原来这徐烟不是别人，正是原来废太子胤礽的家丁小厮。胤礽被废，包衣奴仆们或被处罚官卖，或被迫逃亡他乡。曹寅早年投靠胤礽的时候，曾经从江南重金买来一个女戏子豆蔻，偷偷献给了胤礽，但因为是汉人女子，不能正式入府，更不能在宗人府造册入玉蝶，所以胤礽就在府外另买了一所宅子，金屋藏娇。徐烟就是派到外宅伺候豆蔻的小厮，所以曹寅后来进京在外宅密会胤礽的时候见过他几次。这次胤礽府上被查抄，别的包衣奴仆都被处置，由于徐烟和豆蔻是在外宅，不为宗人府所知，所以侥幸逃过一劫。
曹寅见徐烟吃的差不多了，赶紧问道：“你们还在太子外宅那住着吗？”徐烟摇摇头：“我们早就不在那住了。太子一出事，我们就搬走了，上个月宗人府找到外宅，辛亏我们逃的早，要不就被捉住了。”曹寅又问：“那豆蔻姑娘呢？”徐烟道：“被我安置在一个没人知道的地方了。只是太子出事的时候，姨奶奶有了身孕，差不多就是这几天的事了。”曹寅一听此言大惊，沉吟半日方才开口：“孩子不能留在京城，实在是太危险。”徐烟问：“那大人准备怎么办？”曹寅道：“先带我去见豆蔻姑娘。”“是。”
曹寅只带上了潘清、詹雨仁，其余小厮奴才一律不许跟着。四人匆匆来到一所僻静的宅子，推门进去，两个手忙脚乱的老妈子见到徐烟回来了，赶紧拉住徐烟道：“徐先生，你可回来了，你妹妹刚刚生了！”“什么？”曹寅和徐烟大惊，曹寅抢先问道：“男孩女孩？”老妈子狐疑的看着曹寅：“这位是……”徐烟赶紧说：“这是我舅舅。到底是男孩女孩？”老妈子答道：“是位千金。”曹寅长叹了一口气，女孩好呀，宫廷艰险，当个女孩长大了随便嫁个王孙公子，就能躲开这刀光剑影了，“带我们进去看看。”老妈子掩口笑道：“哪有舅舅进外甥女产房的呀。”徐烟打断老妈子：“哪这么多废话，我妹夫没了，家里就这么个长辈了，带我们进去。”老妈子不敢再多言语，只好带曹寅和徐烟进了豆蔻的房间。
两人一进屋，外面的潘清和詹雨仁就关上了门，守在门口。此时豆蔻已经苏醒，见到曹寅坐在自己身边，大吃一惊：“曹大人，您怎么来了？孩子呢？”曹寅轻声道：“孩子在外面，是个丫头，老妈子们带着呢，没事。”徐烟道：“曹大人来了，咱们就有救了。”豆蔻听后，啼哭不止：“曹大人，我命苦呀。以后的日子该怎么办呀”曹寅赶紧安慰道：“吉人自有天相，太子洪福齐天，定能护佑姑娘和这个孩子。只是眼下，京城实在是太危险。”豆蔻又问道：“那我们现在该去哪呀？”
潘清在一旁说道：“大人，要不带她们母女回江南吧。”詹雨仁反驳道：“不可大人，您是江南官场和文坛的魁首，众人瞩目，带她们回江南肯定会被别人发现。”徐烟在一旁焦急道：“这也不行，那也不行，那该怎么办？”曹寅想了想：“只有暂时苦了你们母女了。豆蔻姑娘你留在京城附近，继续留意太子的消息，这个孩子我带回江南。”豆蔻大哭道：“我那可怜的孩子呀。”曹寅赶紧安抚解释道：“太子在京城树敌太多，孩子留在京城肯定会有不测，你跟我回江南，认识你的人也多，要是被告发，咱们都活不了。孩子我带回去，就说是买来的扬州瘦马。”
这当年江南富庶之地，首推扬州，温饱思淫欲，故而很多买卖人口的牙公、牙婆先出资把贫苦人家中面貌姣好的女孩买回后调习，教其歌舞、琴棋书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆。因贫女多瘦弱，“瘦马”之名由此而来。初买童女时不过十几贯钱，待其出嫁时，可赚达千五百两。一般百姓见有利可图，竞相效法，蔚为风气，后来达官贵人们嫌让人牙子们从中倒一遍手多花费了银子，索性就自家也养起了瘦马。所以曹寅说买瘦马，才不会让人怀疑。
