第一回 枉凝眉
一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕。若说没奇缘，今生偏又遇着他；若说有奇缘，如何心事终虚化？一个枉自嗟呀，一个空劳牵挂。一个是水中月，一个是镜中花。想眼中能有多少泪珠儿，怎经得秋流到冬尽，春流到夏！
宝玉听闻娘娘传老太太与宝钗进宫，顿时如失了魂魄，一时竟不理柳湘莲、茗烟两个，径自上马奔去。茗烟看了柳湘莲一眼，见湘莲微微点头，一溜烟跑了下去。湘莲将放在一边的玄色大氅披在身上，抚了抚腰间雌雄鸳鸯剑，不禁长叹一声……
初秋已过，细雨如断线之珠，恰如宝玉此刻心境。街上人流越发稀松，宁荣二府仿佛已然在秋风冷雨中睡去，并不在意宝玉尚未归来。宝玉自后角门下马，并不理会迎上前来的小厮，径直朝怡红院奔去。
怡红院内刚刚掌灯，麝月坐于内屋面对镜子发呆，袭人却立于廊下，焦急望向烟雨深处。麝月缓缓起身走到门口说道：“姐姐回屋里等便是了。茗烟已经出去了两个时辰，想来二爷也快回了。”袭人答道：“我并非担心二爷天晚不归，只是怕他回来知道今儿午后之事，又要发起痴来。秋纹娘老子病了，这些天都告假不在；坠儿被撵；小红算是二奶奶那边的人了；晴雯又……倘使这会子二爷有个差错，叫你我如何担待？”麝月垂下头，长叹一声。
袭人话音未落，宝玉已然走了进来。袭人忙上前为他褪去淋湿的外衣，却被宝玉一把攥住了双手。袭人大惊，想将手抽回来，却看见宝玉一双眸子直勾勾盯着自己，便知他已迷了心，不敢再擅动半分。
宝玉没头没尾开口：“我且问你，今儿娘娘可是传人进宫回话？”袭人低声道：“正是。”宝玉再问：“进去回话的，又是谁？”袭人垂眼答道：“是老太太，还有……宝姑娘……”宝玉顿时抬声道：“如何该是宝姐姐？如何该是宝姐姐？”袭人不敢移动半分，麝月忙上前拉住宝玉，口中急道：“二爷！二爷且先放手！”宝玉猛地一惊，双手缓缓松开，眼睛却依旧直直看着前头，忽地转身跑了出去。麝月急得大叫：“二爷小心淋坏了身子！”袭人却上前一步，拉住了正要追出去的麝月。
梨香院内香薰袅袅，似乎和窗外的凄风苦雨全然无干。薛姨妈与宝钗已用过晚饭，此刻正在屋中闲坐。莺儿已将茶水奉上，自己坐在屋外看雨。薛姨妈端起斗彩小盅喝了一口，缓缓问道：“今儿个贵妃娘娘跟我儿说了些什么？”宝钗手中绣着团扇，不急不慢回道：“母亲放心，娘娘并没跟我多说什么，只是些家长里短。赏了女儿几样宫里头的东西，便说不能留我跟老太太在宫内用膳，打发公公送我们出来。”薛姨妈微微皱眉道：“这倒奇了。来回路上，老太太可跟你说了什么？”宝钗手里针线不停，缓缓说道：“老太太只说，这府里大事，终究还是要听娘娘的意旨。”薛姨妈点头道：“还是老太太看得长远。”
屋中西洋座钟忽地打了八声。薛姨妈微微一惊，压低声音又道：“这里只有咱们母女二人，为娘便直说了。这次娘娘召你和老太太进宫，十有八九是为了宝玉的婚事。”宝钗停下手中针线，却没将团扇放下，道：“女儿自然不敢违了娘娘心意，却也不好背了老太太跟太太的意思。”薛姨妈叹道：“真真是我的儿！换作旁的，此刻怕是鞭炮已经放了几百挂。”宝钗淡然一笑。薛姨妈又道：“太太那边我儿放心，毕竟是嫡亲姐妹，岂有不盼着亲上加亲的道理。娘娘那边，自然也是拎得清楚。娘娘和宝玉一样，都是太太嫡出，无论怎样也难找出比我儿更妥帖之人。若是娘娘和太太都执意如此，老太太也不会多说。为娘并非攀龙附凤之人，但若真能如此……”
