乌宁福特星的光芒是独特的。整个星球被划分为五十多块，每一块就是一个市，大小几乎差不多，边界也很规则。每个市上方覆盖着一层半透明的金属板，这层金属板有几尺厚，罩住星球大部分的地区。每一块金属板之间都有一个宽约两尺的缝，这条缝是沿着市之间的边界而划定的，从地下城来的光芒就直直地射出这条缝。从太空上看，乌宁福特就像一颗岩浆溢出地表的行星，光线像岩浆似的在市与市之间的缝里流动。
这颗星球上最繁华的城市便是乌宁福特共和国的首都——乌宁福特市。龙王历17纪元536年，狗国探险者乌宁发现了这颗可住人行星，当时上面拥有河流和植被，气侯宜人。由于上面最开化的原住民也不过是一种水生的佐吉斯次植物，所以乌宁没费多大劲就在上面建立了第一个殖民地，并以他自己的名字将其命名为乌宁福特。当时，乌宁福特人口约一千二百人。接下来的几百个银河年里，这里的居民不断扩张领地，乌宁福特从一个城市的名称成为一颗行星的，又成为一个星省的名称，再到成为一个星域的名称。一百二十银河年前的一天，随着切塔堡共和国和昂乌顿共和国的加入，乌宁福特终于成为了一个拥有五十二片星域、近一千个星省的强大远银河系共和国的名称。现在的乌宁福特市建满了大厦，终年灯火通明，在巨大穹顶覆盖之下的是一座永不停歇的都会。这个市是乌宁福特星上占地最大、人口最多的市，居民足有五百亿。这五百亿人全都住在一个城市里，却不显得拥挤，而是一种怡到好处的繁华。西钦和斯威德尔刚下飞船时，的确被这城市的繁华震惊了。荷斯奇福的人口虽比乌宁福特多，但一个大城市只有几亿人，超过百亿居民的城市，西钦这辈子还没见过。斯威德尔虽然是这个国家的子民，但他生于偏远的边缘星省瓦凡那利奇，那里的城市一个只有几百万人口。他们刚出飞船站，迎面就扑来了一股复杂的气味，那是一种闹市区里独有的味道，包含了店铺和商场里的味道、食物的香气，无数人的体味和衣物散发的气味等——一般来说，这种气味只在一个城市的市中心才有，然而在乌宁福特市到处都能嗅到。还有声音，说话声、音乐声、广播声和各种机械运作的声音铺天盖地地涌来，使人耳中只剩下嘈杂的嗡声。此外，城里还有许多纵横交错的商业区，色彩鲜艳的灯光使人很容易在方向上和精神上迷失自我。刚看了这个城市几眼，斯威德尔就说整个银河系没有一个城市比得上乌宁福特了。
西钦也这么认为，但是他记得曾经在学校课本上看到过的冰球城市。那时老师说，冰球上的城市是且永远是宇宙中最大、最繁华的。他不知道过了这么多年，冰球是否繁荣依旧，但在他的心目中，冰球位于银河文明区的中心，本身就是宇宙中最繁华的行星。五百亿人口的乌宁福特市已经给了他足够的视觉、嗅觉和听觉冲击，他不敢想象冰球是什么样子。这座城市虽然使他们赞叹不已，但他们很快发现手中的钱难以维持这里的生活。西钦的一千块银河通用币一晚上就能花光，而斯威德尔的牌面没有在这里拿到一点好处。这里的物价高得惊人，斯威德尔将他的礼服在街边卖了整整六千五百银河通用币，这还是他主动让步的结果。但是他们得知这附近最低级的客栈也要一千块钱一晚上，还不包吃饭。
“我终于知道乡下那些富佬都是哪来的了。你在这里的街上摆个摊，卖些衣服，就能在下乌宁福特买一座庄园。唯一的坏处是，没地方睡觉。”在入住最低级的客栈后，斯威德尔说。
西钦觉得这座城市的繁华不是一般的都市能比的，俗话说来钱来得快，物价高也无碍。但他们吃早饭时，发现最便宜的饭菜也要花几百银河通用币。于是西钦说：“我想咱们得找点事做了，此地不宜久留。”
