下午一点，恢宏的钟声自圣印座堂顶层敲响，衬托着悠扬虔诚的圣歌远远荡出。
仿佛在这重叠的声音里，有神明驾驶着太阳车，从金黄色焰浪的簇拥中巡游祂的神国。
在阳光的照耀下，三个一组的洋葱式圆顶犹如一团团正在燃烧的金色火焰，俯瞰着以座堂为中心，呈辐射状排布的诸多商业街道。
它们都是第利斯城的经济命脉。
此时此刻，金葡萄长街不管路面还是两排房顶，都如往常一样泛起金黄的波纹，随行人热烈的目光一同朝尽头铺去。
不过，今天的金羊毛高级会所，却比平日里黯淡了些。
原本许多象征太阳的装饰、家具，都被临时替换成了充满金属与齿轮风格的复杂机械结构。
或是使用无数废弃零件充尽每一处细节、富有某种拼凑美学的工艺品。
就像故乡的，唔，搞联动活动的主题店……正翘腿坐在沙发上，穿着漂亮的雪白礼服，立领宽大，胸口系了颗血红色玛瑙的青年人心中点评道。
欧维恩环顾了下四周，太阳之国最常见的金色与象牙白被大片大片的图形创意所遮挡。
这体现在新铺的地毯、与墙壁挂着的布帘上。
不过在主题舞会结束以后，这些布置都会被撤走。
舞会还没开始，现在受邀者尚未到齐，嗯，耶里梅斯爵士也还没来……欧维恩的位置很靠近大门，他不断留意着进来的面孔。
就在这时，他猛然看到几张熟悉的面孔，赶紧低下了头。
为首者有着整齐后梳的一头白枫色头发，其中夹着一撮黑色挑染，戴着金丝圆眼镜。
哈洛兰特！
但是与上次相比，这位刚三十岁出头的官方小队队长的目光缺少锐利，有些萎靡不振。
整个人看上去就像刚大病初愈一样，不过欧维恩没敢在这里开启灵视确认。
在哈洛兰特身后，还陆陆续续跟着“追光”兰可、布尔德等“净化者”队员。
他们有的漠然，有的好奇，穿着相当随意，一进会所就像欧维恩一样找了几个角落坐下，除了必要的礼数之外，很少主动找其他客人交谈——
就连布尔德也仅仅只用目光追逐着几道倩影，看得出他已经在很努力克制起身搭讪的欲望了。
欧维恩知道“净化者”们试图让自己边缘化的原因，他来的很早，早已从一位好好先生口中打听到了这次舞会的主题：
第利斯城新上任了几位蒸汽教会的主教，其中还包括一名执事。
据说，他们是由于一些不可抗力因素，一年前刚从鲁恩王国被遣送回因蒂斯的。
奥斯卡伯爵为了同官方打好关系，恰逢教会有意慰问这些下属，于是早早预定了这么一场舞会。
至于欧维恩的目标——耶里梅斯爵士，他轻易不回第利斯城，这次应邀参加朋友的舞会，主要是为了防止自己在上流圈子里被人遗忘。
“‘机械之心’的执事至少序列6，可能序列5，难怪“净化者”们只是看着。
“他们可能只是基于礼貌，因为这种场合不来不行，才提前接触一下那位‘邻居’……”
欧维恩低声判断，手上托着盛满红色液体的高脚杯杯底，不时为了缓解尴尬喝上那么一口。
对于这种上流聚会，他两辈子加起来也还是第一次亲身参与。
时间逐渐来到下午两点半，一楼大厅和相邻的两个小厅宾客越来越多，终于，坐得靠近门口的欧维恩最先瞄到了今天舞会的“特邀嘉宾”。
一道人影步调不慢地跨过高级会所的门槛，似乎早已习惯了颠沛奔忙。
这是一位年龄在三十五岁上下的男士，脸庞的线条刚硬明朗，褐发微卷且剪得相对较短。
相比舞会大多数人的着装，这位执事身上的打扮明显保守了许多。
而这符合他久别因蒂斯，重回故乡但还没来得及完全放开的特点。