徐烟又问道：“我们怎么安排？”曹寅道：“我给豆蔻姑娘在附近找一家庵堂，先出家避祸，等到风平浪静，或是青灯古佛修行一生，或是还俗找个普通后生嫁了都可以。徐小哥，我给你一笔银两，你或回老家种地，或去山西做买卖，若是没有太子的好消息，从此就不要回京城了。”豆蔻哽咽道：“我不想和孩子分开。”曹寅道：“你一个姑娘，带着一个孩子，实在是不方便，太容易让人认出来了。”豆蔻无奈：“我想再看看孩子。”“好。”徐烟赶紧出去，把孩子抱了进来，豆蔻紧紧得搂住孩子，母女一起大哭了起来。
曹寅很快安排好豆蔻和徐烟，又得到朝廷的任命，官复原职，江宁织造兼任两淮盐运御史。只是可恨德楞嘉这狗贼，也被皇上下旨兼任河道总督，负责运河上的事务。
曹寅带上孩子启程回江南。一路上詹雨仁不解的问曹寅：“大人，二阿哥这次是彻底被废，别人都唯恐避之不及，咱们怎么还要收留他的孩子？”曹寅叹道：“世上之事谁也说不清楚，保不齐哪块云彩有雨。二阿哥余威尚在，万一哪天东山再起，咱们替他照管遗孤，就够他念咱们一辈子的好。还有，咱们新近跟上了三阿哥，三阿哥平日里和二阿哥交情不浅，他要是继了位，看咱们这么重义气，不但不会计较，反而还会嘉许。”潘清道：“大人，都说无情最是帝王家。就算是三阿哥平日和二阿哥兄弟情深，可为了皇位，也不会手下留情。日后若是得知，会不会猜忌您是想挟废太子后人图谋不轨呢？”
曹寅得意的大笑道：“我早就料到这点了，豆蔻要是生个男孩，我肯定不能管，被以后的皇上知道了，肯定以为我要谋反呢。但是个女孩就不一样了，谁也不可能拥立个女人。这样既显得咱们义气，又不会让以后的皇上猜忌。”詹雨仁听后赶紧作揖拜道：“大人高瞻远瞩，学生佩服。”潘清久居市井江湖，见过的人多，经历的事多，虽然听曹寅说的云山雾罩，但还是觉得他这么做日后不会落下好处，反而会招致祸端，自己人微言轻，说什么曹寅也不会听，只好暗暗担忧曹寅的前程。
过了数日，曹寅回到江宁，先把孩子寄放在潘清的住处，自己回到织造府，一进门，妻子史氏就迎了上去：“老爷，有喜，二媳妇凤卿要生了。”曹寅一听，心头一动，屏退左右，屋里只留下史氏一人，悄悄的把带回废太子胤礽私生女的事告诉了史氏，史氏大惊。曹寅接着吩咐，等到儿媳妇凤卿生产的时候，史氏带上废太子的孩子进去，亲自给李凤卿接生，等孩子一出世，对外就说是双胞胎。史氏也是出身官宦人家，明白其中厉害。提前来到李凤卿屋里，和她说明，李凤卿也是个聪明人，一点就透，加上心中也有些见不得人的勾当需要遮掩，废太子的女儿，正好当一面挡箭牌。
原来，曹頫一直嫌弃李凤卿被张念山夺了处子之身，嫌弃她不干净，所以结婚三年多，没怎么圆房。李凤卿不甘寂寞，就一直和曹瑞暗度陈仓，哪曾想会明珠暗投，居然怀上了孩子，本来想打掉，无奈天不遂人愿。曹頫见李凤卿怀孕，心知肚明，这孩子肯定不是他的，但又不敢声张丢了自家颜面，和李凤卿单独在一起的时候，扬言等孩子一生下来就要溺死。李凤卿惶恐不安，如今史氏来说废太子女儿的事，正好借此保住自家的孩子，一举两得。
