艾文跌跌撞撞现身，衣衫褴褛，头发蓬乱，脸上还挂着几道划伤，狼狈不堪；手中紧攥着三颗皱巴巴的苹果，递到众人面前：“跑了老远，才摘到这三颗果子，全给伊芙琳留着，我可一颗没动。”
凯莉嘴唇微张，半晌才找回声音：“这么说，你没在古堡里待着？”
“待？就进去了几分钟！”艾文喘着粗气，抹了把额头汗水，“伊芙琳尽出怪主意，非让我去果园摘果子，说要尝尝鲜。”
“等等，”乔治爵士抬手打断，“你没从前门出来，她也没有？”
“没有！我从后门走的，直通果园。”艾文指了指身后，“结果，我埋头找果子的时候，她把后门从里头锁上了，还趴在窗边冲我笑，那模样……”艾文话语戛然而止，瞪大双眼，似是突然想到什么，脸色骤变。
三人齐齐转身，望向古堡，暮色笼罩下，那庞大建筑仿若蛰伏巨兽，散发着森冷寒意。
“对啊，”艾文咽了口唾沫，艰难开口，“你们后来见到伊芙琳了吗？”
“没有。”凯莉与乔治爵士异口同声。
“这不可能……”艾文喃喃自语。
“没什么不可能，咱们进去瞧瞧。”乔治爵士沉声道，率先朝古堡走去，凯莉与艾文紧跟其后。
踏入古堡，闷热腐朽的气息扑面而来，仿若一只无形巨手捂住口鼻，让人几近窒息；尘封多年的窗户紧闭，屋内昏暗无光，死寂沉沉。艾文扯着嗓子高喊伊芙琳名字，声音在空旷走廊与房间内来回震荡，却无人应答。
“别喊了，分头搜！”乔治爵士下令，声音微微发颤，透着紧张，“我守前门，绝不让人溜走。”说着，他拖过桌椅，牢牢堵住门口。
三人沿着狭窄走廊前行，脚下木地板嘎吱作响，墙上褪色壁画似在幽幽窥视。走廊尽头是扇镶玻璃的后门，乔治爵士上前查看，门锁完好，与艾文所言无异。
窗外夜色渐浓，树林被黑暗彻底吞噬，风声呼啸，仿若鬼哭狼嚎。
他们逐间搜查，古堡规模不大，走廊两侧分布着几间大小不一的屋子，卧室、厨房杂乱陈旧，家具蒙尘，蛛丝横陈。乔治爵士不放过任何角落，翻箱倒柜、敲打墙壁，满心焦急却一无所获；烟囱窄小逼仄，绝无藏人可能——伊芙琳踪迹全无。
“天哪……”乔治爵士低声咒骂。
不知为何，莫名恐惧驱使三人聚到浴室门口。门半掩着，水龙头滴答漏水，微弱月光透过污垢斑驳的窗户，洒在三张满是惊惶的脸上，仿若涂抹了一层惨白鬼面。
“艾文，”凯莉声音哽咽，紧抓艾文手臂，“她在搞鬼，肯定是！我多希望她这会儿突然冒出来……”
“她到底去哪儿了？”艾文喃喃，眼神慌乱。
“乔治爵士，您一定知道！快告诉我们啊！”凯莉望向乔治爵士，近乎祈求。
“我……”乔治爵士摘下眼镜，揉了揉眉心，巴拿马帽上沾满灰尘，几处黑印醒目，“艾文，我只问你一句，去摘果子时，确定伊芙琳没跟着？”
“我发誓，绝对没有！”艾文提高音量，激动得满脸涨红，“后门锁得死死的，她怎么可能跟出来？”
乔治爵士眉头拧成死结，戴上眼镜，又在帽上印下几个黑手印；耷拉着脑袋，在走廊里踱步，嘴里念念有词。忽然，脚下一绊，险些摔倒，他俯身捡起一块破旧防水油布，边角残破不堪。
“找到什么了？”艾文紧张追问。
“没什么要紧东西。等等！”乔治爵士目光定在走廊尽头左侧一扇门上，那是伊芙琳儿时卧室，先前已搜过一轮，此刻却似有莫名引力。
夜色浓稠如墨，伸手不见五指。
乔治爵士推门而入，屋内弥漫着陈旧腐朽气息，隐约可见当年布置痕迹：碎花壁纸剥落，木床吱呀摇晃，窗边梳妆台上积着厚厚灰尘。他径直走向窗户，双手颤抖着摸索窗框，上上下下、里里外外反复查看，甚至踮脚踩上椅子，借着火柴微光，不放过任何细节。
“乔治爵士，”艾文连问几遍，“她到底在哪儿？”
“我不知道……”乔治爵士颓然收手，身形晃了晃，满脸挫败。
“咱们走吧，”凯莉崩溃尖叫，泪如雨下，“这就是骗局，伊芙琳是个骗子！趁还没出事，赶紧走！”
“是啊，留这儿也没用。”艾文附和，声音发虚，伸手揽住凯莉。
“走？哪那么容易……”伊芙琳的低语仿若从地狱传来，悠悠飘荡在屋内；凯莉失声尖叫，艾文头皮发麻，乔治爵士瞪大双眼——众人手忙脚乱点亮油灯，屋内却空无一人。
待他们跌跌撞撞逃出古堡，夜色仿若化身为黏稠泥潭，将人牢牢困住；慌乱中，毯子、野餐篮散落一地，费了好大周折才寻回车子。车子启动，引擎轰鸣，车灯刺破黑暗，却驱不散众人满心的惊惶与恐惧，一路疾驰，朝着来路夺命狂奔，谁也不敢回头再望一眼那阴森古堡……
乔治・霍金斯爵士此后谈及此事，总是满脸不屑，连连摇头——“荒唐至极，不过是小姑娘的胡闹罢了”——可旁人都瞧得出来，他不过是在逞强嘴硬。夜深人静时，那通诡异电话、古堡里的离奇失踪，就像阴魂般缠着他，搅得他不得安宁。那份潜藏心底的忧虑，犹如一颗定时炸弹，随时可能引爆，后续发生的种种，更是印证了他不祥的预感。
自那天从古堡仓皇而归后，乔治爵士径直回了城郊的宅邸。午夜梦回，往昔那些艺术品鉴会上的高光时刻、与同行唇枪舌剑的激烈场景，都被伊芙琳狡黠的笑靥、古堡里的阴森死寂取而代之。凌晨三点，窗外夜色浓稠如墨，死寂被突兀的电话铃声骤然打破。他从噩梦中惊醒，大汗淋漓，伸手抓过听筒，那端传来的软糯声音，瞬间让他寒毛直竖。