第7章 拜见知州

回到客来茶坊，已经是晌午了。我让千二把饭菜送进我的屋里，打算和白篱边吃边说。

“人多眼杂，瞒着他们没有别的意思。”我回到房间，对白篱这样说。

“你不用和我解释，”白篱趴在桌子上，左手托着脖颈说，“剩下的事，我不管了。”

“那你给我找个医术好的。”我打了一下他的手，不让他喝茶。

“要多好的？比今天那个玉娘子医术好的找不到，除非，是我师父那一辈上的。”他缩回手说。

气氛突然变得安静，过了一会儿，白篱问我：“她看出来你……”

“看出来了，”我说，“她什么都看出来了。她知道的东西远比我们知道的多，说句实话，我们简直是没有胜算。”

“林爷，迟官人找你。”是千二在门外喊。

我示意白篱看好那几个瓷盒，去了迟别音那里。

“林四哥，”迟别音说，“今日一早，我外舅差人给我送来一封书信，说是因为毒杀案久久不能结案，朝廷派了大理寺的人调查。有大理寺重新审理，破案指日可待。”

“这些天，多亏了林四哥帮忙。还有那日，若不是林四哥，在下早就没命了。救命之恩，没齿难忘。”迟别音说得动情，“林四哥，往后就不要再叫我迟官人了，我在家中排行第二，四哥呼我迟二便可。”

“为什么不派刑部，这样的案子，按理应该是刑部审理啊？”这个时候，也就秦雪枝能问出这样的问题。

“自然是为了避嫌。”迟别音对她说。

“迟二，之前忘了问你，四个人中那个死了的江湖人士是谁？”我问迟别音。

“他叫袁奇，是江湖上一个名叫银霜堂的门派的二堂主，曾经救过我外舅那名已死的手下的命。他和我外舅只是相识。”迟别音说。

“那我们不妨查一查这个袁奇，”我对他说，“这件事就交给我和白篱去办。”

“多谢林四哥。”迟别音说，“不过在此之前，四哥可否与我一同去一趟我外舅那里。”

“你是担心路上出什么危险？”我问他。

“有这个顾虑，还有就是，这次大理寺查案，我外舅也在被闻讯。”他有些不安的说，“那两位隐退官员的遗孀曾经去府里闹过事，还有我外舅那个属下的娘，现在在我外舅家中住着。”

“这是为什么啊？”秦雪枝问。

“她没了唯一的儿子，小妇早逝，三个孙女都已经嫁了人。我外舅与刘官人多年同僚，打算给她养老送终。”迟别音说。

“你外舅还真是好心，”秦雪枝说，“可是这样，不太妥当吧。万一她在你外舅那里出了什么事，岂不是有口说不清。”

“林四哥，我来下蔡这几日过得浑浑噩噩，见了我外舅，恐怕是一问三不知。”迟别音说，“届时，四哥帮我回上几句，说起来，我们这几日，也没有白忙。”

“无妨，若是可以，我也有些问题想讨教，”我说，“这几日查出来的东西不少，只是有些乱，要捋顺了才能看出因果来。”

于是，我回房交代了白篱几句，让他查银霜堂的二当家袁奇的事。交代过后，就起身和迟别音去拜见知州。等到了知州赵官人府上，已经是傍晚了。

“别音见过外舅、外姑。”迟别音说。

“你这孩子，这才几天不见，怎么憔悴成这个样子。”先开口的是赵官人的妻子孙娘子，“若是让你娘见了，要哭的。”

“年轻人，要外出历练，总是待在那繁华锦秀之地，怎么知道苍生之苦？”赵官人说着，上前摸了摸迟别音的脸，又拍拍他的肩膀，“瘦了，也长高了。”又对孙娘子说：“你去看看饭菜怎么样了，我带二哥去书房说几句话。”

等到了书房，赵官人拉起迟别音的手，看着他手腕上的伤痕说：“伤成这样，你娘来信问你，我都不敢让你娘知道。几日了？我看着还没好呢。”