过了一天，李凤卿终于临盆，史氏带着孩子，还有两个接生婆提前进入李凤卿房间。婆婆竟然要亲自给儿媳接生，家人尤其是曹颙妻子薛氏无不羡恨李凤卿的得宠。过了好长时间，李凤卿终于产下一个女婴，史氏赶紧把废太子的女儿也一起抱了出来，大喊道：“是双棒，两个丫头。”旁边两个接生婆无不错愕，明明就看见一个孩子，怎么转眼就变成两个了。
曹寅心里明白，但还是故作高兴，“别人家是一千金，咱们家是两千金，哈哈哈。”管家林富也凑过来道：“老爷，按照风俗，绍兴黄酒和樟树苗都准备好了。”江南风俗，大户人家生了女孩，就在院子里种下一棵香樟树，树下埋上几坛好酒，等到树长高了，外面的媒人看到，就知道家里还有没出阁的姑娘，就会来说亲。等到女儿出嫁，把香樟树伐了，做两口箱子，装满丝绸做陪嫁，叫做“两厢厮守”，举办婚宴的时候，再把当年埋的黄酒起出来大家一起喝了。曹寅笑着对林富说：“樟树苗准备了几棵？一棵是不行呀。”林富猛然想起，生的是双胞胎，一拍脑门，“对对对，小的大意了，没想到一下子生两位小姐，我这就去再准备一棵树苗。”
史氏和薛氏一人抱过一个孩子过来，史氏道：“老爷，给孩子起个名吧。”曹寅暗想，废太子之女能到曹府，也算是命中凑巧注定，于是指着废太子之女道：“这个姐姐就叫可儿吧。”又指着李凤卿的女儿道：“这个妹妹就叫巧儿吧。”史氏和薛氏赶紧说道：“好名字，这两个孩子有福气。”
曹府喜事，曹寅大摆筵席，一连忙乎了三天，请遍了江南的大小官员。曹府上下个个忙的是晕头转向。到了第四日傍晚，送走了最后一批客人，收拾好了最后一桌筵席，潘清累的头重脚轻，忙回到屋里一头栽到床上，想要美美的睡上一觉。没曾想，还不到半个时辰，有个小厮过来拍门：“潘大哥，詹师爷在西花亭摆酒，说这两天辛苦，要好好犒劳犒劳大伙，让你马上过去。”
潘清赶紧起身，略微收拾了一下，急奔西花厅而去。一进屋，詹雨仁坐在正中央，两个给李凤卿接生的接生婆坐在对面。潘清关好了门，正要坐下，詹雨仁端起酒杯，敬两个接生婆：“两位辛苦了。”两个接生婆受宠若惊，诚惶诚恐的端起酒杯：“谢先生抬举。”说罢，一饮而尽。
这时潘清坐下，忙给自己斟满一杯酒，刚端起来要敬詹雨仁，却被詹雨仁一把夺过酒杯，把酒倒在了地上，这时，那两个接生婆突然口吐鲜血，两手死死的扣住嗓子，挣扎道：“酒里有毒。”说罢，倒地而亡。潘清大骇，“怎么回事？”
詹雨仁起身狰狞道：“除了咱们自家人，就是她们两个知道二少奶奶生的不是两个孩子，要是传出去，废太子的事就兜不住了。”潘清道：“那也不能害人呀。”詹雨仁道：“无情最是帝王家，其实咱们官宦人家不也一样，侯门深似海，里面得藏多少见不得人的东西呀。”潘清还是气不过，道：“你想杀人你就杀，叫我来干什么？”詹雨仁道：“马车在外面备好了，就你我两个人，别让别人看见，悄悄的运出城，把尸首扔进长江去。”潘清无奈，知道自己看见了，就不可能脱得了身，骑虎难下，只好跟着詹雨仁，悄悄把尸体处理掉。
又过了几天，风平浪静，曹寅见什么事也没有了，心情大好，考虑到潘清和詹雨仁这段日子跟着自己鞍前马后，十分辛苦，于是上奏朝廷，提拔潘清为盐政御史衙门防务指挥使，负责盐井、盐田的治安防护；詹雨仁外放到镇江做了一个县令。潘清又向曹寅提议，任命翁岩和钱坚为百总，协助自己，曹寅应允，不日委任状就发到二人手里。
