话说大清康熙年间，圣主在世，擒鳌拜、平三藩、收台湾、定准噶尔，将这万里江山治理的花团锦簇。然而承平日久，吏治废弛，正所谓内腐而虫生。但要说这大清官场哪里最乱，首推江南漕运。为何说江南漕运最乱，这得从大隋朝开辟京杭运河说起，京杭运河本意是贯通南北，不料却忽略了一点，中国地势北高南低，水往低处流。大清定都北京以后，南货北运，只能走京杭运河，但运河水流向南，正常船只单凭风帆无法北上，只能沿途征发大量民夫划桨拉纤。这样一来，官府趁机骚扰百姓，以征收劳役运费为由大肆搜刮民脂民膏，引得民怨沸腾，江南百姓暴动迭起。但乱世出英雄，运河漕运之中还真就引出了一位豪杰好汉，干出来一番惊天动地的大事业，本书讲述的就是他的传奇故事。
此人姓潘名清，字宣亭，年方二十，仪表堂堂，浙江杭州武林门外哑叭桥人。其父为绿营军的一个哨长，相当于现在的连长。这大清朝的军队分为八旗和绿营两部分，八旗兵是满人，归驻防将军管；绿营是汉人，归总督、提督管。过去人们重文轻武，都不愿意当兵，所以朝廷设置军户，八旗和绿营都是世袭当兵，用来保障国家兵源。潘清八岁的时候被父亲送到少林寺练武，学得降龙、伏虎两套拳法，降龙拳水战，伏虎拳陆战。潘清学武天分极高，加上苦心修习，在同辈的师兄弟里鲜有对手。十八岁那年父亲病故，潘清回到家乡袭父职参军，当了一个普通小兵。潘清为人侠肝义胆，重情重义，所以深得军中兄弟爱护，很快就提拔为军中一个棚目的小官，相当于现在的排长。
这一年，正是康熙四十七年，京城里出了一件惊天动地的大事：皇帝废黜二阿哥胤礽的太子储位！邸报消息传至江南，引起江南官场轩然大波，要说这最紧张的人，当属江宁织造曹寅。曹寅出身显赫，母亲孙氏原来是康熙皇帝的奶妈。曹寅从小就是康熙的伴读侍卫，当年康熙帝擒鳌拜的时候，曹寅也出过力，因此深得皇帝宠信，是皇帝面前第一红人，很快就被提拔为正四品的江宁织造。江宁织造表面上是皇家派驻江宁采购丝绸、定制龙袍的衙门，实际上还负责为皇帝接待外邦使臣进贡，监视江南士绅百姓，有密折上奏的特权，可谓是位不高但权重。曹寅为了长久富贵，早就巴结上了太子胤礽，没少偷偷给他送钱送女人。可万万没有想到，胤礽这么不争气，轻易被废，曹寅担心自己受到牵连，惶惶不可终日。但康熙皇帝毕竟十分器重曹寅，尽管知道他和太子有染，还是要保下曹寅，为了安抚他，还提拔他兼任从三品的江南盐运御史。过去盐铁官营，盐政是官场上最肥的差事，皇帝如此器重，让他身兼两要职，在江南官场上也就更加威风起来。曹寅暂时松了一口气，但别人可就没这么轻松了，储位悬空，众人纷纷押宝其余皇子，生怕以后站错了队伍耽误了前程。这其中江宁将军德楞嘉尤为积极，他原本是乾清宫御前侍卫，功夫虽然稀松，但溜须拍马的本事甚是了得，把康熙皇帝伺候的是舒舒服服，加上出身显赫亲贵，于是在四十五年被皇帝派到南京做了江宁将军，主管江南驻防八旗。太子与皇帝不和的事情他早就知道，只是没有想到皇帝会这么快废黜了太子。德楞嘉在做侍卫的时候与众皇子多有接触，他发现八皇子礼贤下士，颇有王者风范，决定投靠八爷，好博个日后前程。
