上了一双认真求教的明眸。
“怎么了?我问了傻问题?”
苏芽浑然不觉,好奇地追问道:“俗话说,宁为鸡头,不为凤尾,京城里头的大官不值钱,漕督为什么一定要往那儿去挤呢?”
其实,若说苏芽的大半知识来自于文人写的话本,那么她对官场的认知泰半源于昼伏夜出的窥探。
可是越接近名利的地方就越多心机和勾当,读书人又最是擅于在细微之处做文章,一个行外人若没有师长领路,想要弄清楚其中门道岂能容易?
沈淮想到日后还要她协助信息,为了与自己便利,便慷慨地把这漕督的苦衷跟苏芽约略地提了一提。
苏芽心思是极灵巧的,把他的话在心里转了一圈,恍然大悟:“所以,与其等着哪边爆雷,还不如现踩着漕督位子当踏板,快些跳到京城去?”
沈淮一向知道她伶俐,却没想到她连在这种事情上都有举一反三的能力,遇到这么好聊天的人,他不由地就又提点了两句,“不止京城,以漕督二品大员的品级和见识,去了京城大概就要直入内阁。”
内阁是什么地方?
所谓“上达天听”,终归还是要在内阁里走完最后一道关。
苏芽不由叹道:“果然,漕督是该用心谋划些。”
她想了想,却又道:“可是,似乎现任漕督的岳家已经没有了从前的势力,我记得他夫人跟身边的老婆子抱怨过两次,说京里的力气用得不得劲儿。”
“邱奈成的岳家是哪家?”
沈淮当年跑得快,大有志不在此的决心,而且勋贵们又一个赛一个地能生,就是用心去查,短时间内也摸不到各地方官场去。
“不知道,”苏芽无辜地道:“那些跟淮安府又不相关,我就没记住。”
“下次听见了用心记一记。”沈淮吩咐得挺顺口。
啧啧,他那是什么表情?
苏芽悄悄地皱了皱鼻尖,问道:“你说那理漕参政胡兴,是不是就打的是等着漕督腾出位置的主意,所以才跟谢有林偷偷摸摸地往来密切?”
“说不准。”
沈淮不置可否,胡兴和谢有林来往密切是事实,可是中间插进去个漕运总兵手下的能吏李明,那等着漕督腾位置的人是谁就不好说了。
不过这些说来话长,就不用告诉苏芽了。
“那要是漕督走不成呢?”苏芽问。
“那就让他让位。”
沈淮说得轻描淡写,若是仔细去看,或许能在他的眼底看见一丝讽刺的意味。
苏芽倒抽一口冷气,原来这漕督也是如履薄冰?
“如此说来,不但那胡兴等人是各有图谋,就连掺合进去的户部分司主事也是想提前抱新主子的大腿?”
她觉得又震惊,又有茅塞顿开之感,这帮当官的人,真是没多少做人的底线啊!
沈淮已经有数次听见她用“抱大腿”这个形容了,高峻都跟他闲话过,说这姑娘讲话,有时候真是直白到粗鄙。
粗是鄙了点,但是也真够直白,沈淮觉得,粗鄙的直白,有时候比那些含混的措辞好听。
他默默地把视线从那张惊讶的脸上挪开,心道:何止是户部分司的主事王季先?至少还有个跟着蹦哒的刑部分司理刑主事刘云。
苏芽可不知道他的腹语,她已经想到了更长远的地方去:“那你说,漕督如果没有了靠岳丈家的门道,会不会是想着用儿女姻亲关系?”
她再次越想越觉得是这么回事儿,抚掌道:“沈翰林不是太子侍讲吗?漕督把女儿嫁给沈翰林,沈翰林给太子讲课的时候顺便那么一举荐,漕督进京这事儿那肯定就成了呀!”