寒冬时节，月朗星稀，铺了厚厚一层积雪的大地一片苍茫。此乃荆州地界，距官道不远的树林中，透来一丝篝火的红光，在这雪夜中，显得有些妖异。
篝火旁，坐着一名十五六岁的瘦弱少年，他双眸清澈，面若冠玉，虽着普通青衫，却难掩其身上那股超凡脱俗的气度。少年脚上的黑色布履上尽是泥泞，履边已破开了好几处，显然他冒着这严寒已赶了不少的路。
少年轻轻摩挲着胸口的黑色玉牌，他双眼饱含泪花，轻声呼唤着“爹爹，娘亲”。渐渐地，少年紧抿双唇，牙关紧咬，眉头也皱了起来，黑眸中闪现出无尽的恨与怒，以至原本极清秀的面目，此刻也狰狞得可怕。
突然，少年站起身来，挥掌就往旁边一棵人腿粗的大树打去，一边大喊着：“爹爹，娘亲，云儿一定要为你们报仇！”
大树上的积雪被震得扑簌簌掉了下来，洒了少年一头一身，可大树却未伤丝毫，就连树皮都没掉下一块。
少年看了看自己的双掌，脸上尽是痛苦之色，他双膝一软，跪在雪地上仰天痛嚎。
这时，一个黑影自远处而来，仅几个起落，这人就来到少年身后。来人近四十岁，一副书生打扮，看似弱不禁风，面色却甚是红润，虽是寒冬雪夜，他却手持一把漆黑的摺扇，显得极为怪异。
这书生看了看四周动静，这才上前将少年扶起，他轻声道：“云儿，又想你爹娘了？”
少年既没有回答，也没有回头，反而问道：“二师伯，你说，我能为爹爹和娘亲报仇么？”
“嘿嘿嘿……”书生似苦笑，也似冷笑，过了一阵，他才说道：“要报仇还不简单，只要你跟我学……”
“不！我不想跟你学！”不等书生说完，就少年斩钉截铁地道。
“你……”书生怒极，他深吸一口气，又冷哼道：“那你还跟你大师伯学？”
“我，我那是要用来防身。”少年吱唔道。
书生啐了一口，轻蔑道：“就以你那几招不入流的功夫，能替你爹娘报仇？”
少年转过身，用手紧紧抓住胸口的黑色玉牌，嗫嚅道：“我……我有碧落赋……”
“哈哈哈哈……”书生不由仰天大笑。
少年面色潮红，上前一步，急道：“二师伯，你笑甚么？”
书生止住笑，冷声道：“我笑你异想天开！这么多年，你爹娘也没能参透这信物的玄机所在，更为此丢了性命；追魂叟更是武林名宿，拿着这信物也只当是普通物件；我与你大师伯这三年日夜参详，都未能看出半点端倪来。就凭你，也想找到碧落赋的线索？”
少年张了张嘴竟无言以对，他颓然地轻叹了一口气，说道：“即便如此，我也不跟你学那些阴毒功夫。”
书生也没了刚才咄咄逼人的气势，他转身走出几步，道：“你睡吧，明日还要赶路。”说完几个起落就消失在树林中。
少年看了看书生离去的方向，这才缓缓走到篝火边坐下，手里握着玉牌徐徐睡去了。
只因过些时日便是上官平夫妇的祭日，上官云便随师叔杨一知赶往应州，欲在木塔下烧些香蜡纸烛，好好祭奠亡父亡母。天门山到应州路途遥远，加之寒冬时节，路上辛苦自不必说。
第二日天色一亮，上官云与杨一知就收整行装向北而去，昨晚两人的不快似乎已随那夜色散了。杨一知边走边讲那关云长大意失荆州和赵子龙单骑救主的历史典故，上官云听得津津有味，不时问这问那，连长途跋涉的劳累也不见了。