八爷收拢了德楞嘉自然不是让德楞嘉当摆设，江南富庶，遍地金银，恰逢朝廷征讨青海和硕特部落，急需军饷，八爷就命令德楞嘉在江南筹措饷银，好向皇帝立功争宠。可问题是，江宁将军官职虽大但权力不大，尤其是不管财政，哪里去弄钱？接到命令，德楞嘉不敢怠慢，急忙召集部下到将军府商量对策。
部下到后，施礼已毕。德楞嘉道：“各位想必也都知道八爷的来信，五百万两银子可不是小数目。你们说说这银子该怎么筹措？”参领富宁道：“咱们江宁将军府只负责江宁的驻防八旗，没有别的财源，要想为八爷筹饷，最好在盐政上下功夫。”佐领吉兴道：“盐政归两淮盐运监察御史管，咱们怎么插手？”富宁道：“这个好办，盐运北上走运河，如今运河两岸匪患猖獗，盐政河防营剿匪不利，咱们驻防八旗正好以此为借口，进驻运河剿匪，这样不就可以插手盐税了吗？”德楞嘉大喜：“好，就这么定了，如今的两淮盐运御史是江宁织造曹寅这个老小子兼任着，他早年也是皇上的侍卫，仗着资格老没少为难老子，如今老子非要好好教训教训他不可！”吉兴问道：“那大人准备先怎么办？”德楞嘉道：“我听说四明山的土匪张念山挺猖狂，咱们就先拿他开刀，讨个头彩！”富宁听罢赶紧劝导：“大人万万不可。”
德楞嘉疑惑道：“为何不可？”富宁解释道：“张念山是运河两岸最大的土匪，他不但武功高，人马多，狡猾异常，关键还凶残成性。咱们八旗军承平日久，绝对不是他们的对手。不如先围剿其他的小股土匪，四明山还是日后再说吧。”德楞嘉思虑片刻，也知道自己的斤两，张念山的匪名他是如雷贯耳，听说有一次他化妆进城，在茶楼听见一个千总吹牛，说是功夫全江宁无敌手，三天之内就能灭了四明山，张念山当时没说什么，当晚跟着千总回了家，将他家里十余口人全都杀害，女眷还是先奸后杀，临了在墙上写上“杀人者张念山也”。这事想想就害怕，要是真去打他，肯定是赔了夫人又折兵，吃柿子专捡软的捏，还是先打别的小土匪吧。
两万多八旗兵进驻运河，不到一个月的功夫，就剿灭了七八股小土匪。听到德楞嘉以围剿土匪为名插手盐政，两淮盐运御史曹寅勃然大怒，立刻召见部下河防营指挥使胡克。胡克一进屋，曹寅就破口大骂：“德楞嘉这个混蛋，想当年他刚当侍卫的时候，还是我手把手带的他，他在我面前就是个小跟班力笨，现在翅膀硬了，居然敢跟我抢地盘！”胡克附和道：“可不是吗？还剿匪，他打的那两股土匪，最多的不过二十几人，他还好意思给朝廷报功请赏。”曹寅道：“必须得让他尝尝我们的厉害。”胡克小心翼翼的问道：“那大人准备怎么办？”曹寅道：“他不是说要来剿匪吗？那咱们就先剿个大伙的，抢他的功劳，看他还有什么话说！”胡克又问：“那大人准备打谁？”曹寅道：“还能有谁？当然是四明山的张念山!”
