新年刚过，正月十五未到。
一个寒风料峭、艳阳高照的早上，云家大院向阳的南墙跟上，挤满了一群衣衫褴褛、蓬头垢面的男男女女，人们不时眼巴巴地望一望云家那紧闭着的漆黑大门，手里端着亦或怀里揣着的破碗、瓦罐在阳光下一闪一闪、格外地扎眼……
“娘！我饿……我饿……”
“快了快了！我娃乖儿，再等一下，再等等，就快了……”
村妇一手拿个泥碗，另一只手轻轻拍了拍臂弯里的孩子，使劲往上挫了一下，干裂的翘起白皮的嘴唇蠕动着，迷茫的眼神、无助地望着拥挤的人群发呆。
“老辈人常讲：出了县城往北巴（注：利津方言，瞧、看之意），云泽家第一家。还是人家云家老太爷心善哪！大灾之年，施粥乡邻，共度难关。哎……大义之举大义之举啊！”
一旁，头戴破毡帽的干瘦老者，向身边几个背着包裹、像是刚刚赶过来的年轻人喃喃着，又像是自言自语，躲闪在圆镜片后的两只小眼睛，流露着忧郁的光。
云家大院内，堂屋前面的空地上，临时架起的五口大灶内炉火熊熊燃烧，锅内正滋滋地冒着白烟，人们来回奔忙着加水添柴，忙活活地煮着粥……
堂屋后靠左边的小院里，老大云尚忠的母亲、老夫人刘氏正领着云河媳妇、云安媳妇妯娌三人，仔细翻晒着家藏的戏服、道具等物件，小院里到处晾挂的花花绿绿、满满当当——这么个难得的好天气，要是放在往年，这个时日正是全村人们张灯结彩、搭台唱戏的好日子。只可惜，灾荒年景，人们饥肠辘辘，饿得头昏眼花、两腿打晃，谁还有心思去干这个。妯娌三人轻声交谈着，不住地摇头叹息。
堂屋内，“裕庆堂”牌匾下，老太爷云山独自坐在几案前的椅子上，手托着下巴，满面愁容、嘴角紧绷，眼睛盯着前方，正独自一人沉思着。院外的喧嚣逐渐由小变大、不断冲击着云山的耳膜，他的表情也变得愈发凝重……突然，三儿子云尚仁一个箭步从门外跳进来，几步跑到云山跟前，直着嗓子急急慌慌地大叫道：
“爹、爹，不好啦！刚刚我去数了一下，今天又多了近两百人！……”
“——嗯！慌什么？！别慌……”，话没说完，云山一抬头，一眼看见一向稳重的大儿子云尚忠，也一路小跑着来到堂屋，一脸的惶恐，瞪大了眼睛，手指着外面急急地说：
“爹、爹！事大啦，出大事啦！爹……”，一边大口地喘着粗气。
“别急，别急！孩子……坐下来，慢慢说慢慢说！”云山安慰着，一边起身给尚忠递过来自己的茶杯。云尚忠喝了口水，略略平息了一下，这才一五一十细细道来。
原来，这几年来流年不济，天旱欠收，周边乡民早已是民不聊生，又加上官商勾结，借机屯粮惜售，哄抬粮价，百姓生活更是雪上加霜。新年过后，正是青黄不接最难的时候，广大乡民更是天天在死亡线上挣扎，哀怨声声。利津县买河村邻近二百多户贫民在走投无路、被逼无奈的情况下，在云尚忠的师父、大户王荀的组织带领下，开始“吃大户”自救。
王荀（1863-1929），字云亭，利津买河村人，早年开荒种地，家境殷实，平日里为人仗义，捐资助学，济危扶困，深受周边群众爱戴。另外，王荀武功高强，尤喜结交豪杰之人，在农闲时节开场收徒，传授功夫，三邻五村的青年人中，追随者不乏其人。正也由此，喜好拳脚的老大云尚忠也早拜了王荀为师父，是王荀非常器重的大徒弟。
王荀眼见乡邻受难，心急如焚，万般无奈之下，他率先打开自家库房，放粮赈济。随后，王荀又带领大家先后吃了邻村富户林兰生、王光瑞、赵福岗等家。现在，王荀正亲率一伙民众，一路风尘仆仆、马不停蹄地向县城方向赶来……
“不好！”
闻听此言，云山惊叫一声。随即半张了嘴巴，两眼发直，瘫坐在椅子里，额头瞬间冷汗直流……
过了好大一会儿，云山这才慢慢缓过劲来，赶忙朝一旁的三儿云尚仁摆摆手：
“去！快去！……把你二叔、三叔喊来！”
老三尚仁应了一声，一溜烟跑了出去。