潘清大喜，忙进曹府向曹寅谢恩。恰巧又赶上李凤卿女儿的百日宴，没请外人，只是自家人一起聚饮，见潘清来了，就在靠近大门处赐一席，跟着一起饮酒。潘清有些尴尬，勉强喝了两杯，抬头看到李凤卿，她刚刚生产，身子还很虚，
只是性子好强，强撑着出来，她懒待坐席，只在里间屋里榻上歪着和曹惜儿看戏饮酒，随心爱吃的拣几样放在小几上，随意吃着说话儿，将自己两桌席面赏那没有席面的大小丫头并那应差听差的妇人等，命他们在窗外廊檐下也只管坐着随意吃喝，不必拘礼。
过了一会，实在强撑不住，又加上惦记着给孩子喂奶，就带上陪房丫鬟浮萍一起回了房间。
两人刚进了院门，就听见房子出现男女调笑的声音，便蹑手蹑脚的走至窗前。往里听时，竟是曹頫和侍妾梧桐在里头说笑。梧桐笑道:“多早晚你那阎王老婆死了就好了。”曹頫道:“她死了，再娶一个也是这样，又怎么样呢?“那妇人道:“她死了，你倒是把浮萍扶了正，只怕还好些。“曹頫道:“如今连浮萍她也被那娘们吓得不叫我沾一沾了。浮萍是一肚子委曲不敢说。我命里怎么就该犯了‘夜叉星'。”
李凤卿听了，气的浑身乱战，又听他俩都赞浮萍，便疑浮萍素日背地里自然也有愤怨语了，那酒越发涌了上来，也并不忖夺，回身把浮萍先打了两下，一脚踢开门进去，也不容分说，抓着梧桐撕打一顿。又怕曹頫走出去，便堵着门站着骂道:“好淫妇!你偷主子汉子，还要治死主子老婆!浮萍过来!你们淫妇王八一条藤儿，多嫌着我，外面儿你哄我!“说着又把浮萍打几下，打的浮萍有冤无处诉，只气得干哭，骂道:“你们做这些没脸的事，好好的又拉上我做什么!“说着也把梧桐撕打起来。
曹頫也因吃多了酒，进来高兴，未曾作的机密，见闹了起来，把酒也气上来了。李凤卿打梧桐，他已又气又愧，只不好说什么，今见浮萍也跟着打，便上来踢骂道:“好娼妇!你也动手打人!”浮萍气怯，忙住了手，哭道:“你们背地里说话，为什么拉我呢?“凤姐见浮萍怕曹頫，越发气了，又赶上来打着浮萍，偏叫打梧桐。浮萍急了，便跑出来找刀子要寻死。外面众婆子丫头忙拦住解劝。
这里李凤卿见浮萍寻死去，便一头撞在曹頫怀里，叫道:“你们一条藤儿害我，被我听见了，倒都唬起我来。你也勒死我!”曹頫气的墙上拔出剑来，说道:“不用寻死，我也急了，一齐杀了，我偿了命，大家干净。”正闹的不开交，只见史氏带着薛氏、潘清等一群人来了，说:“这是怎么说，才好好的，就闹起来。”曹頫见了人，越发‘倚酒三分醉’，逞起威风来，故意要杀李凤卿。一剑就扎向李凤卿的心窝，众人大惊，潘清见状飞身上前，一把抓住剑身，又一用力，生生将剑折成两段，右手被划了两道血印。
李凤卿见人来了，便不似先前那般泼了，丢下众人，跑到史氏跟前，爬在史氏怀里，只说:“太太救我!頫二爷要杀我呢!”史氏忙问怎么了。李凤卿哭道:“我才回房换衣裳，不防頫二爷在和人说话，我只当是有客来了，就没敢进去。在窗户外头听了一听，原来是和梧桐这娼妇商议，说我利害，要拿毒药给我吃了毒死我。我气急了，又不敢和他吵，就打了梧桐两下，问他为什么要害我。他臊了，就要杀我。”
一语未完，只见曹頫拿着断剑赶来，也不顾潘清受伤，后面许多人跟着。曹頫明仗着母亲素日疼他，故逞强闹了来。嫂子薛氏见了，气的忙拦住骂道:“这下流种子!你越发反了，太太在这里呢!”曹頫乜斜着眼，道:“都是太太惯的她，她才这样，连我也骂起来了!“薛氏气的夺下剑来，只管喝他：“快出去!”那曹頫撒娇撒痴，涎言涎语的还只乱说。史氏气的说道:“我知道你也不把我们放在眼睛里，叫人把他老子叫来!”曹頫听见这话，方趔趄着脚儿出去了，赌气也不往家去，便往外书房来。
