大盛保定七年正月十八，姜琰晨起收拾停当，便见高谦已在外堂等候。
“陛下怎得来此？我正要去宫中早朝。”
“阿婧，不急，本王已免了早朝。今日是你的生辰，虽你说不庆生，但再简单也要有所表示。你过来坐下，看我给你准备了什么？”高谦边说边将姜琰拉至桌边，桌上放着一托盘，上面罩一银盖。高谦献宝一样打开银盖，下面一银碗，碗中还丝丝冒着热气。
“阿婧，这是北方风俗，生辰日吃‘生辰食’，许‘生辰愿’，这是我早起赶来，亲自为你所做，你快许下心愿，尝尝这‘生辰食’。”
姜琰一时思绪泛滥，从前亦有人为自己亲手做了‘生辰食’，陪伴自己许下‘生辰愿’……
高谦见姜琰不语，接着道：“阿婧，你莫道简陋是因我不尽心，前几次你生辰，我为你尽心准备，可你说此生都不再庆生辰。我不敢违你之意，因此今岁只备了‘生辰食’，你可是怪我？”
“怎会，陛下亲自为我洗手调羹，姜琰受宠若惊。”
“阿婧，我还是喜欢你唤我‘高谦’。”
“陛下，臣有国事禀于陛下。”
“国事不必禀我，你定夺便是。”
“如此，那尚氏青君姑娘，秀毓名门，大方有度，陛下既如此信任，那臣便做主，为陛下求娶青君姑娘为我大月王后。”
高谦越听越气，想发作，又怕搅了姜琰生辰，只得压着怒气道：“此事系本王家事，非是国事，不劳相国费心。”
“陛下是大月之主，陛下的家事即是大月国事，大月国事也是陛下家事。”
“相国作此想也可，那本王便明告相国，任何国事皆可由相国定夺，只此一件，由本王做主。”
姜琰听毕，无言叹口气，道：“高谦，你这是……。”
“阿婧，你明知我心意，你不肯受也就罢了，现下还要为我安排别的女人，来伤我的心。”
“高谦，你已是国主，当顾全大局。”
“为了大月，我可以牺牲性命，但让我随意娶一女子，我做不到。”
“高谦，五年前我受大月相国之时，便同你言明，只为大月富国强兵而来，如今大月百姓安居乐业，兵库亦小有规模，相信不久之后……”
“我知道，你不必提醒，你从未打算长久留在我身边，只不知这世间，何处才是你梦萦之所。阿婧，今日你即提起，能否告知我，有朝一日，你离了大月，想过怎样的生活。”高谦炽热盯视姜琰，很想问她是否要回到栾彧身边。
“真有那一日，或寻一处桃源隐居世外，或骑一头青牛信步天涯，亦或如你所说，一人一马，仗剑江湖，你初次见我，便说我侠骨柔肠。”
“如此，我去寻一处桃花源，再备上青牛、骏马，不管你想过何等日子，我都陪着你，可好？我早就说过，你我或可一同浪迹天涯。”姜琰不再执着回兴庆，高谦欣喜万分，不觉声音也轻快了许多。
“高谦，莫要孩子气，大月离得我，却离不得你。”
闻听此言，高谦又低落下去，“说到底，你还是要离了我。”
“放心，我会经常回来探望老友。但我还是想在卸任大月相国之前，看着大月立后。”
“阿婧，你莫再言。我放不下你，一如你不接受我；我不强你，也请你莫相强于我。”
高谦回望沉默不语的姜琰，又柔声道：“阿婧，你尝尝这‘生辰食’可好？”
正此时，一颀长人影闪入院中，于暗处窥探。姜琰自是不查，高谦早有察觉，确并不发声。
姜琰看着高谦真诚的目光，最终还是轻轻点头。高谦捧起银碗银箸递与姜琰。姜琰抬手，高谦却收了手。