西钦来到乌宁福特市警察局，那里的人告诉他，那名叫史丹夫恩的逃犯被发现了。他当时坐在一家饭店里吃豪华大餐，那里有个顾客一直刷手机，刚好刷到了一条没什么点击量的、关于史丹夫恩的新闻。情急之下，他劫下了一艘货运飞船，逃往及拉福特一带。目前，及拉福特共和国已经封锁了海关，但在封锁之前，已有上千艘那样的货运飞船进入及拉福特境内。
西钦回到客栈，迎面走来的是斯威德尔，他看起来气色不太好。
“你怎么了，斯威德尔？”
“这群低等人！”斯威德尔愤愤地说。
“谁是低等人？”
“那些行商痞子！”斯威德尔砸了一下桌子，指着他来的方向说：“我刚去了趟这里的行商会，想干点什么活，没想到他们把我轰出去了，理由竟是我‘血统不正’！这帮种族主义者！我们大班点犬族，在佐吉斯大航天时代就有了，而他们不过是城市地沟里染了皮毛的货色！我一会儿就去买一把喷气棍子捅死他们！”斯威德尔咒骂着，用手狠狠地向桌椅打去。
“冷静一下，斯威德尔，”西钦拦住他，“你别激动，他们不要你，我这里有活给你干。你去过上银河系吗？”
“干嘛？你要拉我去捉那个逃犯？我身上已经没什么可叫他骗了。”
“不，你听我说。乌宁福特共和国只给了我一万块钱的盘缠，但愿意出一亿来悬赏捉拿那个史丹夫恩。荷斯奇福的奖励更丰厚，那些高层对这个利用他们迷信心理的家伙恨之入骨，只要抓着就是两千万狗币，那就是十亿块钱啊！你想想，如果你抓到那个人，那你不仅立了大功，还一下就富了啊！这事是你帮我，还是我帮你呢？”
斯威德看了他一眼，问道：“这个人跑到上银河系了？”
“对，在及拉福特共和国。”
“去那儿盘缠你出？”
“我出。”
“免费去上银河系旅游，还有几率拿到行走的十亿银河通用币，”斯威德尔想了想说，“反正我也没啥事儿干，与其待在这里和一帮智障天天混在一起，还不如去呢。不过你为什么要带我去呢？”
“我觉得......有你在，什么事都有保障。”西钦说。
“大衣已经卖了，再卖就该卖裤子了。”斯威德尔指着身上的裤子说。
及拉福特共和国位于上银河系，是上银河系众共和国联邦的130多个加盟共和国之一。它的领土相对于乌宁福特来说很少，只有及拉福特星域的五十八个星省，但这么大的地盘已经足够成为上银河系最重要的加盟共和国之一了。及拉福特共有四万亿人民，其中城市人口仅有不到两千亿，这是该国远离上银河系的权力中心、生产上以农业和重工业为主所造成的结果。及拉福特附近有六大农业星省，一年内生产的食物足够全国二十年的需求。首都及拉福特星有六百亿人口，其中只有五十亿住在及拉福特城里。这里远离上银河的中心区域，所以文化上与乌宁福特的狗族人相近。不过，在城里仍能看见一些上银河的佐吉斯人原住民以及为数不多的鸡族行商，他们讲话非常古怪，原住民说的是及拉福特的土话，鸡族行商说的也不是标准鸡语，而是一种银河系行商口音鸡语，不怎么好听。斯威德尔在遇到鸡族行商时，就故意叫他们鸡国佬，还把他帽子上的羽毛展示给他们看，说这是从鸡国佬的屁股上揪的。所幸他遇到的鸡族人大多很有涵养，不与他计较。有次他在街边惹了一个脾气暴躁的鸡族行商，那人一急，竟掏出一把爆能枪来，在斯威德尔面前比划，把他吓得不轻。
及拉福特的海关人员尽职地排查了五天，在几千位货运飞船的船长中找出了五十多个与那个逃犯类似的，又一个个检验，最终锁定了一个化名叫斯邦夫的人。斯邦夫的行为验证了他们的猜想，在那天对他进行进一步检查时，他溜走并劫下了一艘商船，逃往节马兰福。及拉福特命令单方面关闭海关，但他却当场在港口进行跃迁，造成了不小的经济损失。现在，他可能及拉福特和节马兰福之间的任意一个地方躲避警察的追捕，而及拉福特对此毫无办法。西钦也觉得这实在太难，毕竟两国之间的航道周围有几千颗住人行星，分属几个小的加盟共和国管辖，一个个排查意义不大，还相当消耗时间。就在他们一筹莫展时，线索来了。
