一场交集，或抑或扬，唯一能欢喜起来的，怕只有邱念云那个自圆其说的主儿。
沈淮将马车停在月湖边，远远地看着苏芽母女在湖边缓步、驻足、相拥，心里的异样感越来越浓厚。
待到听完了高峻的回报，他的脸色简直冷得让月湖要再结一层冰。
“公子，徐远说，看来是曹开河想通过苏芽找到你，这才带走了苏芽她娘做人质，邱念云就是恰逢其会，她不知其中渊源，跑来给曹青媛添堵纯粹是因为漕政之争，不想让曹开河往漕督身上栽赃。”高峻小心地说，“这两家相争日久，苏芽是不小心被弄进夹缝里了。”
其实徐远还有一句话说得十分直白：苏芽这是被公子连累了。
但是沈淮打从一开始用苏芽，确实也就是摆明了是一场交易，如今虽然大家相处久了日见和气，高峻却揣测不出沈淮是否还是当初的意图，便不敢把徐远的那一句话直接转述，生怕刺激了主子。
沈淮沉着脸在高峻身上扫了一眼，却道：“你去见刘云，告诉他不用再为我的行踪保密了，邱曹两边，随他将消息向哪边献媚讨好去。”
高峻一惊：“公子，这却是为何？您刚接受刘云的示好，眼下既然已经知道了曹开河就是赵庆的姻亲，来日方长，自有收拾他们的时候，现在，您先带着刘先生回京医毒岂非是上策？”
“回京？然后呢？我回京去投诚，这里甩个烂摊子，留下苏芽被迁怒，任他们宰割？”沈淮不由闭了一下眼睛，旋即不耐烦地道：“你是真没看出来，苏芽是受了我的连累？”
他的脸色，仿佛下一秒就要踹出一脚，高峻立刻夹着尾巴逃走。
沈淮头疼地揉了揉鬓角，他今日是应约来见刘云的。
那刘云也是运气好，竟然在春深筑里撞破了他的身份，之后薛二贵的被抓也是他的安排。
薛二贵浑身都是破绽，刘云着人随便挑了个名目就把薛二贵拎走了，之后又暗示薛二婆娘去找苏芽，摸到苏家小院之后，连逼带诱地说服了小薛军，借薛军之口，将信息传递给了自己。
这七拐八绕的一通忙活，刘云完全是为了避开邱曹两边的监督，自清风楼事件后，他事实上已经处于两边的监视之中，度日如年，如履薄冰。
刘云自觉不会再有好下场，于是悄悄调查，联系上沈淮，就为了传递一条信息：救命！我可以为你所用！
沈淮原本就在考虑要从刘云这里入手，给这群助纣为虐的人一个大教训，谁知道刘云竟然在这个时候叛变了！刘云是敲开赵庆利益链的很重要的一环，他这一叛变，等于直接将曹开河的一部分网络交出来了。
沈淮乐见其成。
话到中途，突然从刘云口中得知了今日清风楼设宴一事，又得知了颜氏被曹青媛弄走的事情，沈淮立刻对刘云说明：因苏芽关系到自己的身份暴露，所以自己须得立刻赶往现场。
实际上，在赶来清风楼的一路上，沈淮的心焦只有自己知道。
他的用药进入到第二阶段的预备状态，像那种突然无力、又突然无法调动内力的情况出现时，偶尔会延迟到一两个时辰才缓解，譬如现在。可是没有人比他更知道，权贵相争时，夹缝中的平民会有多少种凄惨的可能。
想到那个外柔内刚的姑娘将被人逼迫欺凌，他就觉得有点儿透不过气。
一路催着高峻快马加鞭，将辆马车颠簸得飞起来，紧赶慢赶，终于在半路遇到了已脱身的苏芽和颜氏，可是苏芽对他不假辞色的样子，又变成了沈淮身上的一根刺，好多话被堵着，一时不得疏通——她知不知道，被她救回家中的那个新弟弟，已经为人所用了？
苏芽当然不知道。
她跟颜氏一路行了大半个时辰，近家门的时候，薛军正扶着院门，坐在门槛上孤单地等着。
看着母女俩渐渐行近的身影，薛军惊喜地艰难站起来，远远地喊着：“颜姨！苏芽姐！你们回来了！”
颜氏松开苏芽的手，快步来扶，责备薛军怎么能在门口坐着等，又关心他有没有吃饭，接着便一头扎进厨房，开始专心捣鼓晚饭了。
小院三口，经历了一番变故之后，仿佛很快就适应了这虎口脱险的波折，默契地谁也不再提，专心等着今日唯一如常的烟火升起。
入夜，却又都辗转反侧，难以安眠。
夜深人静之时，有木棍敲着梆子的声音远远传来：“馄饨，热乎乎香喷喷的柴火馄饨哟！”
声音渐行渐近，苏芽忽然翻身而起：“饿了。”
问过颜氏，又问过薛军，两人果然都不饿，她就独自拉开了院门，招呼着那挑着柴火担子的卖馄饨的人：“哎，这里，一碗馄饨。”
那卖馄饨的中等身材，身型削瘦，许是为了御寒，用粗布棉帽将头脸围得严实，只露出半张脸，听见招呼应了一声，过来放下了柴火担子，就地摆开架势，煮起馄饨来。
苏芽默默地站着，盯着那人一双枯瘦的手。
“我担心了很久，”她突然说：“你去哪里了？”
那人像没听到一样，自顾地忙碌。
“你别装，你的声音我听得出，”苏芽却自顾地说道：“你不在，我才知道自己有多无能，因为我无能，所以他们，他们每个人，都可以拿住了我的软肋来威胁我。可是我真的就像你说的那样，太弱了，弱到只能任由他们欺负。”