我顿时觉得赵官人小题大做，不过是划了个口子，真的不至于。三十年来，我受过的比这严重的伤不知多少。

“怪我了，就不该让你掺和进来……”赵官人回过身去，抬起胳膊用袖子擦眼泪——他竟然泪流不止。

听到这里，我见迟别音竟也红了眼眶。

后来我才知道，迟别音还有一个大哥，从小到大什么都比他强，整日受他爹夸赞。而他，却被人说是一事无成，不学无术。只有他外舅时常鼓舞他，告诉他“岁寒，然后知松柏之后雕也。”的道理，让他不必在意别人的白眼，做好自己该做的事即可。

忽然想起我的那个外舅，也不知道他的谋反大业进行到哪一步了，还会不会再对我动手。

“这位是？”赵官人终于收回了情绪，询问我的身份。若是平常，我或许会把真实身份告诉他，毕竟他和我外舅同朝为官。可是如今横生这么多事，我想还是算了。

“在下林四，是一个行走江湖的闲散之人。”我说。

“外舅，这次多亏了林四哥及时相救，如若不然，我早就被那凶手放干了血，死在箱子里了。”迟别音说。

“原来如此。”赵官人点点头，“多谢林侠士了。”

“接下来你有什么打算？”赵官人问。

“去银霜堂，了解一下袁奇的故事。他的死，我们还没有找到可靠的理由。”我说，“还有官人的下属，在寿州兢兢业业二十几年，并未做什么离奇的事情，却被毒杀。我们目前的猜想是：他一定是在寿州任职时无意中得罪了凶手，或是，凶手要为他人保仇。”

“你一口一个凶手怎么样，难不成，朝廷的律法对他不管用，他想杀谁就随性杀谁？”赵官人有些不悦，“死了四个人，死得还有名目了？杀人就是杀人，谁杀了，按律处置。”

“外舅，我们已经知道凶手是谁了，只是找不到证据。”迟别音说，“林四哥调查袁奇，也是为了找证据。”

“你们可不要乱说，大理寺都还没查出凶手，你们是怎么知道的？”赵官人带着些怒色问道。

“外舅，杀我和赵八的那个人，也是毒杀案的凶手。”迟别音解释说，“她杀赵八，就是因为赵八查到了东西，她杀我，是因为赵八把消息传给了我。”

“那他是谁？先抓起来候审啊。”赵官人说。

“是……”迟别音刚要开口，我拦住了他，对赵官人说：“若是赵官人知道了，恐怕也会有性命之忧。如今我和迟官人一样是性命难保。”

“荒唐！”赵官人说，“谁那么大的胆子，敢威胁朝廷命官，是谁啊？”

“是寄浮生的玉娘子，玉华，一个乐伎。”迟别音说。

“哼，胡闹！”赵官人自然不信，“你告诉我是一个妓子杀了这么多人？简直是胡说八道！别音，你就是在乐馆里查的案吗？”

迟别音看到赵官人一脸的失望，一时不知道该说什么。

“赵官人，还是不要妄下论断的好。”我实在看不下去，不得不为迟别音说几句话，“俗话说，眼见为实。赵管事在寄浮生被割断喉管，倒吊放血，是众人亲眼所见。玉华与在下私下交谈时曾亲口承认是就是她杀了赵管事，且对迟官人下了手。”

“一个妓子的话，你竟当真，当真是……”赵官人怒气汹涌。

“她不仅是一个乐人，”我说，“她还有别的身份。县里的捕头石塘曾提审了玉华身边的女使花蝶，到了衙门，花蝶就被发现下了哑药。第二天，花蝶死了，仵作说是中毒，关键是和那四个人中的毒一样。”

赵官人听了，先是沉默了一会儿，后说：“那日接待我们五人的，确实是玉华。”

“能够潜入衙门里的大牢下毒，赵官人还觉得玉华只是一个妓子吗？”我继续说，“况且在下看出玉华武功极高，行暗杀之事，如探囊取物。赵官人还是小心些。”

赵官人转过身去，不说话。

“她还是个制香料、用毒药的高手，”我对赵官人说，“迟官人去赵管事的屋子找未传出的消息，就曾被她用迷药迷晕，险些丧命。”

