“我之前一直以为只要我能操纵舆论就能左右结局，可是呢，他们的死虽不是我造成的，却也与我息息相关。若不是我发了那打油诗，皇上就不会派他们去查，这些人就不会……不会来这静坐，就……就不会死……”话至末尾，奚音已然哽咽。
在皇权面前，舆论显得太过单薄无力。
百姓的命如草芥。
这里就是永宁。
“奚音，不怪你。错的是他。”
他……他是谁呢？
奚音泪眼婆娑，无暇思索林梧言辞中的深意。
那日结尾，她不知自己是如何回到府邸的，只晓得自己一直被林梧搂在怀中，分明是那样温暖的怀抱，她却是浑身发凉。
好像再也不会感知温暖。
她宛如一具行尸走肉。
“奚音，休息一会罢。睡一觉醒来，一切都会好起来的。”林梧温柔地将她送上了床，替她盖好被子。
睁眼望着帐顶，奚音神情木然，仿佛被人抽走了灵魂。
她无时无刻不在经受着内疚的拷问。
她不言语，林梧就静静地守着她。
二人待了不多时。
荆南在外头通禀：“殿下，柳少卿来了。”
奚音知晓，出了这样的事儿，必然有一堆人等着要来见林梧。
她不想耽误他的正是，于是乖巧地合了眼，应声道：“我睡一会就好了，你去罢。”
林梧不放心，还想说什么。
奚音再道：“眼下的痛苦只是一时的，永宁的痛苦是长久的。这种小的痛苦我自己能扛过去，你要做的，是让永宁不再继续痛苦。”
手指在奚音脸颊摩挲着，林梧低声：“嗯。”
他又交代了两句，才行色匆匆地走出去。
听得那脚步声走远，奚音再度睁开眼来。
眼前仍旧止不住地浮现卫兵刺死百姓的场景。
她不禁想，那汨汨流出的血，也是温热的吗？
就在一个时辰以前，她还在这以看热闹的心态与喜玲逗乐。
彼时，她全然不觉百姓的力量会这般单薄。
她甚至妄想那些示威者能与皇权分庭抗礼。
是她太天真了。
天真得可笑。
“小姐。”喜玲在门口小心翼翼地探头唤道。“你睡了吗？”
奚音应声：“醒着。”
闻此，喜玲走了进来，“姑爷殿下同我说，你应当没睡，遣我来陪陪你。姑爷殿下很担心你。”
林梧还是了解她的。
奚音坐起身，靠在床头，浅声道：“我还好。”
她招招手，喜玲走了过来，坐在床沿。
奚音揽过她，与她额头贴着额头，感知她的体温。
喜玲喃喃道：“小姐……”
奚音莞尔。有喜玲陪在身侧，她安心许多。
“无妨。”
“小姐，别难受了，我会一直陪着你的。”
那日，共有五名百姓被当场刺死，受伤的百姓也有十七八。
五名百姓的尸体被挂在宫门墙头，吊了七日，曝晒风吹，以儆效尤。
那日之后，京都城上笼罩着一片阴霾。
人心惶惶，在街上碰到都不敢多言。
分明是生机勃勃的春日里，永宁城却是处处萧索之景。
在那黑暗的日子里，唯一的光亮大抵是，经得此事后，不少朝臣终于从混沌中惊醒，看清了平和假象下的暴政，向林梧递来了拜帖。
来与林梧论政的人越来越多，反倒为这府邸带来了些许热闹。
瞧着意气风发的群臣，奚音也慢慢重获了希望。
——
转眼入了五月，草长莺飞，天气渐暖。
又是一日早朝。
“近来民心涣散，此前……”白泾瞥了林祁一眼，“宫门之变引发诸多异议，现下京都城内，一派肃杀之感。臣以为，当早立太子，以稳民心。”
立太子。
早几年便时常有人提起，皇上多以皇子们年纪尚轻为由一一驳回了。
他不愿立太子。
太子的存在犹如一柄悬在头上的剑，一面不断提醒他，他老了，该让子孙继位了，一面又令他不安，那些皇子们是否会想当即就继位？
时下，几位皇子均有长进，且年纪都很适宜，确实是到时候了。
听得白泾的提议，皇上没有立即回复，只是冷冷地睨着他。