一听到张念山的名字，胡克三魂七魄登时就少了一半，赶紧劝道：“大人不可呀，您刚到盐政衙门，不知道这张念山。他纵横江南多年，一手的鹰爪功天下无敌，咱们河防营的弟兄根本就不是他的对手！”曹寅大怒：“放屁，本官当了二十几年的江宁织造，还不了解江南的大事小情吗？皇上信任我，让我兼任盐运御史，我要是连张念山这样的乌合之众都对付不了，还怎么当这个官！”胡克颤颤巍巍的问道：“那要是真没人打得过张念山该怎么办？”曹寅道：“养兵千日用兵一时，怎么打我不管，这是你河防营的事，我就要一个结果，十天之内，你提着张念山的脑袋来见我！”
这胡克接到围剿张念山匪帮的任务后如丧考妣，惶惶不可终日，围剿是死，不剿曹寅也肯定饶不了自己。到底该怎么办呢？
那这张念山究竟是何许人也？竟然让江南的官兵如此恐惧？他本出身小康人家，父亲年过四十才有的一个老儿子，自幼娇生惯养，无法无天，后来喜嫖好赌败光了家产，气死了爹娘，就每日在街上打架讹人混日子，后来遇见一个江湖异人，传给他武功。不料他天赋极高，不到十年竟然练成鹰爪功，成为江南有名的高手。后来醉酒打死了一个知府的儿子，被官府通缉，就带了几个党羽逃到四明山当了土匪。之后他性情更加残暴。他和别的土匪不同，别人都玩黑白勾结，定期给官府上供，但他狂妄成性，从不理睬官兵，而且凡有官兵围剿，他逃脱之后必打听好领兵将领的住处，杀其全家，久而久之再无官兵敢来。什么黑白两道，唯我独尊，后来他连抢掠都懒的抢了，要是缺钱粮，直接派人到乡绅百姓家里送个帖子，如果不按时送来，也是全家被杀。
曾经有乡绅组织团练对抗，却被张念山打败，连累全村遭屠。后来江苏巡抚想要招安他，他放话说，不给个正二品的总兵，就绝不下山。巡抚见他胃口太大，也只好作罢，与之虚与委蛇，把难题留给下一任巡抚了。从此张念山的匪名在江南无人不知，更无人敢惹。每次去县城集镇寻欢作乐，官兵捕快就是看见了，也故作不知。
这次曹寅为了和德楞嘉争权夺势，强迫部下硬要围剿张念山，吓坏了河防营的一群酒囊饭袋。但可巧这天道昭昭，自有这盖世的英雄来降他混世的恶人。此番围剿张念山，潘清也属于河防营，也要参加这次剿匪。同营的兄弟皆肝胆俱裂，唯独潘清初生牛犊不怕虎，跃跃欲试，要冲锋在前，会会他张念山。
再说胡克带着河防营一千余人开往四明山，一路寻思战术，既能向曹寅交差，又能躲过与张念山的恶战。他仔细翻看地图，了解地形。这四明山位于京杭运河东面，隋朝末年十八反王曾经在此围劫隋炀帝圣驾，被李元霸打退，从此名震天下。此处北面、西面有大河，山西侧临河处是大坡，东面是宽阔陆地，南面有运河决口后冲击成的大片沼泽，地势险要，是个易守难攻的地方。关键是四明山还是几座府县交界之处，在河里抢劫归河防营管，陆地上抢劫归州县管。每次张念山等人抢了财物就往别人的防区逃窜，官兵衙役们也就乐得往别人身上推差事，不管不顾了。
大军开到了四明山，但见那山顶巅高万仞，峻岭迭千湾。巍巍峻岭，削削尖峰。湾环深涧下，嵂只听得唿喇喇戏水蟒翻身；孤峻陡崖边，但见那翠嵂嵂出林虎剪尾。正所谓，起伏峦头龙脉好，必有贼人犯强梁。