“这件事情，不用你们插手了。”赵官人说，“二哥，回家去吧。”

我看向迟别音，他不开口，可是眼中布满了不甘心。

“在下原本不想插手，奈何收了迟官人五两黄金，自然要守信。”我故意说，“先前，是迟官人要我查什么，我就查什么。”

迟别音依旧不说话，我在暗骂他，心想：再推他一下，他要是还接不过来话，我就不管他了。

“可如今不一样了，”我话锋一转，“现在玉华已经盯上了我，我是骑虎难下。要么她死，要么我亡。而且，她布局杀人时牵扯到了我一位故人，我心中不满。就算她不动我，我还要报复她。”

“报复？你眼中还有没有律法！”赵官人转过身来。

“故人已逝，我存活于世间，也要为故人讨一个公道。”我说，“若是律法时时可行，我那位故人当年怎会报官不成，反被陷害入狱？天下自有公理，人心也有是非。在下五年前就已经而立了，怎会不明白那些粗浅道理。”

“当真是无理取闹！”赵官人说，“我堂堂判寿州事，还要听你说教吗？”

“外舅，别音三年前就已经成年了，却还连字都没有。”迟别音终于开口说话了。

“那还不是因为那日你闯了大祸，你爹一时气急。”赵官人说。

“别音无辜，自认为无错，却要向爹、大哥道歉赔罪，做那些违心之举。”迟别音说，“如今想来，只是觉得自己懦弱不堪、无用至极。”

“你，你冥顽不灵啊！”赵官人说。

“外舅若是疼别音，就给别音取一个字吧。”迟别音说。

赵官人摇头：“不可，我到底不能与你爹作对。你回家去，诚诚恳恳地和你爹说……”

迟别音抿抿嘴唇，又看向我，对我说：“这些日子多谢林四哥，还有林四哥的救命之恩。敢问林四哥可是还想要查下去？”

“我是个闲人，可也不是个懒人。要么什么也不做，可若是想做什么事，一定从一而终，绝不半途而废。”我对他说，“我要查的已经不是什么毒杀案，凶手是玉华，你我已经知道了。我要查这死了的四个人究竟做过什么事，让玉华非杀了他们不可。还有，赵管事丧了命传递出的‘佳人笑’三个字到底是什么意思。”

“林四哥，你救过我的命，我帮你一起查。”迟别音说。

“你糊涂啊，”赵官人指着迟别音说，“你想想你娘，你想想……”

“娘性子温柔，别音在家中眼看她被小娘欺负、被爹误会，我这个做儿子的也无能为力。”迟别音说，“我一个男儿，插手不了内宅的事。”

赵官人张着嘴，不知道说什么好。

“迟二，你大哥叫什么名字？”我问迟别音。

“迟德音，字昭之。”他回答说。

“你大哥这名字起的，还真是狂妄。”我不屑的说，“迟二，我长你一纪，你我也算是有缘人。我方才这么一想，给你取了一个字：惊鹤。惊吓的惊，焚琴煮鹤的鹤。”

“这成何体统……”赵官人急忙说。

“赵官人，您一个外人，又不是迟二他爹，您说了不算。”我对赵官人说完，顿时觉得胸中出了一口气。

“惊鹤？谁叩柴扉惊鹤梦，月明千里故人来。”迟别音念叨着，忽而笑了，“林四哥，多谢你了。今后，我也是有字的人了。”

这时，门外传来声音：“官人，大娘子让小的来告诉您一声，饭菜备齐了。”

赵官人听了，看了迟别音一眼，撇下我们二人，独自走出书房。

迟别音看向我，我对他说：“你还是去吧，说不定，这是你最后一次见你外舅了。”

那时我不过无心之言，想不到一语成谶。早知，就该叮嘱他给赵官人和孙娘子多磕几个头再走。

他跟去了，我则是去了刘官人的娘那里，打算了解些情况。可是见了那头发花白，形容枯槁的妇人，一时又说不出话来。

“陪您坐一会儿。”我说。

“你是官府派来问话的吧。”刘官人的娘说。

“不是。”我回答。

“你认识我儿？”她问。

“不认识，只是……”我不知道该怎么说。

“我儿五年前就险些见了阎罗，有幸被一位好汉救了，捡了一条命。”她缓缓说着，“阎罗又来索命了，这回还把袁七那孩子也带走了。”