众人见暂时没事了，也各自散去。李凤卿见到潘清为了救自己，被曹頫的剑划伤，十分不忍，亲手为潘清上药包扎。曹頫在屋里远远的看见，心生疑窦。他虽然明白孩子肯定不是自己的，但究竟是谁的，心理还是没有谱，他听下人传言，说潘清有野心，想要娶二小姐曹惜儿，如此的胆大妄为，又常在织造府来往，说不定奸夫就是潘清！曹頫越想越不对劲，加上以前潘清拼命从张念山匪巢救出李凤卿，这次又奋不顾身替她挡了一剑，他凭什么这么好心，怎么对李凤卿这么上心？
曹頫虽然恨张念山匪徒劫掠，但更恨下面的奴才以下犯上，一个小兵痞子，竟然敢玩弄织造府的女人，真是反了天了！只是潘清为曹家做了很多事，深得曹寅器重，而且自己又没有证据，一时十分苦闷。思虑很久，曹頫决定找人跟踪监视潘清，曹頫想起了曹瑞，这小子没少为曹家做见不得光的事，尤其是放印子钱收债这事，看出来他心狠手辣，加上又是本家兄弟，值得信任，只是万万没想到，“生虎尤可近，熟人不可亲”越是自己人，就越坑的狠，外人潘清确实没怎么样，本家人曹瑞却才是真正的奸夫。
曹頫找到曹瑞，开门见山道：“小瑞子，大哥平日里待你怎么样？”曹瑞见曹頫说话阴阳怪气，心中着实吓了一跳，以为自己和李凤卿的奸情让曹頫知道了，战战兢兢的说道：“对小弟恩情比天高，比海深。”曹瑞冷笑道：“知道就好，那我要是让你做点什么，你可得尽心尽力。”曹瑞赶紧说道：“就是上刀山，下油锅也在所不辞。”曹頫道：“那好，也不瞒你，你凤卿嫂子的事想必也知道了吧。”
一听此言，曹瑞吓得登时就尿了裤子，以为他和李凤卿通奸生女的事被曹頫知道了，结结巴巴的说道：“全凭哥哥处置。”曹頫没看出曹瑞的端倪，继续说：“你嫂子就是一个无赖破落户，小叔子、大侄子的也全不避讳，自家人也就算了，居然还跟外面的人狎昵，一个兵痞子，也能入她的眼。早晚得收拾了他们。”听完这话，曹瑞彻底抗不住了，扑通一声跪倒在地，捣蒜般磕头：“哥哥饶了小弟吧，我不敢了。”曹頫不解，道：“一个兵痞子潘清就把你吓成这样了？”
曹瑞一愣，暗想这里怎么还有潘清的事，他只知道曹惜儿苦恋潘清的事，不知道怎么还和自己与李凤卿的事扯上关系了，疑惑的问道：“哥哥你到底要小弟做什么呀？”曹頫道：“潘清和你嫂子非亲非故，怎么几次舍命救她？两人肯定是有奸情。我知道你见过潘清在外面的厉害，你不用怕他，每天给我暗中跟着他，发现什么蛛丝马迹立刻告诉我。我非要把这对奸夫淫妇给收拾了！”
事情听明白了，曹瑞长出了一口气，原来曹頫这个呆货不知道自己和李凤卿的事，还以为是潘清这个莽夫，有了这个替罪羊，以后的事就更好办了。赶紧起身辩解道：“可不是吗，您也知道，我这个人手无缚鸡之力，跟潘清那就是秀才遇见兵，有理说不清。但既然哥哥发话了，我就是阎罗殿也得亲自去走一遭。您放心，我这就去盯着潘清，他有什么见不得人的猫腻，肯定都找出来。”曹頫欣慰的拍了拍曹瑞的肩膀：“那就好，盯死了他。我一定要把这个奸夫给揪出来！”
曹瑞按照曹頫的吩咐，每日假模假样的去跟踪潘清应付差事，然后再以找曹頫汇报为名回到织造府，顺便和李凤卿暗度陈仓。
而潘清到盐防指挥使的任上，不到三天就出了大事，官府盐池里两拨盐工为了争夺一块滩涂晒盐，大打出手，足足打了一天一夜也没有停手。