布棱福特是上银河地区最典型的“农场主共和国”之一。这个国家拥有分属五个星省的五百多颗住人行星，但只有一千八百亿人口，而其中有近一千两百亿都集中在布棱福特星和其周围的几颗住人行星上。剩下的地方几乎都被开垦成了农田或者建立了务农的厂房，每颗行星上的农田都被整齐地、大小一致地划分为若干块，一些人就来承包这些农田，让农民为他们干活。有人承包几千块地，大笔大笔地进钱，有人则只买几块地，自给自足。然而，在这样一个人烟稀少的地方找不到愿意干农活的人，所以大多数农民本身都是地主。这些地主自己承包了土地，然而还互相为别人干活，形成了一种特殊的社会，这种社会在上银河靠近乌宁福特一带的加盟共和国中很常见。布棱福特的六百多亿个地主和大农场主就在这五百多颗行星上住着，干农民工的活。
鸡族人雉祁禽就是个这样的地主，他为一座种植原生作物的农场做活，每两天要开半天的机器，平时就住在那里当保安。这个工作一阿波年能挣五千多通用币，但雉祁禽名下有两千块地的大农场，根本不在乎这点儿钱。他之所以要来这儿干活，一是因为这座农场干活的人少，可以随时顺走一些优质的苗子，二是因为他觉得劳动是他的“第一需求”。
雉祁禽的日子很闲，两天中就有一天可以摸鱼睡觉，但西钦见到他时恰逢工作日，那时他从机器上下来吃午饭，身穿一件沾满泥点的褂子，手上套着务农用的手套，边走边嚼着烟片，像个辛劳的老农民。他说的鸡语也不标准，不过没有行商味，而是有一种奇怪的中古口音，像一个鸡国贵族似的。他懂得不少语言，也会狗语，但有很浓的行商口音。西钦问他事情的时候，他总是一愣神，有时候甚至陷入沉思。这人很年轻，只有二十多银河岁，但却使人觉得他饱经沧桑。
这样的人在布棱福特还有很多，每天给人干活，中午一碗谷子饭就着半碗汤，过着一种悠闲的生活。但雉祁禽不一样，他的生活中还有一样东西:书。他离不开书，每天都看大量的书。他看书的方式和别人不一样，他专门有一本自己写的书，每当他看完书后有所收获和感想，他都会把这些改一改，写进他自己的书里去。他去年获得了上银河系生物科学学院的农业学博士学位，现在正攻读布棱福特大学的语言学博士学位，而这些全靠他的自我教育，也就是每天下午看电子书。他待人很好，西钦对他印象不错，斯威德尔也不骂他鸡国佬，还不时夸他。几天前他见到那个逃犯的事，他都对西钦如实交待了。当时那人来到这颗行星上，去镇子里的一家酒馆饮酒，没想到这里的酒香，他一连喝了七八瓶，让雉祁禽开车送他回飞船场。在路上，他酒后吐真言，把他骗去十六亿狗币的事全说了，并告诉雉祁禽他把钱存在一张冰球的卡里，他一到冰球就能取钱。雉祁禽一开始不相信他，就没来得及报警，让那人一路跑出了布棱福特。
西钦二人买好了去新上银河的飞船票，在飞船上又见到了雉祁禽。他刚好也去新上银河，据他说是要去那儿“体验城市生活”。
斯威德尔对他说:“老弟，城市是一个危险的地方。你走进一个城市，就会受到形形色色的苦难，你的钱也许会被骗光，也许更糟。但你不能逃脱，你进去之后就再也无法出来了。只有城里人才能走出城市。”
雉祁禽笑了笑，说:“也许有一天，这世上将全都是城市。也许宇宙会成为一个超级大都市，所有人都住在其中。那时人们反倒可以走出城市了，因为城市只是一个获得归属感的地方。”