他心知肚明，这一天迟早会到来。
大殿中静默时刻，所有人各怀心思。
有人默契地等着接棒进谏，也有人眉头紧锁，觉出不妙，还有人漫不经心，无所谓。
良久，皇上掀起眼皮，懒懒问道：“白相既然提起，莫不是心中早有人选？”
料到皇上会如此发问，白泾拱手，低眉顺眼：“禀皇上，臣对几位皇子均是钦佩，却也只是远观而已，臣瞧着每位皇子都是极好，不敢妄言。只是，臣想来，太子以仁德知名，以平近日来的民怨，维稳民心。”
“仁德。”皇上意味深长地重复了一遍。
他手一抬：“薛少傅，你是几位皇子的老师，以你对几位皇子的了解，认为谁更能担得起‘仁德’二字？”
薛少傅出列进谏：“微臣有幸与几位皇子都相处些时日，细看来，各位皇子各有千秋，就年纪而言，更适入主东宫的当属二皇子、四皇子和五皇子。二皇子爽利，四皇子张扬，五皇子性子温和，待人和善。”
性子温和，待人和善。
不正与白泾的“仁德”相呼应吗？
薛少傅看似挨个都夸了一遍，实则给出了他的答案。
眸光浮浮沉沉，皇上面上不动声色。
他又唤了几位老臣答话，一人一个说法。
出乎皇上意料的是，整体竟以林梧呼声居高，不少臣子都对其赞不绝口。
皇上虽然素来知晓朝臣们认可林梧的学识，但林梧性子孤僻，不与人交好，怎么笼络朝臣呢？
对于大家的谏言，皇上均是不置可否。
立太子不是件小事，他还需多方权衡。
而且，他心中早已有最为合适的人选。
退朝后，李公公又来寻林祁。
林祁已经习惯了被单独留下来谈话。
这一回，他抵达御书房时，皇上不复往日里的闲情惬意，没有在写字，而是正襟危坐等候他的到来。
“祁儿，你对晨间一事如何看待？”皇上神色凝重。
事关太子之位，林祁自然明白皇上留下他的意思，必然是有意栽培他。
这分明是梦寐以求的事，可林祁在听到后竟没有一丝心潮澎湃的感觉，而仅仅是恍惚。
他忽而记起，四年前，皇上第一次同他说起立太子的情形。
皇上：“祁儿，虽然你年纪尚浅，但你学识丝毫不输你的哥哥。你可肖想过成为太子一事？”
初初听得，林祁当即感受到皇上的看重，惊喜得恨不得绕着宫殿跑上三圈。
随后，皇上就交给了他缉拿池霖一任。
不得不承认，当年，他便是被“你可肖想过成为太子一事”所蛊惑。
他自然晓得池霖一事疑点重重，可彼时，皇上说什么，他都是一心相信的。
他也的确按照皇上所说的去做了，那之后，便是他噩梦的开始。
没错，是噩梦。
时至今日，他才终于看清，那并非一场美梦，而是噩梦。
如今再听得这相似问题，他学会了淡然处之，“回禀父皇，儿臣以为，兹事体大，当多加考量，现下，儿臣并无想法。”
走出御书房时，他心如止水，平静得似是什么都没发生。
他走在漫长的甬道中，漫无目的，只是向前。
就这么走着，走出了宫门。
待他有所意识时，已经站在了迎星坊的门口。
迎星坊已好几日都没演幕戏，生意淡去不少，正在用膳的人不多，整个酒楼都略显空荡。
“我来找你们二掌柜的。”林祁同迎上来招呼他的小厮说道。
小厮领着他上了三楼，通传后，就先离去了。
偌大的雅间内，只有林祁与奚音，二人坐在圆桌对面。
林祁未开口时，奚音就也不开口，室内弥漫着一股尴尬氛围。
“小侯爷不在？”到底还是林祁主动发问。他还好心地替奚音斟了茶。
戒备地瞧着他，奚音不咸不淡地“嗯”了声。
她之所以还愿意听听林祁要说什么，完全是因，那日，她瞧见了，制造混乱的是林瑜，不是林祁。
从某种意义上来说，林祁也是这场事变的受害者。