恰好赶上刮西风，胡克看清地形，心里有了主意。他计划带人从西面坐船，从水路渡河登岸攻山，一路借风势放火，张念山肯定从东面陆路逃跑，到时候抓几个跑得慢被烧死的喽啰，冒充张念山，肯定能向曹寅交代。主意打定，胡克暗赞自己聪明，召集部下，分配任务。潘清自幼在少林寺除了习武，还学习兵法，觉得胡克这么安排有悖常理，赶紧劝谏：“大人，山西面是大坡，我们白日偷袭，山上的土匪肯定能看见我们，到时候有所防范，就不易成功了，不如改在夜间，而且，山东面是大路，需埋伏人马等候，防止土匪逃走。”胡克一听脸色沉了下来，敢当众反驳上司，这还得了，他冷笑道：“潘棚目兵书读得不少，就怕是纸上谈兵。我看这次不如让潘棚目打头阵，有这么大本事的人，还怕抓不住张念山？”潘清吃了苦头，其余众人不敢再多言，一一领命，开始准备渡河。
四明山下的土匪暗哨发现了官兵，急忙上山禀报。张念山一听官兵又来围剿，一声冷笑，毫不在意。他召集手下四大金刚赵龙、钱虎、孙豹、李彪及所有喽啰上前听命。大声吩咐道：“官兵舍易就难从水路攻山，肯定是虚张声势，在东边道路设下埋伏等着咱们自投罗网。咱们偏不上当，赵龙，你带一百兄弟留在山上，官兵攻山就拼死抵抗，不能后退。其余六百兄弟跟我往南去沼泽地埋伏，等官兵一上山，咱们就抄他们后路。别的不管，先把他们的船烧了，还不能全烧，烧一半留一半。”钱虎问道：“为什么还留一半？”张念山冷笑：“兔子逼急了还咬人呢，船全烧了，官兵没法逃跑，被逼到绝路，肯定跟咱们拼命。咱给他们留一半船，就是留下逃生的念想，让他们自己狗咬狗去抢船逃命吧，哈哈哈。”众喽啰听后齐声喝彩：“大哥英明，大哥英明。”张念山十分得意，继续交代：“还有，弟兄们要看仔细，来的是哪一路官兵，认清楚了，咱们进城杀他全家!”
张念山带了众兄弟向南进了沼泽，悄悄的盯着河防营。胡克带着大家靠了岸并没有急于攻山，而是先派潘清带着三十多个官兵登坡，试探土匪反应。留在山上的土匪赵龙望见官兵上山，一声令下，一时间，弓箭、石块、滚木如雨点般扑向潘清。好在潘清武艺高强，一把钢刀耍的是水泼不进，加上施展轻功辗转腾挪，箭石根本沾不上他，毫发无损。其余的官兵没有潘清这么大本事，远远的跟着，看见不对，赶紧躲在树木和大石头后面了。
远处的胡克看到山上有土匪反抗，命人收拾火具，趁着风势，一声令下，火箭齐发。火借风势，一炷香的功夫，就把四明山燎得通红。熊熊大火一路蔓延，赵龙等人大叫一声不好，想要逃走已经来不及了，一百多人统统葬身火海。
在山南沼泽埋伏的张念山大吃一惊，他只猜到官兵要偷袭，没想到会用火攻。他回过神来，看到赵龙等人被活活烧死，勃然大怒，挥舞钢刀，大喝一声：“给我杀！”众土匪疯了一样杀将出来，直扑官兵。
胡克正放火烧得热闹，哪曾想到背后杀声震天，张念山率领大队人马从沼泽地里冲了出来。土匪们按照张念山原来的交代，扑向河边官船，夺过官兵带来的火引子，玩了手以子之矛攻子之盾，反过来把官船给烧了。官兵们全懵了，山北是大江，东面山坡刚被自己人放火烧了，山南沼泽地没法跑，再说土匪们就是从那里冲出来的，绝对不能去，现在西面河里的船要再被烧了，这一百多斤就彻底交代在这了。胡克带着哭腔大吼一声：“夺船！撤！”
官兵们一拥而上，你争我抢，拼命向没烧的船上爬。可僧多粥少，船坐满了，后面的人还往上挤，前面的人就抡起刀枪对准自己人，自相残杀，一时间河边嚎喊声震天。土匪挥刀舞枪，犹如切瓜砍菜一般容易，官兵死伤大半。