原来，盐池晒盐的差事，十分辛苦，每天日头暴晒，盐碱侵蚀，不是走投无路的贫苦汉子，谁也不会去干这个，江南富庶，百姓小康，所以来盐池的多半是山东、安徽的流民。最近几年，天灾人祸，山东、安徽连年阴雨，黄河、淮河几度决口，官府只是哪漏哪堵，骗得朝廷的治河银款，跟本不管百姓死活，加上土匪抢掠，百姓生路断绝，只好背井离乡，到了这苏北盐场吃这份辛苦。只是灾民越来越多，盐场里聚了五六万人，僧多粥少，加上官府和盐商克扣工钱，盐工为了揽活存命，按乡土分成了安徽帮和山东帮，每日为争晒盐的滩涂和挣揽活计打斗不休。官府和盐商也乐得见苦力们自己争竞，好趁机压价，克扣工钱。
等潘清赶到，盐工们还在打斗，部下官兵和盐场的官员无一人敢上前制止，任潘清怎么喊叫，两边也是无动于衷，亲自上阵，拉开这一对，那一对又打起来了，拉开那一对，刚才那一对又接着扭打在一起。半晌下来，一个住手的也没有，潘清气急了，要学胡克的办法派人向绿营求救，调派火枪队过来。哪曾想到，胡克平时早就和绿营军打点好了关系，所以人家才在关键时刻帮他，如今潘清上任，还没有拜过绿营的码头，人家怎么会来救他呢？结果绿营的火枪队没到，两边的盐工却打红了眼，竟然拿出了自制的鸟铳。一时间更加难解难分，谁打累了，就退回去歇会，睡一觉再回来接着打；男人在前面打，女人和孩子就在后面给做饭；哥哥打的受了伤，弟弟接着顶上去。
两边人断断续续打了七天七夜，终于精疲力尽，停了下来。盐场的官员这才进来清点人数，双方共万人参战，死十五人，伤三千多人。官员们既没有上报衙门抓捕斗殴的人，也没有安抚照料受伤的人，至于被打死的人，是一文钱的抚恤银两都没有。只是告诉两边的头领，安徽帮的冯铁樵和山东帮的王远贞，明天继续上工干活，别耽误出盐就行。
潘清不比衙门里其他的官吏，叫上翁岩和钱坚，在营里摆了一桌酒席，请冯铁樵和王远贞出来说合。
双方一落座，潘清问道：“二位，冤家宜解不宜结，官府不追究你们结伙斗殴，也希望你们能够化干戈为玉帛。”冯铁樵道：“恩怨好解，但盘子难划。”王远贞道：“我也是这个意思。这么多兄弟，背井离乡到了这盐场，无非是为了混口饭吃，饭都没得吃了，哪还管什么恩怨。”潘清又问：“那你们这次打了七天七夜，打的也算痛快了。那盘子划清楚了吗？各位的兄弟们也都找到饭碗了吗？”冯铁樵道：“这次打了个平手，还是没有定下盘子。”翁岩又问：“那怎么办？”王远贞看了一眼冯铁樵：“那得看他的意思，他要是想接着打，那我们就奉陪到底。”钱坚道：“你们话说的这么狠。可你们要是出了这个门，死难兄弟的丧葬抚恤，受伤兄弟的医药安抚，你们两个拿什么去办？”
两人无语，过来半晌，冯铁樵叹气道：“一文钱难道英雄汉呀。”王远贞道：“可要是但凡有点银两，谁又跑到这当盐工呀。”潘清问道：“以前你们在盐场干一天能挣多少钱？”冯铁樵道：“最早每天一百文，现在才给六十文了。”潘清接着问：“现在怎么少了这么多？”冯远樵恨恨的看着王远贞道：“还不是因为他！以前盐场多是我们安徽逃灾到这的盐工，活计刚刚好。后来他们山东人也到这来跟我们抢饭碗，官府和盐商才趁机压价。他们刚一到，九十文一天就干，逼的我们安徽人降到八十文一天，他们又欺人太甚，降到七十文一天。现在官府又把工钱降到六十文，还让不让人活了！”王远贞拍桌子大怒道：“六十文一天，我们就能活了是吗！要不是山东连年的水旱灾，苛捐税，我们能来着破地方吗！谁不知道在家里好，你以为我们愿意跟你抢呀！”
