牢房内，头发花白却面容坚毅的老人，静静坐在地上，无喜无悲。
“嘎吱。”
房门被打开，各种刑具都摆了上来，段颎的眼神终于有了些许变化，继而他脸上露出了苦涩的笑容。
周琦摆好了刑具以后，让众人尽皆离去，却是独自留在牢房内，看着日薄西山的这位历史名将，忍不住有些唏嘘。
如此战功赫赫，驰骋疆场历经数百战而无败绩的名将，居然被困于牢房之内，随时都面临着被拷打致死的下场，怎会不让人唏嘘感叹？
周琦整理了一下心情，对着段颎郑重作揖拜道：“沛国周琦，拜见段公。”
段颎闻言，转头看着执礼甚恭的周琦，笑着说道：“你就是在相县为祖父报仇，怒杀沛国相王吉，并写下《侠客行》的那位青年？”
段颎虽然已经被下狱，却终究还没有被定罪，所以能够从外界获取信息。
更何况，阳球此番沛国之行，关乎王甫父子以及段颎身家性命，他们对于其中所发生的事情，自然格外关注。
周琦袭杀王吉的事迹，早就通过特殊渠道传进了王甫父子耳中，也自然传到了段颎这里。
他并没有因为周琦杀了王吉而露出不满的情绪，语气中反倒有些赞赏之意。
段颎虽然为了权势依附宦官，却并不代表他赞成王甫等人的所作所为。
事实上，段颎仅仅凭借的战功，能够得到如今的地位乃是理所当然的事情，只可惜朝堂崩坏，本来就应该属于段颎的东西，却要他对宦官献媚邀宠才能获取。
说起来，也真是可笑。
周琦感受着段颎语气中的欣赏，当即谦虚的说道：“与段公相比，区区薄名，何足挂齿。”
段颎起身，摆了摆手，道：“老夫在你这个年龄，还没有你这种胆识与气魄呢。”
说到这里，他看了看那些刑具，道：“司隶校尉这是打算对我用刑？”
周琦沉默半晌，这才垂首道：“王甫父子三人皆已伏诛，就在刚才，王甫、王萌二人被大刑伺候，横死狱中。”
段颎闻言却面不改色，道：“接下来就该轮到我了吧。”
周琦深吸口气，拜道：“段公有功于社稷，有功于国家，有功于民族。我并不愿段公受辱，若段公愿意，我愿给你一个体面。”
段颎闻言，反倒面露惊奇之色，道：“你既然投靠了阳球，应该知晓其秉性。若瞒着他给我一个体面，恐怕不好交代吧。”
周琦正色道：“我没有办法助段公脱困，只能尽此微薄之力。事毕，我自会向使君请罪，无论使君如何责罚，我都当一力担之。”
段颎听到这里，却是深深叹了口气，道：“你肯为我这个陌生人担此干系，此为义也；做了错事不逃避，敢于主动向上官请罪，此为忠也。”
“老夫戎马一生，身经百战从无败绩，未曾想最终会死于狱中。”
段颎有些自嘲的笑了笑，而后细细打量着周琦，道：“我若死，西部羌人恐再兴叛乱，若无人镇压，后果不堪设想。”
说到这里，他从怀中拿出了用蔡侯纸订制的书籍，将其递给了周琦，道：“老夫在狱中这些时日，时常回忆边关战事，将一些作战心得与用兵之道记录其中。”
“若你感兴趣，可以拿去看看，或许有朝一日能够用得上。”
“若你不感兴趣，也可以将之送给有需要之人。”
周琦大感震惊，却没想到自己仅仅是一念之善，居然得到了如此回报，急忙上前双手接过那本书册，而后再次对着段颎行大礼。
段颎起身走到了牢房的窗户下面，看着从上面射进来的阳光，深深吸了口自由的空气，忽然叹道：“老夫此生最后悔之事，乃是未能在平定羌乱以后急流勇退，反而不自量力参与到了朝堂之争。”
“似老夫这等武人，不能为国尽忠死于战场之上，反而郁郁亡于狱中，当真可笑！”
看着神情悲怆、面露苦涩的段颎，周琦有心安慰，却不知道该如何开口。
似段颎这等人杰，很多事情都看得非常明白，想要用苍白的言语去安慰他们，显然并不现实。
这个时候，沉默反而是最好的选择。
感叹过后，段颎转身看向周琦，摆了摆手，道：“自老夫被下狱那日起，已经料到会有今日，故早有准备，无需你用前途来照顾与我。”
“你且离去，就当什么事情都未曾发生过。”
“若你能看着那本书的情谊上，只希望在我死后，可以帮忙照顾一下我的家眷。”
“如此，老夫死而无憾矣。”