至少，据她得知，现如今，在整个京都，“四皇子”的名声已经臭了。
众人皆知，四皇子暴虐无常。
“就我们俩……”林祁想说什么，只说了一半，忽然顿住。
他没了往日里张扬恣意的精气神，仿佛一夜之间从璞玉变成了石头，丧失了原本的光泽。
奚音打量着他，又“嗯”了一声。
林祁半低着脑袋，恹恹的。
若还是相恋时，奚音定当会感到怜惜，她这个人最是吃软不吃硬，可如今，他已不是值得她怜惜的人了。
“我……”林祁欲言又止。
奚音耐不住，蹙眉道：“你想说什么，便直说，何必吞吞吐吐？”
从前，林祁遇到不爽快的事，都会同池青分享。
“父皇今日夸奖了五弟，却是没夸我。”
“今日又被二哥骂了！”
……
诸如此类。
在林祁看来，池青虽说年纪不大，却很有想法，与寻常女子不同。
她既会温柔地宽慰他，也会为他出主意。
既能在事上帮助他，也能令他安心。
可惜，彼时，他以为她不过是一般人，现下才知晓，这仅是池青。
“没什么。”林祁垂眼。
奚音审视着他，好一会，她施施然问出了一直想问的问题：“当年，你可是受了你父皇的指使？”
林祁没答话。
沉默，便说明了一切。
瞧着林祁这突如其来的示弱，奚音颇有些无奈。
在她眼里，他们早就不是能够倾诉衷肠的关系，深以为林祁这般来找她，并不应该。
她再道：“你既然早就做出了选择，又为何摇摆不定？”
林祁依旧没答话。
这些事，他不想面对。
说了这么多，对方都无甚反应，奚音没再开口，只是捏起杯盏，送了口水。
他们就这么面对面枯坐了好一会，林祁才灰溜溜地走了。
站在窗边，奚音目送林祁的马车远去，尔后怔了许久。
她的身影映在窗户透过的光里，很是单薄。
——
“报——”
如常的一日，一封八百里加急信从云水传来京都。
紫宸殿。
来报的卫兵单膝跪地，拱手向皇上禀告：“……汴金此番攻城来势汹汹，云水将士不敌，请求粮草、兵士支援！”
殿中哗然。
汴金向永宁开战了。
一直以来，汴金与永宁的关系十分微妙，两国毗邻，在过去的若干年间都是互通友好。
一切的转折还在四年前。
皇上再起征途之野心，想要趁汴金东侧受敌时，趁机以位置优势，从西侧向汴金发起攻击，令其腹背受敌，尔后与他国将汴金瓜分，以充永宁疆土。
当时，身为大将军的池霖极力反对。
池霖甚至当堂放出狠话：“倘若皇上定要臣帅兵攻打汴金，那臣宁可不做这个大将军！”
那之后没多久，他就被构陷与汴金尖细往来，再后来，池家覆灭。
池霖死后，皇上仍旧派了兵去攻打汴金，只是敌方顽强，打了，却没得任何结果，徒劳无功，白费人力物力。
那次之后，皇上再未提起过大一统的目标。
听完卫兵来报，皇上愁眉紧锁。
如今的朝野之中，能用的武将太少。
要么尚且不成气候，要么不愿挺身而出。
目光扫过下面众人，入眼的是一片低垂的乌纱帽。
皇上默然叹息。
正当大家面面相觑之时，一人站了出来。
“老臣愿请缨出战！”
正是戚平安的父亲，戚鸣。
他虽已头发花白，但精神抖擞，面上丝毫不怵。
池霖在时，他们不分伯仲，池霖没了，他就是永宁第一将军。
只是，戚鸣老矣，是否能够担得起这个重担，还是一个未知数。
深深望了眼戚鸣，皇上的手抬起许久，才记得应一声：“好。”
以往跟着他出生入死的人，到了这把年纪，还要为他出生入死，他也有一些愧疚。
这不是他曾许诺给他们的生活。
此番支援十分紧急，留给戚鸣寒暄、道别的时间不多，下午，他便需携三千名精兵出发。
前方，云水的卫兵们还在等他。
回到家中，戚鸣一面让夫人帮他收拾行囊，一面派人去把戚平安叫回来。