程先进给他的师兄陈为平帮忙不少，而长春的孔繁莉却对他的师兄彭长江并不那么客气。
在孔繁莉的催促也算胁迫下，彭长江最终还是妥协就范，打开了学校的成绩系统，违规私自更改了孔繁莉的成绩，以确保她成绩排名能够获得国家奖学金，同时还能成为5个保送名额中的一员。孔繁莉心满意足的回QHD开心过暑假，带着同学游历“天下第一关”、老龙头、北戴河……玩得那个开心，那个痛快。人一旦没有了短期压力，会觉得世界长期都是美好的。
彭长江的心情从更改成绩的那一天就始终处于胆战心惊中，确切的说从在宾馆和孔繁莉撕破脸那天就已经跳入无底洞了。他恨自己管不住自己的下半身，又埋怨老婆对自己的无情无义赶出家门，再往上倒，骂李毅鹏瞎折腾害人害己。说到底，还是自己运气不好，遇到这么些个坏人、鸟人、烂人，让自己处于这种险地。
该来的始终会来，怕啥总会来啥。九月开学，教务处按规定程序公示大四学生的成绩排名，推荐国家奖学金名单。公示名单刚张贴出去不到一天，校长信箱、校纪委信箱就收到了一名学生的实名举报信，举报人说孔繁莉的成绩有误，和初始成绩不符，比如《国际金融》原成绩为90，公示成绩为93；《国际经济学》原成绩为88，公示成绩为91……
在高校，老师虽然是园丁，但学生更是上帝，学生的诉求是每一个校长都不敢怠慢的。况且，这次成绩排名关乎奖学金，奖学金关乎保研，任何环节出了问题，都会引起校园师生乃至社会舆论的极大关注。因此，校领导高度重视此次学生举报，责令主管教学副校长和纪委成立调查组，重新审核成绩，还学生一个真相。
彭长江咋也没想到，居然有人对孔繁莉的成绩如数家珍，细致入微。原以为更改个成绩，不是什么大事，更没人记得住孔繁莉过去的成绩。可他哪知道，在竞争激烈的学生之间，排名就是排雷，保研无异于保命，但凡有希望进入保研的人都时刻关注着每一个竞争者的成绩和排名，做到了绝对的知己知彼。举报者恰恰就是原来排名第五的一个女生，孔繁莉的公示成绩一下刺痛了她敏感的中枢神经，第一时间实名举报，并声称学校如果不作为那就上告到省教育厅，直至教育部。
首当其冲，彭长江作为主管成绩的教务处副处长被纪委首先约谈。彭长江只好假装不知道，说是可能系统故障，会马上重新核实。调查组也约谈了孔繁莉，孔繁莉对过去的成绩说没有具体印象，各科一直成绩都很好，考试科目也多，记不得了。调查组还派人上门访谈了休产假的经济学院教务员，可能是产后抑郁症的缘故，教务员老师对询问是偶尔点头然后马上摇头，说的最多的词是“不记得了”、“想不起来了”，调查毫无进展。
但调查组并不仅限于对关联人的面谈，另一队人员开始着手从档案室调出孔繁莉大三的所有原始试卷，逐一核对。同时访谈了大三教过她的所有老师及辅导员老师、班级干部和同宿舍同学，最终给出了调查结果为：
1.被举报人孔繁莉有三门课程成绩的试卷卷面分数与教务系统记录分数不符，责令教务处自查自纠，更正成绩，并按照审核后的成绩重新公示排名，确定最新的国家奖学金名单；
2.教务处副处长彭长江作为主管领导对公示成绩审核督查不严，造成恶劣影响，给予党内警告处分一次并调离现岗位；
3.其他学院要引以为戒，重新审核上一学年学生成绩，将审核结果三天内上报校纪委。
三天后，最新的成绩排名公示了：孔繁莉是年级第六名！和她最初预想的一样，没有获得国家奖学金，依次递退得了个校内一等奖学金。彭长江调离教务处，改任校教育产业研究所副所长，据说这个所的任务就是一年出一份产业发展报告，所长是一个快退休的老太太，一直住院休养常年不来。研究所原计划准备在老太太正式退休之时一并注销，现在彭长江来了，不知道是研究所救了危难中的彭长江，还是彭长江江湖救急了研究所，双方都有了新的起点。