山坡上的潘清，见山坡起火，不敢久留，急忙下山，可一到山下就傻眼了，怎料到河防营的兄弟这么不禁打，全都成了待宰羔羊。潘清手下的三十多人，看到船都被别人抢光了，心急如焚，也都不再听潘清号令，自行跑过去抢船逃命了。潘清无奈跟在后面随大家一起逃生，就在这时，土匪钱虎带人拦住去路：“哪里逃！”潘清心一横，挥刀和钱虎打了起来，战不三合，潘清发现这钱虎就是空有一身蛮力，功夫稀松平常，于是故意卖个破绽，诱钱虎上前劈刀，然后顺势一个海底捞月，从下向上撩刀，挑死了钱虎。
再说指挥使胡克，这时也在拼命夺船逃跑，平素里大伙什么事都让着他，可现在是生死攸关的时候，谁也顾不得尊卑，哪还有人管他是不是指挥使。胡克手脚笨拙，半天也没抢到船，反倒被张念山大老远地发现了，用手一指：“就是那个穿官服的，给我杀！”听到这句话，胡克吓破了胆，手忙脚乱地脱了官服。正在要脱裤子的时候，张念山杀到，挥刀就劈，胡克拔刀格挡，谁曾想他平日养尊处优，根本没有力气，虽然挡住了张念山的第一刀，但虎口震裂，刀被打落在地。胡克转身就跑，可这被酒色掏空了的身子，实在太虚，没跑两步，竟然两腿一软，扑通一声栽倒在地。张念山赶紧追上去，又是一刀劈向胡克。
说时迟，那时快。此时潘清杀了钱虎也赶到河边登船，看见张念山追杀胡克，飞身上前，一刀顶住了张念山，横在了胡克身前。张念山大怒，还有人敢挡他的道，真是不知天高地厚！张念山挥刀向前，二人你来我往，钢刀飞舞，仿佛要把天划出一道口子。两人打了二十多个回合，不分胜负，眼见土匪越聚越多，潘清不敢恋战，纵身越起，一式泰山压顶，劈向张念山。张念山挥刀挡住，潘清接着跨步向前，身子紧紧贴住张念山，张念山下意识地后退一步，潘清顺势一个侧转身，弯曲持刀的右臂，用后肘猛击张念山的脸颊，张念山猝不及防，应声倒地。其余的喽啰见状急忙冲上来保护张念山，潘清趁机拉起胡克，一路奔向河边。
潘清杀了几个挡路的小喽啰，见河边还剩下一条小船，急忙把胡克推上小船：“大人，上船！”这时又有几个小喽啰赶了上来，潘清急忙转身迎战，张念山也从地上爬了起来，带着手下怒冲冲地追了上来。潘清砍翻了几个小喽啰，再转身准备上船的时候，却赫然发现胡克竟然划着船跑远了。潘清大叫：“大人，等我呀！”胡克的声音从远处传来：“对不住了兄弟，救命之恩，只能来生再报，你多保重吧。”说完头也不回地划船逃命去了。
张念山带着大队人马围了上来，潘清向四周望了望，已然身陷绝境，手里的刀也卷了刃，再打下去肯定是一死。张念山也狞笑道：“小子，我让你自不量力！今天非把你剁碎了喂鱼不可。”
潘清看了看前面的张念山，又回头看了看运河，一咬牙豁出去了。他突然把刀掷向张念山，张念山急忙低头躲避，潘清趁机转身一跃，跳入运河。张念山赶到河沿，看着潘清冷笑道：“还敢跟我们比水性!弟兄们，下水，抓住他！”众土匪嚎叫着如同下锅饺子般跳入河中，追杀潘清去了。
潘清见众土匪也跳下了运河，拼了性命向对岸游去，但土匪们水上的功夫也都不弱，一时间，运河里百十人你追我赶好不热闹。潘清厮杀了半日，气力渐渐不支，慢慢的被几个水性好的土匪赶上。