和哈洛兰特一样，这位执事身后也跟着一群非凡者，他的同事还有他的下属，一时间传来密集的皮靴走动声。
一位来自千机教堂，有点上年纪的主教连忙起身，从大厅走向门口。
他一边迎接，一边在胸前勾画三角，同时兴高采烈道：
“蒸汽在上！伯纳德老弟，我们一直都很想你，可是有好多年没见啦！”
“许久未见，许久未见。”执事有点拘谨，但还是非常激动地握住了主教的手：
“在贝克兰德就听说您工作之余评选上了院士，这得恭喜您老了，哈哈，说起来我一直都还没博士毕业呢。
“对了，我替霍拉米克·海顿教授向你们问好，蒸汽在上。”
听到执事的“自谦”，欧维恩抽动了下嘴角。
主教带来的几名教士同样与其他“机械之心”攀谈起来，只是他们彼此陌生，相互客套得比较生硬。
“离舞会开始还有半小时，咱们先上二楼，奥斯卡伯爵很想认识各位。
“哈哈，执事，我在教会见过你们寄回来的照片，你本人比拍的相片好看多了。”
执事似乎想起了什么，刚走出两步忽然停住，只听他对身后一位下属问道：
“嗯……卡尔森，我现在看上去怎么样？”
被他问住的非凡者连忙摘下眼睛，擦了擦厚镜片上的水汽重又戴上，说道：
“很不错，执事。
“而且您今天的头发看上去，呃，也非常正常！”
听到这话的“机械之心”们纷纷把头扭向一边，欧维恩于是看到了几张两腮紧绷的脸，似乎在憋笑。
这位执事也就头发修剪得稍短，发型没什么大问题啊……？
欧维恩感觉自己有点不理解因蒂斯审美了。
不过，最大的问题明明是不远处就有一面挂镜吧？
走两步就到了，并且还顺路！
在欧维恩充满疑惑的目光中，“机械之心”们随主教上了二楼，在经过墙上那面镜子时，执事的脚步明显加速。
两分钟后，欧维恩把高脚杯往桌上一按，起身朝那镜子散步般走去。
他装模作样地审视着自己的仪容，实则仔细观察起这面挂镜。
镜中的青年五官精致，面容细腻，长相颇为不错，加之年纪尚轻，甚至不需往脸上扑粉。
这为他吸引来了不少来自背后的满意的目光。
欧维恩审视了一会，并没收到什么灵性反馈，就在他准备从镜前转身离开时，镜中的画面突然一下变得拥挤。
紧随其后的是一股浓烈的香水气味，并不廉价，但仍然刺鼻。
“噢，年轻的朋友，愿意与我一同分享这漂亮的镜子吗？”
欧维恩一愣，望向出现在自己身边的女士。
这位女士梳着蓬松的浅黄色短发，鼻梁极为高挺，戴了一顶粉紫色帽子，穿着华丽且无可挑剔，尽皆出自特里尔时装大师之手。
她脸上涂着粉，抹了鲜艳的唇膏，看上去像是四十多岁，体态丰盈，大腹便便，尽显雍容华贵。
她是经常出现在大报小报上的著名歌手，是这个时代的明星，被赞为“罗密欧的夜莺”，边卡·巴洛卡娜。
在费内波特语里，“边卡”的意思是“洁白真贞的花儿”。
欧维恩顿时认出了她：
“当然……尊贵的女士，您请便。”
边卡夫人非常高兴，站在镜前仔仔细细地整顿起衣裳，虽然她的化妆师和女仆已经为她打理好了这一切，但她必须再亲自修改一番才能满意。
她对年轻人大大方方地说道：
“是的，我今天要在金羊毛演艺厅演唱，特意穿了玛格丽塔的裙子……你愿意我现在唱一段给你听吗？”
“金羊毛”并不是演艺厅啊，这位女士……欧维恩腹诽道。
不过欧维恩到底少年心性尚存，再出于几分礼貌，他微笑道：
“好极了。”
边卡夫人当即抬起戴了几枚大钻戒的左手，微捧前胸，对着镜子引吭高歌：
“啊！♬♬♬我开怀大笑♪看到镜中的我♫多么美丽！……”