宝钗放下手中针线，直起身子，双目幽幽望向远处，良久才喃喃道：“……还得要他心甘情愿。”薛姨妈并未听清，问道：“我儿说什么？”宝钗忙转过身，轻轻笑道：“女儿在说，万事皆有娘娘、老太太、太太跟娘做主。”看到薛姨妈点了点头，宝钗又转过身，抬手轻抚项中金锁。
“不离不弃，芳龄永继。”
宝玉虽痴，却并非傻子。他心中早已知晓自己的婚姻与荣国公一支兴衰荣辱息息相关。元春姐姐与自己都是王夫人嫡出，王夫人又与薛姨妈是嫡亲姐妹，因此姐姐和母亲自然乐见宝姐姐跟自己亲上加亲。
宝玉固不信什么“金玉良缘”，心心念念的就只是“木石前盟”。这些年相安无事，除去自己年岁尚幼，更要紧的是老太太的意思。老太太虽向来对黛玉、宝钗一视同仁，并无半分偏私，可细枝末节处任谁都瞧得出，她更中意的乃是黛玉。说来并不稀奇，姑母贾敏乃是祖母最最在意之人，如今只剩黛玉一女，老太太自然另眼相看。况老太太将宝玉视作掌上明珠，这些年看在眼里，自然不愿违了他的心意。这一回娘娘倘若真有旨意，这府中上下能为此事出头者，唯有老太太一人。宝玉因此打定主意，今晚定要请老太太明示，万万拖延不得。
宝玉一路奔至老太太屋前，却远远瞧见两人站在门外，各撑一柄绿漆湘妃竹伞，似在交割什么。宝玉并未上前，却在暗中瞧得清楚，两人是老太太跟前的鸳鸯与凤姐前头的小红。
鸳鸯将一张薄纸递与小红，嘱咐道：“这是老太太平日口挪肚攒积下的体己，特意叮嘱拿给二奶奶，只给宝姑娘添些日常所用，免得到时候手忙脚乱顾不得。”小红接过银票收在袖里说道：“我来的时候二奶奶特意嘱咐，老太太还有什么吩咐，鸳鸯姐姐只管说与我。”鸳鸯低声道：“二奶奶知道你是个聪明靠得住的。老太太说，此事只叫二奶奶私底下办妥就好，万不可声张。张扬出去，薛姨妈那边且不说，若让宝二爷和林姑娘知道，那可是不得了。宝二爷是个认死理儿的，林姑娘更是风一吹就倒了的，如何承受得起这等大事。”小红四下瞧了一遭，低声道：“鸳鸯姐姐，我问一句该打嘴的。平素里有丁点儿大的事，老太太都要说与宝二爷、林姑娘。今儿出了这么大事，老太太如何……”鸳鸯急忙伸手捂住小红的嘴，说道：“且住！这话是你我该问的？老太太见多识广，自有打算。可还记得去年中秋，甄家被抄没的信儿传过来，一大家子无不慌张，就连二奶奶一时间都没了主意。老太太却只说别管他家是非，自顾自家赏月。单是这等心胸，就是咱们三五辈子也赶不上的。”小红微微点头道：“姐姐说的是。我只是可惜，林姑娘……好了，姐姐若是没有再叮嘱的，我便回二奶奶去了。”
见小红朝贾琏、凤姐居所去了，鸳鸯长叹一声，转身正要掩上门户，宝玉快步走到跟前，一把抵住院门。鸳鸯见宝玉模样，心中已然明白了八九分，不等宝玉开口便说道：“天老爷，这黑灯瞎火的，又下着雨，怎地伞也不打就跑来这里？袭人、麝月都没瞧见不成……”宝玉只痴痴看着鸳鸯道：“只求姐姐通禀老太太一声，说我今儿若见不着老太太，便不回怡红院。”
鸳鸯并没转身传话，似是早就知道宝玉要说什么。她将伞撑在宝玉头上，缓缓说道：“二爷，老太太方才用过晚饭，已然安歇了。”宝玉道：“不妨事，之前不论多晚，只要是我找老太太，没有不成的。”鸳鸯低头略沉吟了一下，又抬头道：“二爷，今儿老太太进宫去了大半天，身子乏了，还请二爷明儿再来。”宝玉急道：“姐姐，我……”不等宝玉说下去，鸳鸯便道：“老太太特别叮嘱过，今儿晚上谁也不见，便是二爷……也先请他回去。”
