第11章 回忆之始

夜里，下着淅淅沥沥的雨，我独自穿过雨幕，进了爹的书房。雨水从我的脸上滑下，顺着脖颈流进袍子里。

我站在爹的面前，低着头回话。

从小到大，我最怕的事情就是进爹的书房。

“这些年你一事无成，反倒学了些浮躁冒进、不知谦谨的歪风邪气。”

“读书？你还有脸和我提上学，依我看，玩你的去才是正经事！”

“你怎么不学一学你大哥，年纪轻轻就中了榜眼，如今又进了御史台。这般才能振兴我迟家门楣。”

“我也不求你能像你大哥一样，你倒是争一口气也好，就当是为了你老子，为了迟家的列祖列宗啊！”

“即使你书读的不行，混不了一官半职，老老实实待在家，在我和你娘身边尽孝也行啊。可是你呢？不孝！一个当儿子的，要是连孝顺都做不到，不配为人！”

“整日惹尊长生气，那是什么？是不知廉耻的畜生！”

“你这孽畜，给我滚，滚出去！”

多少次，我从被爹呵斥的梦里惊醒。醒来后，耳边回响着娘的哭声，还有我自己的独白：“是我没用，是我没用，我怎么就这么没用！爹，儿子错了，都是我的错……”

以及，闻风来看我的外姑十分不满的说：“多大点事儿，你爹真是在刑部久了，拿你当人犯审……”

可惜，如今我再也见不到他们了。

因为现在是文德十七年十一月。

而那些事，发生在文德十四年的四月末，一个我永远回不去的日子。

文德十四年，我忘不了那一年发生的事情。

还有，那个人。

如果当年我没有接下外舅的请帖去下蔡，如果我在下蔡没有遇见那个人，或许，我还在过从前的日子。那种生活，我不喜欢，让我烦闷，可至少，我还有亲人在身边。

寿州·明灵宫

寒亭

窗外的风还在刮着，卷起前几日积下的雪。正午时分，我仰头看灰白天幕上被遮住的太阳，成了五彩的颜色，散发着淡淡的光晕。

极少，在这里，这样大的雪极少。

我抱着手炉，女使为我披上狐皮大氅。在这个与世隔绝的园子里，人会忍不住回忆。

文德十四年六月初一

京府

我受林归晚所托，独自回京府拜访戚将军。

回京路上，我想着：四哥这会早就到了潭州，也不知他现在怎样。不过他为人谨慎又老道，总不会有性命之忧。

前几日，秦小娘子也出发去了潭州，她终究还是想通了，答应回去和宁六成亲。

白篱则是早就没了踪影，只留下一封书信。

我又一次从袖中拿出那封书信，上面不过寥寥几字：若要我帮忙，来双栖渡白家。

“迟官人，咱们在这寺里歇息一夜，明日一早再赶路吧。”驾车的厮儿回过头来，冲我喊着。

我将信放回袖中，对他说：“好。”

到了寺里，一个小沙弥前来迎接。

这寺庙我此前来过，多是幼时跟随娘或者太婆前来上香。

“给迟官人安排寮房。”他们正说着。

我心里装着没办好的事，总是觉得心神不宁，想快些到房里睡上一觉，明天一上路就好了。

“你们这屋子里燃得什么香？”等到了住处，我本是随口客套。

“降仙香。”那小沙弥十分殷勤的说。

我一时失神，降仙生前的音容笑貌还在我眼前。我忍下酸涩的泪，挥退小沙弥，连赏赐都忘了。

“降仙，你走得急，我还没来得及对你说什么，你就走了。”我默念。

玉华，你杀了的书童，杀了降仙，还曾杀过我。这些人命，我会让你偿还的。

可我拿什么让她偿还？

我有什么本事让她来偿还？

我做不到，我不知道。

这时，我身边的厮儿跑来，打断了我的思绪，他说：“官人，有您的家书。”