这出乎意料的动静令欧维恩瞬间悚然，他的胳膊泛起一层细密的肉芽，他体内尚未消化的魔药上下翻涌。
就好似边卡·巴洛卡娜并不是在唱歌，而是在用她大红色的高跟鞋鞋跟狠狠地扎进欧维恩的耳蜗。
“呃！”欧维恩牙齿紧咬。
“金羊毛高级会所”门外，一个路过这里的雇佣车夫险些没控制住受惊的马。
在场所有绅士的一致掌声中，边卡夫人对欧维恩颇有几分期待地友善问道：
“怎么样，你喜欢听吗？”
“很……很喜欢，真的。”欧维恩捂着心口说道。
“既然你喜欢，为了让你高兴，我再给你唱点儿别的！”
多年以后，欧维恩·帕德中将站在海神教皇面前，准会想起自己眼看着镜子一点点碎裂的那个遥远的下午。
服务人员拿扫帚扫着碎玻璃，欧维恩双手紧扣两膝，丢了魂似的坐在沙发上。
“你运气真不赖啊，能让高贵的边卡夫人为你献上两首。”
一名与会绅士走到欧维恩身边，递到他跟前一杯凉水。
要不是“净化者”和“机械之心”都在这里，我都要断定她是非凡者了……欧维恩忘了道谢，举杯一口气喝下。
“也许不赖的只是她的心情。”欧维恩放下空玻璃杯说道。
“是啊。”那名绅士点了点头，满脸憧憬：
“费内波特歌剧真是伟大的艺术形式啊，而我们因蒂斯语的发音是那样美妙，两者结合，由此诞生出的《古斯塔夫》里的《宝石之歌》，简直唤醒了我全身的每一个艺术细胞。
“能听到‘罗密欧的夜莺’一展歌喉，实属我的荣幸……呵呵，我今天下午之前可不知道边卡夫人要参加这次舞会，啊，她总是这样带给人们惊喜。”
“不知道？她没有主动通知，或是受到奥斯卡伯爵邀请吗？”欧维恩不禁提出反问。
“不，肯定没有。”那绅士摇了摇头，回忆了一下说道：
“你没关注《特里尔闪光》杂志吗？唔，没关系，一周前的期刊刚报道过边卡夫人来间海度假……
“她也许只是正好来到金葡萄长街游玩，看见这里正举办一场舞会……哈，你看，我果然没猜错！”
这人得意地朝前一指，欧维恩看向边卡·巴洛卡娜夫人的女仆。
她正大包小包地提着东西，一些可以在金葡萄长街的几家店铺见到的东西。
“先生，你说得对。”欧维恩耸了耸肩，带着几分狡黠开起玩笑：
“你真是一个优秀的观众……你知道，这不止体现在歌剧方面。”
那绅士哈哈一笑，忽然唐突地打了个响指，接着把手伸入各个衣兜，掏来掏去：
“哈哈，要我说，我们这样的家伙只适合呆在特里尔，第利斯城的先生们的确是一群优秀的商人……啊，抱歉，但我还是要说这里实在缺少特里尔的艺术氛围。
“这是我的名片，我叫哈尔浮·卡门，先生。”
欧维恩接过看了两眼，除了名字外，名片上还刻写了身份和联系地址，这是一位香槟省的蜜商的儿子。
“范海辛·采佩什。”欧维恩编了个名字。
他在对方面前把名片认真收好，同时感慨道：
“祖上只为我留下了几张药方，有些是荒唐的把戏，有些则确有奇效，凭有效的那部分，我当了医生。”
欧维恩和他扯了一会，直到身穿白色带金礼袍，须眉金黄的中年男士随一群蒸汽信徒迈下楼梯。
许多宾客纷纷朝他举起了酒杯。
这人正是“金羊毛高级会所”背后的老板，站在上流社会顶端的人物，奥斯卡·劳伦特伯爵。
这位伯爵同样举起酒杯，一边缓步走完楼梯，一边用手势暗示人们不要急着饮酒。
随后，他圆滚的脸上洋溢出笑容，向众人亲切介绍道：
“这几位是我们今天的特邀嘉宾，来自蒸汽与机械之神教会的马丁主教，莫罗主教，康斯坦汀主教，伯纳德先生！