“实不相瞒，晚辈也是个游走江湖的闲散人，”我说，“过会儿，晚辈会去银霜堂，见一见袁奇的亲朋。”

“你等一下，”她突然来了精神，从榻上摸出一个包袱，“这里面是孙娘子给我的，我一个土埋半截的人，又有他们夫妇二人养着，要这些银子做什么？你拿去，给袁七的孩子老婆，不然，孤儿寡母的怎么过活？”

“这……”我不知道该怎么回答。

“拿去，”她加重了语气，“也算了了我一桩心事。”

“晚辈一定带到。”最终，我答应了。

我从来不是一个会管闲事的人，可是那次，我管了。既然管了，就管到底吧。

日落西山，迟别音被孙娘子亲自送出门来。

我还听见孙娘子对迟别音说：“我就是看不惯那杜小娘，瞧她上不来台面的劲儿，见了人，三句话离不开你娘嫉妒她有一个好儿子。我呸！你娘是我看着长大的，她就不是嫉妒的人。再说，她儿子哪好了？我怎么瞧着都不如我外甥好。”

我见迟别音有些失神，回去的时候不再骑马，改乘马车。

“四哥，你还没吃饭吧。”良久，他对我说。

“饱了。”我说，“来一趟赵官人府上，不吃也饱了。”

“四哥，我这样做，我外舅他似乎很担心。”他说。

“他看见你和我这样的人混在一起，当然担心。”我说。

“不是的，四哥，”他说，“也不是担心，又好像是，自责。”

“你现在还有反悔的余地，”我说，“过了今夜，明日一早，就是你帮我查案了。”

“我迟别音是守信之人，决不反悔。”他说，“况且，我已经收了四哥给我起的字：惊鹤。”

客来茶坊

“你说什么，你有字了？”秦雪枝兴致勃勃的对迟别音说，“之前你没字啊？”

我就知道，秦雪枝一开口，就是和别人不一样。

“鹤随琴去，琴赏兄，你这字起的别有用心啊。”白篱调笑到。

“是你心思龌龊。”我反讥白篱。

“那琴赏兄可否告知小生，小生的心思龌龊在何处？”白篱得意的说。

“我这里有正事。”我对白篱使了个眼色，“走。”

“千二，饭菜送我房里。”我对千二喊。

回了房里，白篱告诉我，为了查袁奇的身份他打听了不少人。最终得知：袁奇是十七年前开始在江湖上出现的，在此之前，并没有这号人。他最初加入银霜堂，就是银霜堂的二当家，这些年的活动都在银霜堂，并没有什么特别的地方。

“十七年前……现在他多大？”我问。

“据说，四十来岁。”白篱说。

“林爷，您的饭菜，都是热乎的。”千二推门进来，“您慢用，有什么吩咐随时喊小的。”

“饭菜不错啊。”我看桌上的福字烧里脊、宫保野兔、莲蓬豆腐等大菜，说到。

“啊，秦小娘子去街上买了不少东西，都送后厨了。”白篱说，“果子、白团什么的没给你留，我都吃了。”

“这半日，秦小娘子就没过来找你麻烦？”我边吃边说。

“她确实来了一趟，问仇降仙、仇娘子在不在这里。”他说。

“她二人平日里姐姐妹妹的，问你做什么。”我说。

“不知道，她说仇娘子突然失踪了。”白篱躺到我床上。

“唉，你作甚？”我见了，急忙说到。

“才和人家认识几日，就‘四哥’、‘迟二’的叫了起来，”白篱在床上蹭了蹭，“真不要脸。”

“你要脸，你从我床上滚下来。”我说。

“我要是不呢？”他摆出老一套。

“我走，我去和迟二住一间。”我故意说。

“你回来，”白篱从我床上起来，“我走。”