这时不远处一个精壮汉子驾着一条小货船驶来，潘清大叫：“船家救我！”岸上的张念山见了货船驶来，大骂道：“老子是张念山，要是敢管闲事我杀你全家！”他不说这话还好，一听这话，原本还犹豫的船家立刻把船驶向潘清，潘清大喜，急忙向货船靠拢。眼看就要越来越近，一个游的最快的喽啰拽住了潘清的衣服，潘清施展降龙拳，转身一拳，正中喽啰鼻子，登时鲜血直流，喽啰疼的大叫一声松开了手，潘清趁机一跃上了货船。这时又一个喽啰也游了过来，双手扒住船帮也要登船，潘清顺手从船货里抓过一把竹伞，狠命戳向喽啰，不偏不倚正好戳中眼睛，喽啰一声嚎叫掉了下去。船夫赶紧划桨摇橹，小船飞一般扬长而去，众土匪追赶不及，气的大骂。
货船拼命划了足足两个时辰，等确认了没人追上才停在一个安全的小码头上。潘清惊魂未定，气喘吁吁的向船夫抱拳施礼：“多谢大哥救命之恩！”船夫也抱拳回礼道：“举手之劳，何足挂齿。不瞒你说，我一开始看你穿着官兵的服饰，不知道是怎么回事，也不敢贸然管这闲事，可后来一听是张念山在追你，我就有数了，他的匪名谁人不知，敢和他作对的人肯定差不了！哈哈哈。”潘清听了也笑了：“我也说实话，我是河防营的棚目潘清，这次就是随营围剿张念山的，结果打了败仗，大伙早都跑了，就剩我一个，才被他们追到河里去的。要不是大哥仗义相救，小弟早成他们刀下鬼了，敢问大哥尊姓大名。”
那船夫道：“在下姓钱名坚字福斋，在这附近的柳树镇当货郎，今天是去码头进货，途中正好遇见他们追你，我看你身手不错，也练过武艺吧？”潘清回答：“我自幼在少林寺学了十年功夫。”“什么？少林寺！你也在少林寺练过武功？”钱坚十分兴奋：“我本是山东聊城人，幼年父母双亡，生活无着，就去少林寺当了几年烧火和尚，学过武功。你是哪年去的少林寺？”潘清高兴的说：“这越聊越近了，我是从康熙三十五年学到康熙四十五年的。大哥是哪年去的少林寺？”钱坚道：“咱们恰巧错开了，我是康熙三十年到了少林寺，三十五年就离开了。”潘清又问：“那大哥怎么又从河南到江南当货郎了？”钱坚说：“一言难尽呀，天色已晚，咱们也没出运河，张念山那伙土匪怕是早晚能找到这里，还是赶紧回去，日后再详谈。”
潘清说：“也好，我也得早点回营复命。大哥留个住址，改日一定登门答谢。”钱坚说：“我住在柳树镇东街靠从南数第四个小院，那是我租的住处，答谢就不必了，一起切磋切磋武艺就行。”潘清再次抱拳：“大哥客气，就此别过。”
潘清连夜回到大营，胡克见潘清居然能够活着回来十分诧异，忙问是怎么回事。潘清详细说了钱坚的救命之恩，胡克脸皮就是再厚也有点羞愧之心，自己抛下救命恩人潘清独自逃跑，反倒是一个毫无干系的货郎挺身而出。胡克赶紧命人好生安顿潘清，并找了一个郎中给潘清疗伤。
第二天，胡克派人又悄悄返回四明山探听消息，得知大火把整个山寨都给烧成灰烬，百余具尸首被烧成干碳，再加上在河滩和官兵搏杀，四明山折损了不下三百名喽啰，其中还有几个骨干头目，张念山无家可归，不知道带着残部躲到哪里去了。
