第一节 宪法的词源与概念

一、宪法的词源

近代西方的“宪法”一词，源于拉丁文中的constitutio一词，原本为“组织”“确立”“结构”“政体”等含义。到罗马帝国时代，它又被用来指称皇帝的“诏令”“谕旨”“敕令”等，以区别于市民会议通过的法律文件。到中世纪，宪法主要用来指封建主的各种特权和部分城市、团体有关权利的书面规定。这一时期，欧洲社会的根本法观念继续存在，并出现了早期的代议制。通常意义上“宪法”一词由两部分内容组成，即社会共同体结构意义上的宪法和国家最高法意义上的宪法。由于当时英国人将代议制称为constitution，人们便把规定代议制度的法律也称为constitution，即汉语所说的“宪法”。通过不同时期的历史变迁，“宪法”一词逐步演变为规定国家机构或权力体系等基本内容的规则。

在我国古代文献中，也有“宪法”“宪”之类的说法，如《尚书》中的“监于先王成宪”，《国语》中的“赏善罚恶，国之宪法”，《管子》中的“权能出号令，明宪法矣”，《康熙字典》中的“悬法示人曰宪”。但这类“宪法”或“宪”等，只具有律令等含义。19世纪60年代，西方宪法观念传入明治维新时期的日本，日本学者最初将constitution译为“建国法”“根本律例”“朝纲”“国家法”，后来才参照我国古代文献译为“宪法”。19世纪80年代，我国近代改良派、维新派人士郑观应、康有为等先后提出了“立宪法”“设议院”“开国会”等主张，要求改君主专制政体为君主立宪政体。1905年清政府派大臣去日本、美国、法国、英国等国家考察宪政。1908年，清政府颁布了《钦定宪法大纲》。这一时期，“宪法”一词在我国开始具有根本法的含义，但当时尚未形成系统的宪法制度。

同constitution关系密切但又有所不同的一个词组是constitutional law，汉语一般将其译为宪法性法律，它是指国家最高法意义上的宪法。在不成文宪法国家，它包括宪法惯例、宪法判例和一切有关宪法内容的制定法。在成文宪法国家，它指规定宪法内容的普通法律，如有关选举的法律、有关国家机构组织的法律、有关公民基本权利的法律等。这类宪法性法律和宪法典共同构成了部门法意义上的宪法。

二、宪法概念

“宪法”是多义词，在社会发展的不同历史时期具有不同的内涵，集中反映了人们对宪法现象的认识水平。对宪法概念的不同理解体现了人们不同的宪法观，特别是集中反映了对宪法价值的基本认识。

宪法概念在我国经历了长期的发展与演变过程。孙中山先生曾认为，宪法就是把一国的政权分作几部分，每部分都是各自独立、各有专司的。在20世纪二三十年代，我国学者围绕宪法概念进行了研究，形成了具有一定代表性的宪法概念，如张友渔教授提出：宪法是规定国家体制、政权组织，以及政府和人民相互之间的权利义务关系的基本法。

新中国成立后，宪法概念的发展在一定程度上受了苏联宪法学的影响，但在概念的表述上又具有我国的学术特色，如吴家麟教授在20世纪50年代出版的《宪法基本知识讲话》一书中对宪法概念作了如下表述：宪法是国家的根本法，它表现统治阶级的意志，巩固统治阶级的专政，规定社会结构和国家结构的基本原则，规定国家机关的组织、活动原则以及公民的基本权利和义务。1978年以后人们在宪法概念的基本认识上发生了一些变化，形成了学术界普遍公认的宪法定义，认为宪法是集中表现统治阶级意志的国家根本法。

所谓宪法，就是规定国家的根本制度和根本任务、集中体现各种政治力量对比关系、保障公民基本权利的国家根本法。作为国家根本法，宪法具有最高的法律地位、法律权威与法律效力。

宪法概念的基本特点是：（1）宪法是历史的概念，在不同的历史时代具有不同的内涵，表现出鲜明的时代特征；（2）宪法概念是阶级性与公共性价值的统一，在保持一定的社会意识形态性质的同时追求社会公共性价值；（3）宪法概念是普遍性与特殊性的统一，既要分析不同文化背景下宪法概念存在的多样性特点，同时也要分析宪法概念内涵的共性，避免宪法概念与现实宪法发展脱节的现象；（4）宪法概念是价值与事实的统一，需要在价值与事实关系中把握宪法概念的意义。