“阿靖，这些年你为了大月劳心，我也没有为你做过什么，今日是你的生辰，我喂你吃，可好？”高谦言闭，便挑了生辰食递到了姜琰唇边。姜琰面上一红，正要推拒，高谦突凑近姜琰耳边道：“怎么脸红了？是不是想起前几日，要不要再来一次……”姜琰确实不自主想起高谦的唇，温热的气息属实让姜琰有些迷醉，怕高谦再有动作，姜琰赶忙吃下递到眼前的食物，高谦微笑着不言语，只服侍姜琰吃尽了方放下碗箸。
再说那院中人，听不清两人说话，只见高谦与姜琰耳鬓厮磨，甚是亲热，不觉铁拳紧握。
吃过早饭，高谦便强带了姜琰出城。西域风光甚好，姜琰却不曾游览，今日生辰，高谦定要姜琰好好放松一日。
是夜，相府周围传来打斗声，姜琰自梦中惊醒，急穿了衣裳出来探查。就见高谦身边侍卫长来报：
“丞相勿忧，并无大事，一伙贼人在王宫外窥视，我等追击至此，马上就会将贼人擒获，丞相放心。”
“陛下如何？你在此追击贼人，陛下由何人保护，万一是计，陛下岂不危险？本相命你速速带人回宫保护陛下，那些个贼人，派两人悄悄跟着，探明底细再议。”
“额，禀丞相，正是陛下带领我等追击贼人。”
“什么？真是胡闹，一国之君怎可轻动。”姜琰说着便要出门，但此刻打斗声已无。
“丞相，许是陛下追击贼人已远，丞相请安歇，末将这就去保护陛下回宫。”说着便出了院，消失无踪。姜琰也只得作罢，心想明日再探详情。
转回内室，借着晨曦，姜琰忽见屋内有人，不待出声，便听见一女子弱弱一声：
“王妃。”竟是明月。姜琰看着从天而降的故人，一时惊住。
明月伏地拜见姜琰，姜琰才连忙拉她起身，掌起合屋灯火，二人坐于桌案边。
“明月，这山高路远，你怎得到此。”
“回王妃，是王爷带我来的。”
“王爷也来了？”姜琰一时沉吟。
“王妃，王爷也想来见您的，只是这里守备森严，若想进来，必要费一番周折，王爷便带着我哥哥，将那些守卫引开，让我先进来拜见王妃。”
“原来如此。王爷如何？”姜琰思量许久，还是出言相问。
“回王妃，王爷不好。那日王妃离府，王爷急火攻心吐了血。从此后便四方寻找王妃下落。有一次徽州传来您的消息，王爷说您曾说过想长居徽州，便马不停蹄亲自赶到，结果发现是误传。当时王爷失望至极，又吐了血。从那之后便落了病根，军医说这是心疾，只要触发心结，便会发病，要想根治，必先解了心结。”
“你说什么？”姜琰听说栾彧如此，心疼的呼吸局促，几近泪崩，“王爷，他又何苦如此。”
“自从王妃离府，王爷再也不回王府居住，日夜在军营中等候王妃的消息，如今形销骨立。王妃，明月见您亦是形容憔悴，您必定亦是日夜思念王爷，明月求您别再委屈自己，折磨王爷了。您回去看看王爷可好？王爷说了，只要王妃回心转意，王妃要回兴庆也可，要留在西域也可，万事都随王妃之意。”
“王爷当真如此说？”
“正是，王爷说不论王妃身在何方，他都会等您，您一时不回，他就等您一时；您一世不回，他便等您一世。”
几句话说得姜琰立时便想飞到栾彧身边，不觉站起身，忽又想到前事，还是作罢。
“明月，你回去吧，告诉王爷，我现在很好，不必再挂念我，这世间已没有含元公主，他若真的还念些旧情，就请他放过我，不要再来寻我了。”
“王妃……”
“明月，你我是故交，今日见到你，我也欣喜，但见到你就不免想起旧人旧事，徒增烦恼，是以，请你暂且离开吧。”姜琰说完，便不再言语，明月无法，只得先行离开。
姜琰在案前，枯坐至清晨。虽魂魄未归，还是依时入宫朝会。