胡克赶紧添枝加叶的向曹寅汇报，说在剿匪中把张念山烧死了，土匪们死伤殆尽，所剩百余人逃窜。至于河防营战死的将近七百兄弟，胡克就说只阵亡了不到一百人，并按一百人的标准领了抚恤金，至于剩下的六百人，胡克就骗曹寅说是交战时烧毁了附近百姓房屋，并伤及了无辜，要了安抚银两，给剩下的兄弟当抚恤金了。曹寅也大概猜出胡克肯定不止折损了一百兄弟，但张念山都被剿灭了，这点事也就睁只眼闭只眼了，照胡克说的数目拨了银两。然后就是论功行赏，胡克看出潘清是个人才，可以拉拢过来，于是就重点向曹寅介绍了潘清的功劳，没敢说潘清救了自己的事，只说他带头冒着大火冲进山寨，劈死了四明山的骨干头目赵龙、钱虎，于是潘清就被提拔了百总。然后曹寅上报朝廷大捷，并用邸报传讯江南：曹寅部下河防营剿灭了最大的土匪张念山。
潘清被提拔为百总之后，欣喜之余感念钱坚的救命之恩，这日闲暇无事，潘清买了时鲜果品去看望钱坚。
这天下午，潘清按照钱坚说的地址来到柳树镇，找到租住的院子，推门进去，里面还有四五家租户，潘清见有个老太太带着孩子在烧水做饭，上前施礼道：“请问钱坚大哥家是住在这里吗？”老太太见有人问话，忙站起来：“哟，是找钱货郎的呀。”她抬手指着一间小屋道：“他不在，出门贩货去了，他那个姓翁的朋友在。”潘清答谢：“多谢了。”老太太又抬头冲屋里喊：“翁先生，有人找。”
潘清进了屋，赫然发现一个浑身是伤的汉子躺在床上动弹不得，床头小桌子上还放着没有喝完的药，灶台边也摆着药罐，整个小屋药香药气的。见有人进屋，那汉子挣扎着坐了起来，潘清赶紧过去，扶起那汉子：“大哥，没事的，您躺着就行。”汉子慢慢靠起身子，“先生是找福斋吗？”潘清记起福斋是钱坚的字号，忙说：“是找钱大哥。”然后看了看卧床的汉子问道：“敢问大哥是？”那汉子答道：“我叫翁岩，也是福斋的朋友，这几天一直是他照顾我。”潘清又问：“那翁大哥你是怎么整的一身伤？”翁岩叹了一口气：“一言难尽呀。”
两人正聊着，就听见门外传来钱坚的声音：“福明哥，我回来了。”说完推门而入，见到潘清后一愣，潘清赶紧迎道：“钱大哥，我来看你了。”钱坚十分高兴，看到潘清还带了礼物，反倒不好意思了，“来就来吧，怎么还带这么多东西。”潘清道：“钱大哥救命之恩，这点礼物算神马。”钱坚扬起手中的酒：“正好今天买了酒，晚上一起喝点。”潘清说：“那正好，我给大哥露一手，尝尝我的手艺。”
做好了饭，三人坐好。潘清忍不住问道：“钱大哥，这位大哥身上的伤是怎么回事呀？”钱坚叹了口气：“说来话长呀。“翁岩强忍着痛喝了一口酒，慢慢道来：“我姓翁名岩字福明，祖上也是山东聊城人，我祖父那辈迁到河南洛阳，我自幼习武，也在少林寺学过几年，二十岁的时候就考中武秀才了。去年官府在我家镇子里修驿站，强迫周边的农户每家每天出八十斤稻草和一个人工的劳役，谁要是不去，就每天罚六百文钱。百姓每日劳苦，尚不能果腹，哪有闲工夫给官府白干活，大伙就推我为头，领着大家去打官司，一直告到河南巡抚那，才把这劳役给大伙免了。原以为就没事了，哪曾想，我们那的贪官污吏恨我多管闲事，就指使几个地痞无赖去教训我，他们打不过我，就又找了个人牙子，趁我不在，把我七岁的儿子翁顺给拐走了，我夜里找到无赖家里，把刀架在他脖子上，才问出来孩子给拐卖到江宁了，然后我就变卖家产，到了这江宁找孩子。”
潘清唏嘘不已：“翁大哥中了秀才，按照朝廷律法，是可以不用服劳役，交赋税的。可为了百姓，冒着革除功名的危险，真乃侠士风范。”然后又问道：“那你和钱大哥又是怎么认识的呀。”钱坚接着讲：“我从少林寺学艺下山，就去了洛阳当货郎糊口，每日里走街串巷，翁大哥在我那买过东西，就这么我们认识了。又因为我们祖上都是聊城人，又都在少林寺学过武艺，所以就更亲近了几分。翁大哥出事后，要来江宁找孩子，我怕他一个人应付不过来，反正我也是光棍一个，没有家室拖累，就陪着他一起来江宁，每天他去找孩子，我就接着做货郎照顾他。”