上官云与杨一知正说得热闹，就见对面道上过来一骑，马上那人将左手的皮鞭打得啪啪直响，那匹枣红骅骝鼻中喷着白雾，奔走起来真个追风摄景，显是有甚紧要事急着赶路。那人见有两人挡在路中，速度也不减半分，很快就到了上官云与杨一知跟前。
这边两人见状赶紧往路边闪避，可道路本就狭窄，加之两旁颇多积雪，上官云不免退得慢了些，竟被马蹄掀起的雪泥敷了一身一脸，幸好未伤得分毫。
毒书生在江湖上倒还有些名气，杨一知岂会让人这般欺侮，他怒从心来，返身连追几步，伸手便将马尾拽住，两只脚跟死死蹬在雪地之上。
那红马本在极速狂奔，被人抓住马尾那还了得？就见它唏律律嘶鸣着人立而起，吧嗒一声就将马背上的人摔下了地，这马儿却是生生站住了。
摔下来这人也就二十多岁，正是年少气盛之时，也容不得别人这般耍弄自己？他顾不得身上的雪泥，从地上一跃而起，扬起马鞭便要发作。
杨一知松手放开马尾，不退反进，他上前一步，怒睁双目，大喝道：“你还敢打人么？”
那人这才发觉是杨一知徒手将马拽停，已知其武功不弱，举起的马鞭也僵在了半空。他将马鞭放到背后，住了动手打人的心思，对红马轻喝：“不中用的畜生。”又对杨一知拱了拱手，不卑不亢地道：“兄台莫要误会，在下还以为这畜生失了蹄，哪里晓得兄台居然有如此神力，莫怪莫怪。不知兄台拦住在下，意欲何为？”
杨一知指着上官云，怒道：“你污了我师侄一身一脸，难道就想一走了之？”
那人顺指一看，果然上官云狼狈不堪地站在路边，满脸满身都是雪泥，他赔笑道：“在下金城派蒋天濠，只因要送英雄帖给荆湖一带的武林英雄，是以赶得急了些，得罪之处还请二位多多包涵。”他说金城派三字时，故意说得重了些，言语看似客气，却是在提醒杨一知。
金城派在大宋京都汴梁开山立派，在当今天下正道中排行第一，其掌门金万城剑掌双绝，非但武功高强，心智更是无人能及，江湖人称赛诸葛。门下的金城三杰虽说年纪轻轻，却已在江湖闯出了不少名堂，其余弟子也是个顶个的好手。
江湖有诗云：“金城百花铁剑扬，江南洞庭天魔狂；夺命追魂赛诸葛，剑气冲霄露锋芒！”这里面的六大门派五大高手，金城派就占了其二，金万城的心智、武功几可称冠绝天下，近年更相助朝廷联络女真族，结成海上之盟，促成宋金联军攻辽。近年来，金万城已隐隐有统领天下正道群雄之势，试问当今天下，但凡武林中人，谁敢不给金城派几分薄面？
杨一知行走江湖多年，自蒋天濠短短几句话中已听出些端倪，金城派广发英雄帖，此事定然非同小可，他不由问道：“不知金城派发英雄帖召集天下英雄所为何事？又是在何处召开武林大会？”
“兄台高姓大名？”
蒋天濠不答反问。
毒书生的名号在江湖中也还响亮，可这名号却是人人痛恨，个个切齿，正道中人唯恐避之不及，杨一知不敢道出真名实姓，拱手道：“在下杨智。”
蒋天濠沉吟片刻，摇头道：“此事事关机密，除英雄帖上之人外，余者皆不可知晓，请恕小弟不能告知杨兄实情。”
杨一知见问不出甚话来，又拱手笑道：“既如此，杨某就不耽误蒋兄要事。”
蒋天濠抱拳道声见谅，翻身上马便扬鞭而去。
待那枣红骅骝去得远了，杨一知才对上官云道：“云儿，你武功虽然低微，但身兼医毒两术，只要你不惹事生非，想来自保不难。师伯有要事需查探一番，你独自上路，沿官道一路向北，到了南阳再折转往东，只消几日即到汴梁。待师伯之事一完，就回来与你会合，你愿否独自上路？”