“他们不辞辛苦，为了贯彻信仰，跋山涉水回到祖国，让我们举起手中的酒杯，向他们致敬！”
这几句赞美之词说的掷地有声，就仿佛他这会儿信仰的不是永恒烈阳。
“蒸汽在上！”
哈尔浮·卡门站在欧维恩旁边兴奋喊道，声音淹没在众人对神明乱糟糟的赞美声中。
同样举起玻璃杯，不过杯中没有一滴液体的欧维恩不禁偷瞄了眼“净化者”们，发现哈洛兰特他们同样嘴巴紧闭，眉头紧锁，只是基于礼貌地抬了抬酒杯。
在没办法赞美太阳的时候，你们表情好像都差不多嘛……欧维恩略感好笑。
奥斯卡伯爵朗声道：
“很高兴各位能参加这次舞会，首先请允许我赞美太阳，其次感谢大家的到场。”
他的目光从在场所有人脸上绕了一圈，看到边卡·巴洛卡娜时显得非常惊喜，但绕完一圈之后又有些失望。
欧维恩从他表情猜出了心中所想：
该死的，耶里梅斯爵士怎么没来？
但不管怎么样，欧维恩决定再多等一等，于是按捺住性子，从舞池之间往来穿梭。
在乐队吹奏的《罗塞尔第一交响曲》和光影扑朔中，欧维恩先是受到一个陌生小姐的邀请，与她跳了一支开场舞。
望着那走回人群的倩影，欧维恩手捂湿润的脸颊，不禁回味起适才在胸前留下的馥郁。
就在他感觉这样也不错，犹豫要不要跳第二支舞的时候，边卡·巴洛卡娜夫人走向了他。
“来吧，队长。”红发身材高挑的桑特诺娃走向哈洛兰特，微微俯身，像绅士一样探出右手：
“这是康复训练。”
几名“机械之心”的女性队员正围着一个男子，因他分享的故事而笑得合不拢嘴。
“哦，布尔德，你真是个讨人开心的家伙。”
“你们会常来403对吗？以后我们就能常办两个小队的联谊活动了。”布尔德向上撩了撩自己铺了金粉的卷发，很是得心应手。
兰可坐在角落，手上捧着的橘子汽水忽被一下拿走，他有些愕然地抬起头。
“小兰可，这种场合可以让自己主动一点，大家不会说什么的。”
金发的吉娜斯双颊红润，脸上带了点醉意。
虽然对方还没成年，可是她早就想这么干了！
“吉，吉娜斯学姐，你不是打算约那位新任执事吗？”
兰可向后挪退了半步，试图转移话题。
“唉。”吉娜斯一下坐到兰可旁边，脚尖踢着前方空气，十分惋惜：
“打听了才知道，有个‘机械之心’告诉我他们执事不喜欢女人，艹……”
等人们跳到疲倦，舞蹈声渐渐被高谈代替，欧维恩一边跟哈尔浮·卡门这个富商子弟吹牛闲扯，一边听着姓伯纳德的执事向人们分享他在贝克兰德的经历见闻。
这些见闻都剔除了非凡要素，包括贝克兰德的风土人情，一些黑夜女神教会、风暴教会可以讲出来的内情，以及军情九处的丑闻。
——因蒂斯人特别喜欢听军情九处的丑闻，乔治三世遇害身亡尤其是这两年津津乐道的话题，以此满足他们对君主制的优越感，以及对邻国的唾弃。
不过自然，这当中包含了许多刻板印象，议员们攻击自己的政敌时，总会在报纸上大肆渲染、暗示对方是军情九处派来的间谍，也时常把一些坏事扣到军情九处头上。
久而久之，那个传闻中的军情九处，被人们误解成了某种无恶不作的东西，与一些文娱作品里被刻画得畸形、丑陋的“A先生”大同小异。
比如话剧《大使贝克朗》，就讲述了一位正义的共和国特工，同敌人和邪教徒勇敢周旋，最终以身殉国的故事。
说话声音突然停住，客人们纷纷望向门口。
“不好意思，来晚了。”
嗓音有些狼狈，一个四十来岁的男子挥挥手走了进来，脸庞肌肉紧绷，明显缺少一位绅士该有的从容体面。
这人是耶里梅斯爵士。