潘清听了更加诧异：“你们俩是买东西的时候认识的，按道理讲就是泛泛之交，可钱大哥你还是愿意为了翁大哥抛家舍业来到江宁，如此仗义，古今罕有，真国士也！”钱坚笑道：“没你说的这么玄，咱们都是习武之人，骨子里都有点仗义，遇见不平事不管心里就不舒服。”潘清钦佩，举杯敬酒：“我敬二位大哥一杯。”三人喝完这杯，潘清接着问：“那现在孩子找到了吗？”翁岩叹了气，“找到了。”
潘清喜道：“那太好了，孩子呢？”钱坚指了指翁岩：“别提了，福明身上的伤就是这么来的。”“怎么回事？”潘清急切问道。翁岩说：“我们找了好几个月，终于打听到，人牙子把孩子卖给了苏州织造李煦家里当奴才。那李煦本在苏州当官，但在江宁也买了宅子，孩子就在江宁外宅。这宅子由李煦的侄子李蟠打理。我们找到李蟠要赎孩子，李蟠不允许，还说什么他们李家只有买人，从来不卖人，要是别人知道他们家里卖了人，还以为他们要混败了呢。我们气不过，就到江宁知府衙门去告他，结果他打点好了官府，把我们轰出了衙门。翁大哥又去他家里闹，却让李蟠手下的人给打成这样了。”
潘清听了十分气愤：“还有没有王法了！”翁岩也接着说道：“我经历了这么多事，才算明白，功夫再硬，也不如官府的权势硬。”潘清想了想，“两位大哥十分仗义，小弟佩服不已，钱大哥救了我的命，你们的事也就是我的事，这样吧，我豁出去了，既然比不过权势，就比拳头，咱们把孩子抢回来！”“抢回来？”钱坚摇头道：“怕是不行吧，以他李家的势力，咱们怕是连江宁城都出不了。”潘清说：“那也得抢。咱们两手准备，先把孩子抢走，我再带着赎金去李家，生米做成熟饭，我现在是河防营的把总了，他多少会有所顾忌的。”翁岩点点头，“只能这样了，潘兄弟，多谢了。”
钱坚每天挑着货郎担子在李煦家附近侦看，这一日，李煦家的两个成年仆人带着四五个小厮挑着担子外出买东西，其中一个小厮就是翁顺，钱坚赶紧带着翁岩和潘清跟了过去。一行人来到闹市街上，小厮们挑着仆人们买好的东西，气喘吁吁的跟在后面，稍有怠慢，就是一顿呵斥。逛了半日，大家都有点累了，趁着懈怠，钱坚猛的冲过去，先撞到一个仆人，然后又一脚踹翻一个小厮的担子，刚买好的时鲜果品撒了一地，另一个仆人赶紧过来呵斥，钱坚顺势伸腿绊倒了他。这时翁岩也冲过来抱起儿子翁顺飞也似的和钱坚奔驰而去。两个仆人目瞪口呆，回过神来，大声喊道：“快来人呀，当街抢孩子了！”两人正在喊着，潘清铁塔般的站在两人前面，大喝道：“都别喊了。”
两人见是一个军官装扮的人，拉着潘清的手，带着哭腔：“兵爷，你可算来了，刚才有两个人在大街上就抢孩子，您赶紧去追呀。”潘清不耐烦的说：“行了，我早看见了，就是我叫人抢的！”“什么！”两人一听这话当时就愣住了，怎么朝廷的军官当街就敢抢孩子？潘清继续说：“你们是苏州织造李煦的家人吧？”两人点头答道：“是。”潘清道：“行了，人是我抢的，我跟你们回去，给你们主子一个交代。”两个人都叫潘清整傻了，哪有抢了人还敢回去找主家说的，眼前这个人到底要干什么呀？