上官云已用积雪将脸上雪泥擦洗干净，虽然他从未单独在江湖中行走，但自与父母回中原以来，这之间已经历了太多世事，他早已不是当初那个懵懂少年。他点了点头，道：“师伯去便是了，云儿知晓如何照顾自己。”
杨一知见上官云心无所惧，交待一些行走江湖应对之法，又拿了一些毒药暗器，银两也尽数交与上官云，道声小心就返身向来路而去。
上官云独自沿道向北，一路风餐露宿，也不知忍了多少饥，挨了多少饿。虽说吃了不少苦头，但想走便走，想留便留，比起与杨一知同行之时，他更觉逍遥自在。
十几天转眼即过，上官云已到颖昌地界，此时北风呼啸，天上的鹅毛大雪被卷得漫天飞舞。上官云将随身所带衣袄尽数穿上，仍觉寒冷难耐，幸亏他自小生长在那北方的荒漠之中，身体早已适应如此寒冷天气，并不致冻伤病倒。
此地离颖昌城还有三四十里，道旁也无人家，路上更是一个行人也没有，上官云冒雪走了半天，终在一个岔口找到一间专为行人歇脚的食肆。食肆不大，只有两三间茅屋，上官云推门进去，茅屋正中放着一大盆炭火，四张桌子有三张已坐了人，多是些行商走贩，其中有一桌那三人却异常扎眼。
那一桌人都身着漆黑的衣服，正对门口坐着一名精瘦老者，他大约五十来岁，相貌看似和蔼，神情却极严厉，应是领头之人。老者左首坐着一名三十多岁的魁梧汉子，这汉子满脸浓须，生得虎头豹眼，那张嘴几可吞进老大一个拳头。老者右首那人约二十七八，长得高高瘦瘦，样貌也显得斯文，可他那只左眼却是瞎的，他并不将那瞎眼蒙上，一眼看去竟有些吓人。
上官云不敢多打量，他走到空桌坐下，问伙计要了一碗素面，便转过身背桌而坐，又将手脚伸出，在炭炉上烤火取暖。
很快伙计便将素面端了上来，上官云转身坐好正要吃面，就听屋外传来一声嘶鸣，接着一位身披裘氅的明艳少女推门进来，奇的是她并未放下马缰，而是将马也一并牵进了茅屋。
店内伙计见状，赶紧上前去接少女手上马缰，又谄笑道：“姑娘请坐，小的这便去拴马。”
少女用马鞭一挡，娇喝道：“走开，本姑娘的踏雪岂能和那些畜生相提并论？”说完便将马儿牵了进来。
上官云自小生长在荒漠，成天与那些牧民在一起，耳闻目染之下也略懂些相马之术。只见那马四腿强健，脖颈硕长，浑身毛发光滑油亮，真个一匹好马。其全身漆黑如墨，偏偏四蹄又是一团雪白，这踏雪之名更是当之无愧。
伙计无法，只得任由少女将马儿牵到茅屋之中。
少女见屋内已无空桌，看了看上官云，傲然地道：“喂，这里就你一人坐么？”
这少女声音婉转，虽一句话也欲夺人心魄，再仔细一看，又见她粉黛秀眉，明眸皓齿，唇如樱桃，身姿之阿娜，那下凡的仙女只怕也不及，人世间哪里能见如此美丽的少女？
上官云这一路行来，均是风餐露宿，此时一副蓬头垢面的模样，身上早已污秽不堪，相较之下，更衬得这少女明艳动人。他不由自惭形秽，加之他这么大以来，此番才算初次与不相识的女子说话，上官云不由满脸通红，低下头去也不知该如何。
少女见上官云这般羞窘模样，不免咯咯娇笑，她又说道：“傻小子，问你呢？”
伙计忙点头哈腰道：“就他一个，姑娘但坐无妨。”