周琦咬了咬嘴唇，先是点了点头，而后收起了那册书，对着段颎深深一拜，转身离去。
目送周琦离开以后，段颎眼中流出了两行浑浊的眼泪，而后从怀中摸出了一个瓷瓶。
他打开瓶盖，仰起脖子将里面的液体一饮而尽，而后安静躺在了床上，抬头看着窗户所在的方向。
时间流逝，阳球沐浴更衣完毕以后，就带着属下来到了段颎所在的牢房，对着躺在床上的段颎喊了几次，都不见对方回应。
阳球神情微凝，急忙令人打开牢门，将侧躺在床上的段颎翻了过来，却见对方已经七窍流血，显然是中毒而死。
阳球从段颎手中将那个瓷瓶拿过来，而后厉声喝道：“谁送了毒药给段颎？”
众人闻言尽皆变色，却没有人敢出来承认。
周琦见状却是走了出来，跪在地上对着阳球深深一拜，不再说话。
阳球收敛了脸上的怒容，看着跪倒在地的周琦，问道：“毒药出自你手？”
周琦摇了摇头，道：“并非如此。”
阳球眉头微皱，道：“既如此，你为何跪地请罪？”
周琦抬起脑袋与阳球目光直视，不卑不亢的说道：“属下虽没有给段公毒药，却知晓对方会自杀。属下没有出手制止，这才跪地请罪。”
听到了周琦对于段颎的称呼，阳球不由眉头微挑。
他挥退左右，而后让周琦起身，问道：“你为什么要如此做？”
周琦先是谢过阳球，随后叹道：“原因有二。”
“其一，段公为国戍边十余载，身经百战杀敌无数，纵然此后投于宦官门下，却终究于国有功。属下不愿此等名将死于刑具之下，希望对方能够体面的离去，这才自作主张没有阻拦段公服毒自尽。”
阳球听到这里，虽然仍旧有些不悦，脸色却也稍微舒展了些许。
段颎虽然与王甫等人勾结，终究与那些宦官有着本质的区别。
他并非靠着拍马溜须、献媚天子获得爵位，而是靠着自己的能力，实打实打出来的赫赫战功。
此等人物，若抛开政治立场不谈，阳球心中对于段颎也颇为敬佩。
周琦继续说道：“其二，乃是为了使君名声。”
阳球眉头微挑，道：“汝且言之。”
周琦深吸口气，道：“段公为国征战十数载，立下赫赫战功，大汉境内仰慕段公者不计其数。若段公被使君刑讯至死，岂不有损使君之名？”
“更何况，段公在世之时，羌人慑于段公名声不敢继续作乱。若段公离世，羌人有可能会蠢蠢欲动，真要到了那个时候，若有人以段公之事向天子参奏使君，又当如何？”
“今段公服毒自尽可以说成是畏罪自杀，并非使君逼迫所致，纵然日后羌人再次叛乱，也没有人能够以此攻击使君。”
阳球听到这里，脸上这才逐渐浮出了些许笑容。
他看着周琦，赞道：“真没想到，你年纪轻轻就已经有如此见识，当真不凡。”
周琦谦虚的说道：“多赖使君栽培。”
阳球转头看了看段颎的尸体，捋着胡须问道：“依你之见，当如何处置段颎？”
周琦略作思量，随后说道：“依属下之见，使君当厚葬段公，而后将段公卷宗移交廷尉审查。如此既能交好廷尉，亦能与此事撇清关系。”
阳球闻言，却是眉头微皱。
按照阳球秉性，就算段颎畏罪自杀，那么他的妻儿、家小至少也要被流放。
假如将段颎的卷宗移交给廷尉，按照那些人办案的传统，对于像段颎这样已死的有功之臣，并不会逼迫过甚，极有可能会赦免段颎妻儿罪行。
不过阳球只是略作沉吟，就决定采纳周琦的建议。
无论如何，段颎毕竟有别于王甫等人，而且周琦此前的说法也给阳球敲响了警钟。
一旦段颎身死的消息传到凉州，那些看似安分守己的羌人，极有可能会继续作乱，朝廷也必然想起段颎过往的功劳。
这个时候与段颎之死撇清关系，无疑会是最好的选择。
念及于此，阳球当即对着周琦说道：“既如此，这件事情就交由你处理吧。”
周琦闻言大喜过望，谢过阳球以后，就开始叫人过来帮忙处理段颎后事。
段颎可能也没想到。
他仅仅因为担心自己死后羌人再次叛乱，所以给周琦留下了一本平羌兵策，想将自己对付羌人的手段传承下去，却因此种下了善因。
按照历史进程，段颎家眷本来也会被治罪流放，就因为周琦的这番话，彻底改变了他们的命运。
这滚滚向前的历史，也终于因为周琦的影响，而发生了些许微不足道的变化。