“校勘”的本義是比較審定的意思。校勘學所研究的“校勘”，專指古籍的校勘。許多距今久遠的古籍，其原稿、原抄、原版早已不傳。今存許多古籍都是後來歷代的翻刻本以及再翻刻本。即使是距今稍近的古籍，包括文言及白話的著作，也都由於各種原因，存在各種語句文字的錯誤。把一種古籍的不同版本搜集起來，比較它們的文字語句的異同，審定其中的正誤，這就是古籍的校勘，通稱“校勘”。