第一部——涅槃
“小姐，那只老鼠捉到了。”一名身穿墨绿色斜襟团花小罗裙，梳两只包包髻的丫鬟，向斜斜倚在水榭栏杆上的玄衣散发女子禀报。
一袭丝质玄色素襟长袍的女子闻言，并未回头，依旧望着水榭外宽阔池塘中随风摇曳的绿荷，良久，她悠悠太息。
“夏晓，这一池的荷，今夏，开得格外别致。”清朗的女声淡淡说，不娇不柔，冷冽如一阵风。
丫鬟夏晓的视线也望向了一池荷花，总觉得小姐这话里，别有含义，然而以她的资质，绝参不透话里的另一层深意。
玄衣女子复又叹息一声。
“往年，春知都会采数片荷叶，做荷叶蒸鸡来吃，香味四溢，引得府中上下一干人等无不食指大动，恨不能留住这一夏，再不让时间往前行。那是何等快活无忧的日子啊！可惜——”玄衣女子本已清冷的嗓音更形低沉。“今年，只怕是吃不到了。”
“小姐！？”夏晓轻声低呼，小姐，莫非一早已经知道今日将会面对什么？所以从昨夜至今晨，小姐的脸上，就再未展过一丝欢颜。
“把人带上来，莫伤了她。”终于，玄衣女子低声吩咐。
“是。”夏晓衔命而去。未几，她又同一个着黄衫一个着白衫且年纪相仿的丫鬟，押着另一个神色惊惶簪摇发落的粉衣女子走过回廊，穿过石拱桥，停在水榭外的石级前。
“小姐，春知已经带到。”夏晓心痛地说。
“夏晓、秋悉、冬谙，退到十丈外。”玄衣女子曼声道。
“小姐！”三名丫鬟不赞同地齐齐唤她。
“没关系。”她知道丫鬟们不放心她同春知独处，可是，她仍想替跟随了自己十六年的，亲如姐妹的婢女留一些尊严。
“是。”主子发话了，三个丫鬟再忠心，也还是退到了十丈外的岸上。
一时之间，水榭内外，只得两主仆遥遥无语。
末了，玄衣女子收回注视荷塘的视线，转身面对一脸惶恐一身狼狈的春知，细细将她的神情收入眼中，想看清楚她此时此刻的内心。可惜，玄衣女子微不可闻地轻喟。跟了她十六年，却仍抵不过一个外界的诱惑。
“告诉我，值得么？”
春知的脸色刹时苍白如死。如果小姐问她“为什么”或“怎么回事”，她还有机会为自己解释辩驳，可，小姐只是问她“值得么”，说明小姐早已经了然于心，只等她自己向小姐自首，亦或一如今日，被捉个正着。那她还说什么？当场被逮，她便已经不抱任何希望了。
“春知，你七岁开始跟在我左右，同我一起吃一起睡，一起读书一起习武。我自认不是苛薄下人的主子，然我诚心待你，亦抵不过一个诱惑。罢了，你只要肯说出在后面指使你的人是谁，我便送你出府，从此不再追究。”
“真的？”春知脸上终于有了一线希望。
“去留只在你的一念间。”玄衣女子许诺。
“好，我说！”春知似有壮士断腕的决心。“是蓬莱幽境的主子。”
玄衣女子勾起一个冷冷的笑容，眼里却是深沉的痛心疾首。
“既然如此，就把你送去蓬莱幽境给沈幽爵罢，毕竟你替他做了那么多事。”她敛下眼睫，再看不清她的神色。
“不！小姐！求你不要送我去蓬莱！”春知跪在地上，苦苦哀求。“他会杀了我。”
“春知啊春知，你到了此时此刻，仍不肯说实话。”她的声音更形冷清，是失望，亦是无奈。“蓬莱幽境吗？那个隐身在你背后的人，倒也真会栽赃嫁祸。他当我是什么人？不分青红皂白就信了你，上门去找人理论？你跟了我这许多年，竟也还不了解我么？来人！”
“小姐。”夏晓、秋悉、冬谙三人翩若惊鸿似地飞过九曲桥，落在水榭外。
“给她服下‘刻骨铭心’，逐出府去。从今往后，她已经是自由之身，她的言行亦与本府毫无干系。春知已死，就让她做会原来的春妞罢。”
“是。”
“谢谢小姐。”春知磕了三个头，谢过眼前这个自己服侍了十六年，从没对她说过一句重话，更是从没用睥睨的眼神看待她的小姐，深知只让她服下“刻骨铭心”，逐出府去，而不是直接要她的命，已是法外施恩了。
“好了，我累了，你们全下去罢。”玄衣女子转回身伏在栏杆上，再不理身外事。直到丫鬟们的足音已经去得远了，她才低吟：
“一向年光有限身，等闲离别易消魂，酒筵歌席莫辞频。满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。”
稍倾，她一振衣袖，将满池荷叶同开得极盛的荷花尽数毁去，徒留一池残颓。自今日始，她再听不见那圆脸粉衣的丫鬟唤她一声“小姐”，亦再吃不到那心灵手巧的丫鬟特制的荷叶蒸鸡了，更没了夏日赏荷的闲适心情，那留这一池的荷，又有何用？
足尖轻点，玄衣女子似一片青云直直飞过荷塘，隐入林间。