潘清道：“现在街面上一个刚出炉的白面烧饼要三文钱，你们就算是一天一百文，也才刚够买三十三个烧饼的。一天三顿，一家至少三口，每人每顿还不到四个，就算女人和孩子吃的少，吃两个，剩下的钱还能买点咸菜。可你们总不能不穿衣服，不盖被子吧。”
冯铁樵叹了一口气道：“我家就是出门穿衣服，躺上床就脱了衣服当被子盖。”翁岩道：“那你们打来打去的，工钱不但没涨，反而还落了这么多。”王远贞道：“那能怎么办，不打，没了饭碗，连六十文也挣不了了。”
潘清想了想道：“大家都是苦出身，就别相互为难了，让官府和盐商们看了笑话。六十文一天确实太少，大家这样看行不行，我去找上峰商量商量，工钱再涨涨，争取还回到一百文，但你们两拨人，谁也不许再打斗了。”冯铁樵疑惑的问道：“潘大人，你也是官府里的人，你怎么替我们说话呀？”钱坚道：“怎么，有人替你们说话还不行呀。”
冯远樵忙忙摆手道：“不不不，这么多年没有一个衙门官府的人不欺负我们，今天冷不丁的潘大人要替我们说话，这脑袋一时还转不过弯来。”王远贞道：“那潘大人说说容易，可那些盐商怎么就能听您的，把工钱再涨回去呢？”潘清道：“你们足足打了七天，死伤这么多人，就以丧葬养伤为名，歇工三天。盐井这么多天不出盐，盐商们肯定着急，就能给你们涨工钱了。”冯铁樵道：“还歇三天？歇一天家里就揭不开锅了。”王远贞也道：“我们打了七天，饿坏的兄弟比打伤的还多。再歇三天又得死多少人！”潘清道：“我这就去找曹寅曹大人，他会给咱们兄弟拨钱抚慰。”冯铁樵和王远贞将信将疑，但眼下也没别的好办法，只好听信潘清一次。两人表示不再打斗，告辞回去等潘清的消息。
两人走后，钱坚问潘清道：“三弟，你上唇一碰下唇容易，曹大人要是想管，不早就管了吗？他怎么可能给那些穷苦力拨钱呢？”翁岩道：“冯铁樵说的对，一文钱难倒英雄汉。这件事归根到底都是钱闹的。要是有钱，就绝对不会出这档子事，可眼下咱们也是真没钱呀？”潘清道：“唯一有钱的，就是曹大人，也只能找他要钱了。”钱坚又道：“可是三弟，咱们救得了他们一时，救不了一世。就算曹大人肯拨钱，就算盐商们肯把工钱再涨回一百文，可以后呢。盐场上的盐工只会越来越多，恐怕连六十文都保不住了。”翁岩也说道：“我听说江北徐州那边从开春到现在就没下雨，眼看夏天就过去了，要是还没雨，到了秋天颗粒无收，又得有一大波灾民来到盐场，到时候工钱肯定还得降。”潘清长叹一声：“真难呀。先走一步看一步吧。我先去找曹大人，大哥、二哥，你们先去看看受伤的盐工，咱们都想想办法，长远该怎么办。”
潘清到了曹寅府上，说明情况，请求曹寅拨钱，听的曹寅连连摇头：“宣亭呀，你还是年纪太小，不知这世道险恶。盐工们打了七天七夜，死了这么多人，要不是我压下去这件事，早就有御史参你渎职了。现在要钱安抚，一则账上动钱，御史们容易查出来。二则该惯出盐工们的毛病，打了人，官府出医药钱，那官府成什么了。”潘清哀求道：“大人，民生多艰，百姓们也是无奈呀。”曹寅道：“宣亭，我知道你人心善，可慈不带兵，刁民们要是总搭理他们，他们就会蹬鼻子上脸缠上你，以后你就有给他们办不完的事了。”潘清道：“大人，这道理我懂，只是新官上任三把火，我刚到任，就出了这么大的事，就算了大人心疼卑职给压了下来，可卑职以后还要在盐场立足，手里总得有点银两才能拢住人心不是。”曹寅想想也对，就问道：“你这次要多少量银子才能安抚下来。”潘清道：“至少五千两。”曹寅嫌多，只肯拨一千两，两人又是好一阵讨价还价，最后曹寅答应第二天给潘清送一千五百两过去。