办公室在校图书馆地下室的一个角落小屋里，不找个老员工打听还真找不到。屋里有股书籍窖藏后散发出的潮味，两张桌子两把椅子，唯有的一扇窗户的上半截露出地面勉强能透进点自然光，仿佛窗户和屋子是被埋在了土里，自己面对空荡荡的屋子，时而听着地面的脚步声从自己头上路过。
孔繁莉对彭师兄的新岗位和新办公地点都不感兴趣，她似乎忘了他的存在。倒不是她的宽容和大度，而是她从辅导员老师那得知个新消息令她兴奋不已：因为他们这届大四毕业生较多，国家决定扩大全国研究生招生比例，学校保送研究生名额也自然同步提升，经济学院拟新增两个名额，而拿过一次国家级和两次校级一等奖学金的孔繁莉自然而然成了递补第一人选。
辅导员通知她这个好消息时，她正不甘心接受调查组的结论，脑子里踌躇酝酿着如何把手里“艳照”证据实现利益最大化。这几个月不能白“付出”，大不了鱼死网破，赌一把……
这个突如起来的好消息才让孔繁莉从阴影中的女巫瞬间又变了阳光下的仙女，同时也挽救了彭长江，避免工作岗位向地下二层、三层……跌落。彭长江真应该感谢国家教育产业扩招的英明决策，今后认认真真在研究所搞好教育产业研究，这也算是以身报恩吧。
武汉羁押半年的李毅鹏宣判了：敲诈勒索罪，3年；非法集资罪5年；合同诈骗罪，3年。数罪并罚，决定执行有期徒刑10年。非法集资和合同诈骗两个新罪名是他在看守所羁押，公司中断每月1日约定的投资人回款后，投资者在各地陆续报案，与敲诈勒索罪一同并案侦办下检察院追诉的。
宣判当天，陈为平和刘白冰到了现场，坐在了距离审判席最近的位置。看到了到庭的李毅鹏完全变了个模样，主要是瘦了下来，没有原来脸上红光满面的浮肉，平头下还显得有几分年轻。同时宣判的还有他的小舅子宋理想，二进宫，除了敲诈勒索罪外，还有个贪污罪，共判了5年。听公诉人宣读案情时才知道，这个宋理想在身为远达市场监督员期间，纵容甚至教唆贷款人少还或不还，通过利诱和威胁，伙同远达业务员从中谋利，他个人累计贪污公司回款四百多万元。
宣判完毕，李毅鹏转身，朝着刘白冰和陈为平抿抿嘴，带着一丝微笑点点头。他朝其他位置张望，但似乎并没有找到他想看到的人。法警为其带上手铐，挪步离开。
陈为平和刘白冰同乘一趟高铁返回。车到郑州，陈为平先下车，刘白冰送他到车门，临了说了句：“为平，咱们都快40了，都要好好的！”
陈为平所在的单位又有了人事风波，陶院长到了退二线的年龄，新院长要在几个副院长中产生。上级征询陶院长的人选意见，他推荐了屈副院长，也就是陈为平的老主任。还没等到群众民主测评投票，陶院长十多年前的博士毕业论文涉嫌抄袭的帖子在校园网上炸了锅。经过学校调查，最终处理结果是：论文认定确有部分抄袭，鉴于比例不大，且陶院长与被抄袭人达成谅解，决定责令陶院长辞去经济学院院长职务，不再享受教授津贴，以普通教师身份提前办理退休手续。当然，陶院长推荐的屈副院长也就继续着副院长，学校调教务处处长程先进任经济学院院长。
程院长上任伊始逐一找学院的老师到他办公室谈话，说是彼此熟悉一下，也听听老师的意见和建议。轮到陈为平时，推开院长办公室门，程院长一声“为平啊，欢迎欢迎！”让他本宽松的心一下又紧张了起来。
回到家，他把学校这些变动告诉了孙晓雪，尤其是程先进第一次称呼他“为平”而不是“师兄”，觉得怪怪的。老婆告诫他：“人家现在是你的领导，再也不是当年你从派出所领回的那个迷路的师弟了。”
陈为平点点头，感慨的说：“是啊，我也没想到变化这么大。程院长今天还给我说，最好不要去外面兼职了，要安心在学院搞好教学和科研，不要三心二意，还说是有不少老师都向他反映这个情况了，要引以为戒。唉！”
孙晓雪：“不干就不干，别和领导顶着来。千万记住，领导就是领导，千万别把领导当师弟。”