原来是我外姑派人送来的。

信上说：爹娘写信问我外舅，我为何还未回家。外舅替我遮掩了一番，说外姑留我小住，搪塞了过去。总之，叮嘱我早日回家，勿要再让爹娘挂心。

“挂心？”我没好气的对厮儿说，“我爹好端端的怎么会想起来问我，恐怕是有人挑唆吧！”

我说的“有人”，指的自然是我大哥迟德音。

“官人，您这是何必？总是和主君过不去。”那厮儿是先前我派去寿州的，这次随我出行，莫不是以为要跟我回家享清闲？那他可是想的太美了。

“珠玉在前，我这个败絮入不了他的眼。”我说。

等这厮儿和我一同回了家，他才知道我在家中过得是什么样的日子。

“官人，怎么这样想不开。”那厮儿低声细语，“官人是嫡子，不是那些乱七八糟的人可以比的。”

他说的“乱七八糟的人”，似乎指的是我大哥。

“别在那胡言乱语，”我呵斥他，“这话要是让旁人听去，把我当成什么人？”

我们迟家又没有爵位，嫡不嫡、庶不庶的又有什么要紧？说到底还是各凭自己本事。

如今昭之在官场上混的如鱼得水，怕是过不了多久，就能自立门户了。

这会儿，爹已经知道了我辞官的事，我回去之后，不知道还要听他说出什么难听的话来。

不过，我辞官的原因是“伤而不能归”，娘若是知道我受了伤，可别再多想。

第二日傍晚，我来到宁远将军戚无名的宅子。因为提前几日就送了拜帖，我很快就见到了戚将军。

“戚将军。”我连忙拜见。

“迟衙内不必客气。”戚无名淡淡的说，“不知迟衙内前来，可是有什么事。”

“将军真的不知道，在下前来是做什么吗？”我问。

戚无名只是坐下，不说话。

“玉华，玉娘子，将军总是认得吧？”我又问。

“莫非是她遇到了什么麻烦？”戚无名突然来了兴致，“是她让你来找我的？”

我有些诧异，看来，他们二人平日里似乎不怎么联系。

“在下还以为，戚将军与玉娘子是旧识，这事情戚将军已经知道了。”我缓缓解释。

“什么事？”这次换他来心焦了，“她怎么了？”

“在下还真不知道有什么人可以给玉娘子找麻烦，”我想起降仙是中了玉华秘制的毒药而死，“倒是碰上她的人接二连三的遇到了麻烦。”

“迟衙内是什么意思？”戚无名又恢复了他不大在意的样子。

“敢问戚将军又是什么意思？身为朝廷命官，为了一己私情，弃人命于不顾吗？”我坐到他对面，并未喝那厮儿倒的茶。

“迟衙内，下官不明白你的意思。”他也不知是真不知道还是装不知道。

“戚将军，玉娘子已经杀了不少人了，单是我知道的，就已经有六条人命。”我见他并不是徇私之辈，于是接着说，“您比我更了解玉华，她有这个本事。可国有国法，您该拦住她，让她不要一错再错。”

戚无名沉吟片刻，说：“玉华对我有救命之恩，若是她真的做了不该做的事，还望，官人能网开一面。”

说着，他要冲我行礼。

让我网开一面？他怕不是想起我有一个做刑部尚书的老子，可惜我在那位大人身边说不上话。

我连忙拦住他，劝慰到：“将军是个明白事理的人，想必心里已经有算计了。”

戚无名说：“我这些日子也没什么要紧事，和你去一趟寿州吧。至于到底是怎么回事，我亲自问她。若是还有挽回的余地，还望官人不要苦苦相逼。”

“戚将军言重了，”我说，“不知何时启程？”

“今日启程。”戚无名说。

“今日？可是天色已晚。”我意识到自己连晚饭都没吃呢。

“去安排上好的车马，”戚无名喊来一个厮儿，“路途遥远，多带些干粮和水。”

“这，”我一时也说不出什么话来，“那……”

“迟衙内放心，我已经让他们准备了马车，迟衙内大可在车内吃睡。”戚无名的话，让我怀疑他是在借机报复我。

“这一去，差不多是十天左右，”戚无名还在念叨，“还要再拿些衣服。”