一切如常，下朝后高谦即到相府。
“阿靖，你今日似有心事。”高谦早看出姜琰有异。
“陛下，昨夜你不该离宫，你是大月国主，你的安危至关重要，不管是何人何事，都不值得你冒险。”
“是否值得，要依本王。”姜琰说得严肃，高谦答得轻松。
姜琰紧皱眉头，高谦只得道：“丞相放心，本王谨慎得很，必不会出差错。”
“如若那贼人不死心，难道陛下要夜夜守在这相府外么？”
“那又有何不可，只要能护你周全。或是相国随我住在宫中，便可两全。”
“陛下如今的言行怎如此轻佻……”姜琰皱眉道：“还请陛下撤去相府外的宫中侍卫，陛下夜间也不可离宫，若陛下不听谏言，便是逼我辞朝挂印了。”高谦眼见姜琰愠怒，不敢再多言。
正此时，吕护进外堂来，高谦便借口告辞。
外堂席间，吕护与姜琰对坐。
“先生此行远道辛苦。”
“公主，吕护无用，此行恐泄露了公主行踪。”
“先生不必自责，与你无关。昨日，武宁王便来过了。”
“公主，吕护斗胆晋一言，眼前便有良缘，莫再想那旧路。”
“先生，你我相识日久，你必知我心。”
“公主自见过那武宁王，便处处为他筹谋，用心何其良苦。非是吕护妄言，若无公主，便无今日之武宁王。然武宁王对待公主何其苛刻，公主为何还要执迷。”
“先生，我正疑惑，武宁王怎探知我在大月？”
“回公主，武宁王得了一把大月兵库出的残剑，许是由此想到了陛下的佩剑，是以一路追查至此。”
“原来如此，没想到大月兵库中有大盛探子。罢了，本想大月事了便隐遁，不想天不遂愿。”
“公主，武宁王恐会筹谋，强抢了公主回去，此地恐不宜久留，公主还是要早做打算。”
“先生放心，武宁王不会如此，昨夜我已与他讲明。”
“公主，武宁王毕竟是带兵之人，他若是发性儿，连‘屠城’都做得出，更况乎公主私离王府。他寻你日久，再见到公主，必是盛怒，要朝公主发出来。”
“先生误会了，武宁王并未做过‘屠城’之事。”
“哦？这是何意？大盛皆知，‘屠城’之事是武宁王亲自上奏朝廷，难道公主私下查问过？”
“我未查问过，但我亦知，他绝不会做此等事。”
“唉，公主何太痴耶。”
“罢了，此事不提。姜琰只知，在这世上，栾彧许会弃我，高谦亦许会弃我，但吕先生永不会弃我。”
“正是。公主对我有救命之恩，亦有知遇之恩，吕护永生守护公主，不离左右。”
“先生，姜琰多谢你。”
说罢，姜琰转身回了内室，不一时端出酒盏。
“先生，为躲避栾彧眼线，你我五年间也只匆匆一面，如今也好，无需顾虑，不若今日痛饮几杯。”
吕护见姜琰来了兴致，说道：“好，昨日公主生辰，吕护错过了，今日要多饮几杯，权当赔罪。”
“先生，京城可有何消息？”
“皇上近年来不理朝政，迷上了炼丹、寻仙问卜，终日里以‘修仙’为名，与一群宫女厮混，纵是临幸了也不晋封，皇长子便是这样而来。”
“什么？皇上如此胡闹，太后为何不加以管束。”
“自公主返回兴庆，皇上与太后日渐疏远。太后几次劝谏，皇上不为所动，太后也无法，便不理世事，每日里吃斋念佛。”
“呵呵，我的这位姑母，当真是被‘聪明误’。她以为除了姜家，她的儿子就可独揽大权。”
“说到皇上、太后，那毕竟是公主的娘家人，可公主为了武宁王，失了这个退路。”
“无妨，我知先生是为我着想，但姜琰从不曾将旁人当自己的退路。太后与皇上如此，武宁王亦是如此。”
“公主高见，果然不让须眉。”