本标准系为工程用土进行分类而编制，其内容包括对土类进行鉴别，确定其名称与代号，并给以必要的描述。由此可使工程用土的名称得到统一，并对土的工程性状有定性的了解。

本标准对工程建设所涉及的土均是适用的。但混凝土中采用的砂、石骨料不属土的范畴。

本标准中所指的“土的分类”是从土的基本特性出发，以土的颗粒尺寸、水理性质等为界定指标的分类体系，是土的基本分类。对于特殊性土（如膨胀土、湿陷性黄土、红黏土、盐渍土等），其性质与其成因、环境、状态、结构性等有关，除按照本标准分类以外，还应根据土的特殊性（如胀缩特性、湿陷性、有机质含量等），依据相应土类的技术标准进行分类。

各行业在工程中对土的分类有各自的专门需要，细节繁多，难以统一规定，故本标准只能从整体上建立共同遵守的体系，较为原则与概括，属通用分类范畴。各行业可据此延伸与充实，编制符合需要的专门分类标准。

土的工程分类是土工试验的内容之一，分类指标试验应遵照土工试验方法的国家标准。