“戚将军，这一路上什么都能买到。”我忍不住说，“况且，也不急于这一时。”

“在下还有些事想向戚将军求证……”我说着，却被戚无名打断：“有什么话，路上有的是时间说。”

这一路奔波辛苦，戚将军到底是带过兵打过仗的人，我又怎能和他比？还未到寿州境内，我就吃不消了。

“戚将军，”我身边的厮儿见状去找了戚无名，“我们官人嘴上不说，可这几日路赶下来，身子骨都快散架了，吃不好，睡不好的，还望将军能体贴体贴。”

戚无名倒也是个通情达理的人，不出片刻，就停下找了个客栈。

“店家出来，”戚无名身着素面袍，虽是一身文人打扮，可十足的中气是掩饰不了的。“先去让人把马喂了，要上等的精饲料，别耍花招，要不然饶不了你。”

“好嘞好嘞，”那店家小鸡啄米似的点头，“官人放心。”

此地已经离寿州很近了。不过客栈地处偏僻，倒是有几个打尖的人，瞧着还是官人打扮。

“李十三丈，愚弟听闻这寿州进来有一传言，”其中一个人说，“说是寿州地界有鬼怪作祟，杀人放火，前些日子死了不少人……”

我也不听他们说完，就知道他们要说什么。

到了吃饭的时候，我和戚无名坐在一桌上，问他道：“戚将军进来的时候可是也听到：有人说寿州有鬼怪杀人。”

“荒唐，这世上哪里有什么鬼，不过是有的人心里有鬼。”他不甚在意的说。

“那将军可曾料到，这些都是玉娘子的手笔。”我也知道我这样说，他未必会信。

“此处无人，你且说说，有什么证据。”他撂下筷子，目不转睛的盯着我。

“玉娘子亲口承认，”我说，“她还说了她杀人的缘由。无非就是觉得我们没有实证，寿州大小官员看在将军的面子上又不敢对她严刑逼供。总之，拿她没办法。”

“什么缘由？”戚无名追问。

“佳人笑。”我这三个字一说出口，他即刻瞪大了双眼，呆了半晌。

也许此前他还将信将疑，可现在他看上去已经是全信了。

“迟官人，对不住了。”他突然这样说。

我心里咯噔一下，还以为他要做什么杀人灭口的事。

“如果是为了‘佳人笑’，她还真有可能这么办。”他从腰间掏出汗巾，擦了擦头上的汗。

“戚将军，恕在下直言。”我暗地里松一口气，“十七年前，究竟发生了什么？”

他听到我说“十七年前”，先是一怔，又猛地起身，有些踉跄的跑出了卧房。

“十七年前”是我按照林四哥的交代问的，按理说问的没有问题。

“官人可是一路劳顿，身子不适，要不小的去给官人请个郎中来看看。”不知何时，我身边的厮儿进了房来。

“出去，”我想一个人待会，“你家郎君没有那么弱不禁风。”

“是小的多嘴，”那厮儿说着，“小人不打扰官人歇息了。”

夜半左右，我迷迷糊糊的醒来，喊厮儿给我倒茶。起身一看却是一地的死人，横七竖八的躺着。

“你小子运气好，今天晚上我没睡沉，听到了动静，不然你早就见阎罗了。”戚无名坐在四脚矮方桌旁吃肉沫烧饼，就着浓茶。

烧饼的香味混合着血腥气冲击着我的味蕾，我忍不住低头吐到地上，却看到床下那厮儿毫无生机的脸。

他死了。

“官人是个有福的，这都能睡着。”一旁是一直在赔笑脸的店家，“就是这厮儿运道差了些，和这帮匪徒撞了个脸对脸。”

“你高看他了，他是中了迷药了。”戚无名一语道破，“要不然怎么现在才醒。”