宝玉顿觉如五雷轰顶一般，愣愣地往后挪了半步。鸳鸯一把拽着宝玉说道：“二爷，老太太年事已高，平素饮食本就不多，今年来吃得更少了。今儿打宫里出来，回府上没跟谁说过一句话，连我也理都不理。晚上我弄了十几样清淡小菜，可老太太只进了半碗碧粳粥。”话未说完，鸳鸯眼中泪水已然落下，急忙扭过头去拂拭。宝玉只觉自己该说些什么，却不知从何说起。鸳鸯拂去泪痕，又说道：“二爷，说句不该说的，事已至此，纵然见了老太太，又能如何？”宝玉一惊，喃喃自语道：“又能如何……又能如何……”
宝玉一人走在雨中，并不知该去向何处。忽见远处有两点灯光过来，走到近处却是周瑞家的跟赵嬷嬷。赵嬷嬷道：“已是这时候，又下着雨，二奶奶如何这等急着叫咱们过去？”周瑞家的道：“二奶奶杀伐决断，可曾有半点差错？今儿如此紧急，必有道理。倘若我想得不错，必是要咱们替宝姑娘那边置办置办。”赵嬷嬷在府中多年，自用不着周瑞家的多说。她脚下不停，嘴上问道：“说来也怪，二奶奶不是一直把二爷与林姑娘往一处撮合，今儿怎地……”周瑞家的道：“这本不该大惊小怪。头一桩，二奶奶无非是讨老太太欢心；再者，还有一层……”赵嬷嬷问道：“哪一层？”
周瑞家的略慢下步子，左右打量，低声道：“这边府里，本该大太太协理家务。可打一开始，执掌大小事宜的却是二房。二奶奶明上虽是大房的人，暗里却与太太一体同心。”赵嬷嬷点头道：“可说是呢。”周瑞家的道：“二奶奶得以掌权，全仗太太撑腰，可终究隔了一层。珠大爷去得早，大奶奶寡妇守业不便抛头露面，况还是个菩萨性儿管不得事。倘使宝二爷大婚，于情于理，这掌家大权都该归于那位二奶奶，便没了咱们这位二奶奶施展的场子了。”赵嬷嬷笑道：“这也是二奶奶，那也是二奶奶，听着头都昏了。”周瑞家的又道：“你头昏了，二奶奶可清楚得很。若是林姑娘成了宝二奶奶，断不会跟二奶奶争这些；可若是宝姑娘，那便大不同了。”赵嬷嬷道：“怎么说？”周瑞家的道：“宝姑娘平日不言不语，是不想落个越权名声；倘使名正言顺，便没了这层顾忌。宝姑娘最会为人处世，上上下下没个不念她好的。前些日子帮三姑娘略施手段，便革除了多少年积弊，可见是个有本事的。况且，薛姨妈乃是太太嫡亲妹妹，再怎么论也亲过二奶奶。因此上，二奶奶心里恨不能把宝二爷和林姑娘拴在一处，自己才不致大权旁落。”赵嬷嬷叹道：“我个老天，亏你看透了这么多层。”
周瑞家的道：“可惜，人算终究不及天算。娘娘一道意旨，漫说二奶奶，便是老太太也拗不过。如今能做的，无非是尽心尽力教宝姑娘风风光光进门，也好给日后留下退路。”赵嬷嬷道：“难怪二奶奶这么紧急……”
两点灯光渐渐远去，只留下暗处宝玉立在雨中。娘娘意旨如山，老太太闭门不见，凤姐姐顺势而为……忽然间，宝玉只觉得自己是天地间最孤独无助之人。
恍恍惚惚间，宝玉竟走到沁芳溪边。秋雨如银线落入溪中，打在溪中片片花瓣上。宝玉不觉驻足，凝视流去溪水。他并不知自己如何走到这里，更不知在这里要做些什么。
忽地，溪水那边竟也有一人伫立在秋风细雨中，一对似泣非泣含露目中似有无限悲伤。宝玉一惊，正欲快步上去，不想那人径自转身，纤弱身影渐渐消逝在烟雨之中。
宝玉想叫住那人，却不知该如何开口，只在心中默默念道：“妹妹，你放心。”