潘清惺惺而去，暗想到曹寅家中秋节摆螃蟹宴，一顿饭就要花费二十两银子，一千五百两还不够曹家一年的伙食，朱门酒肉臭路有冻死骨，百姓多艰，出路在何方。
第二天，一千五百两银子送到，潘清花了六百两安葬了被打死的盐工，又请了郎中给受伤的盐工包扎治疗。死者家里每户给了五两银子抚恤，伤者每人五斤鸡蛋养病。剩下的九百两，潘清全买了大米、小米，在盐场开了施粥棚，让剩下的盐工休息了三天。
安顿完毕，潘清孤身一人去找到了江南首富，第一盐商汪彭年，协商给盐工们涨工钱的事。潘清开门见山说明来意，汪彭年惊讶的张大了嘴巴说不出话来，过了好久才说道：“潘大人，我没听错吧，你是要代盐工们来找我说要涨工钱的事是吧？”潘清道：“是。”汪彭年道：“我在江南商场里纵横三十年，见过的大官小吏不比你在盐场见过的苦力少，哪有一个为百姓说过话的，你都是正七品的指挥使了，怎么还如此的不上道。”潘清道：“人各有志，我也是出身贫苦，知道盐工们的不易。古人云，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。我既然做了这个官，就要保这一方百姓的平安。”
汪彭年楞了一下，道：“想不到我有生之年还真能看到海瑞、包公这样的官。但潘大人您也该明白，我们做买卖的可都是唯利是图。给盐工们涨工钱，那我们的利钱不就少了吗？”潘清道：“盐工们吃饱了，才有力气干活。”汪彭年道：“今年徐州大旱，用不了十天，饿极了的徐州人，就是给五十文一天，他们也得乖乖的来干活。”潘清道：“现在盐场里，安徽人和山东人都打的头破血流，要是江北人再过来，还不得打翻了天。这次他们只打了七天，没有出盐，盐商们损失了多少钱？等江北人真的过来，就不只会打七天了。”
汪彭年冷笑道：“潘大人可不要吓唬我。我听说曹大人给您拨了银子，您全都拿去买米熬粥，赈济盐工了？”潘清道：“是。”汪彭年接着说道：“潘大人倒是真体恤百姓。可你想到没有，安抚盐工打斗的银两走不了明账，曹寅肯定不会掏自己荷包，那你知道这些钱是从哪来的吗？”潘清摇头，“不知道。”汪彭年道：“是曹寅让我出的，我要是敢不出，就别想再从盐场里买出一两盐了！”潘清大惊，没想到曹寅对待百姓盐工会如此吝啬，连这么点的抚恤银子都让别人替他出。汪彭年又道：“我都出三千两银子的抚恤银了，凭什么再让我涨工钱！”
什么？三千两！自己怎么才收到一千五百两！潘清想到这里明白了，曹寅趁盐场出事的机会，敲诈勒索了三千两，自己贪了一半，剩下的才给了盐工。潘清无法和汪彭年明说，只好降低条件道：“那这样好不好，汪老板还是给盐工们涨到一百文。以前汪老板派车到盐场提盐，还得雇人装车，运到自己盐店，还得伙计们卸车搬货。以后装车、卸车的活，也让盐工们干行不行？”汪彭年想了想，觉
得这样省下装卸的银子也不错，于是还价道：“装卸能有多少活，七十文一天。”褒贬是买主，见汪彭年还价，潘清就明白还有谈下去的
余地，于是又是一番唇枪舌战，最后定为九十文一天。