“戚，戚将军……”我捂住嘴，想止住呕吐的欲望，发现没有用。

“你说你一个衙内，不愁吃不愁穿的，来趟这趟浑水干嘛？回家过安生日子去吧，多少人求之不得。”戚无名把吃剩的烧饼甩在桌上，“你今天要是死在这里，我都撇不干净。”

我用手掐住自己的脖子，胃里翻腾的感觉渐渐淡了。

“戚将军，你看不起我。”我从喉咙里挤出这几个字。

不仅是他，所有人都看不起我。

我爹，迟德音，我外舅，就连林归晚和白篱，他们都看不起我。

“迟衙内，你误会了，我这是羡慕你有个好家世。”戚无名接过厮儿递来的手巾，“你说的我已经知道了，接下来的事情交给我，我去一趟下蔡。你，还是别去了，回京府吧。”

“为什么？”我自己找了靴子穿上，又去衣架子上拿外袍。

“因为你就是个废物。”戚无名语气生硬说。

“你说什么？”我听到他说的话，心头的怒气已经直冲云霄。

还从来没有人敢说我是废物。

我睁大眼睛看着戚无名，他也毫不避讳地看着我。

他说：“我说你是个废物，我带了你一起去，只会徒增麻烦，除此之外没有半点用。”

“她，你要去见的那个人，她杀了我的书童，她又险些杀了我，我凭什么……”我说着，却被戚无名打断了。

“知道她要杀你，你一个手无缚鸡之力的人，就应该有多远走多远，你还往她身边撞。”戚无名说。

“难不成我还要怕她？”我也不顾卧房里还有一众不相干的人，朝戚无名吼道。“到底还有没有王法？”

“没有！”戚无名斩钉截铁的说，“这世上从来就没有，之前没有，以后也没有。倘若不是我还食君俸禄，我今日都不会救你，就凭玉华曾是我的恩人。”

“她对我有救命之恩，再造之恩，倘若没有她，十八年前我就死了，谈何如今？”戚无名说，“她要做什么，有她的理。我可以不帮她，可我也不能和你一起去捉拿她。”

“戚无名啊戚无名，说的真好。”这时，一个声音响起，“真是个有情有义的人。”

戚无名拔刀起身，喊到：“什么人？”

“小生是双栖渡白篱，来找惊鹤贤弟。”白篱说。

“为何不现身？”戚无名问到。

“你们这地方死了不少人，怨气太重，我可不敢过去。”白篱笑道，“只得等他们变成活人从地上爬起来我才进去。”

“白大哥，是林四哥让你来找我的吗，他现在怎么样？”二十多天过去，也不知他怎么样了。

“你先别管他，先看看你是怎么被人耍了。”说着，那声音远去了。

曾记得，林归晚是这么形容白篱的：“白篱这个人，像是裹了糖霜的毒药团子，可以拿来浅浅的舔一下，解一时只需。结果，总是有不知情的人一口吞了。”

“戚将军，”我忽然明白了白篱的意思，仔细看了躺在地上的黑衣人，以及此时此刻笑不出来的店家。“你这样做，还真是和玉华一样的手笔。只是不知道，你会不会秘制毒药？”

“算了，都收拾收拾出去。”戚无名话音未落，地上的“死人”爬了起来，有的嘴里还念叨着：“终于可以回去睡觉了。”

更有甚者，已经睡着了，被一旁的人拽起来，走了。

“迟官人，我也是迫不得已，才出此下策。”戚无名解释说，“十七年了，十七年前的事情，我真的不能说。”

“瞧瞧，这都什么时辰了？有什么话，明儿说不成吗？”店家过来两头劝，“今儿都累了，都歇歇。以后的事，以后再说，不差这一时半会。”

“他是怎么回事？”我指着床下的厮儿问道，他还没有醒。

“他中迷药了，明天这个时候，他肯定醒了。”店家陪着笑说，可见了我这张冷若冰霜的脸，他的笑也凝在了脸上的褶子里。

“叫个郎中来。”我吩咐说。

“不用，”戚无名说，“时间到了自然醒，你要是想让他早醒，泼点儿凉水就行了。”

说完，他走了。