这一日，潘清走在泥泞的路上，看到七八个大汉捆绑住一个十三四岁的孩子，往马车上拽，另一个十三四岁的孩子手拿木条，要和那几个大汉厮打，边打边喊：“快把我兄弟放了。”那几个汉子本不想打这个孩子，但那孩子逼的太紧，惹恼了那几个汉子，领头的一个耳光扇倒孩子，众人围上去一顿拳打脚踢，边打边骂：“让你假仗义，让你管闲事！”被捆上的孩子，也从车上跳下来，一头撞向打人的汉子，那边汉子索性把他也撂倒，一起打了。
潘清实在看不下去，飞身上前，施展功夫，三拳两脚打倒了他们。两个孩子也趁机爬了起来，赶紧解绳子松绑。潘清指着那几个汉子骂道：“几个大老爷们欺负孩子算什么本事！”领头的汉子爬起来恶狠狠的说道：“敢管长乐帮的闲事，算你有本事，敢留下姓名吗？”一听‘长乐帮’三字，潘清心头一紧，淮河水灾，百姓流离失所，长乐帮不知道又趁机拐走多少女子和孩子。潘清正色道：“我就是潘清。”汉子道：“好，你狠，等着瞧。”说完带着手下人狼狈逃走了。
潘清转过身来问那两个孩子道：“怎么回事？他们为什么打你们？”那个拿木条的孩子道：“我叫王降。”指着那个被绑的孩子道：“他是我兄弟萧玉德。”然后王降顿了顿，接着说道：“玉德他爹是我们这的教书先生，淮河发大水，他爹娘都淹死了，他姐姐玉娘卖身葬父，让那个什么长乐帮的人给买去了，结果他们欺负玉娘姐姐，没几天姐姐就上吊自尽了。他们不依不饶，非说花了钱就得见到人，人死了，就拿她弟弟抵。玉德不跟他们走，他们就绑走了玉德。”潘清对王降道：“那你就敢和他们打？”王降道：“不打不行，不打人就让他们带走了。”萧玉德道：“谢谢大侠救命之恩。”
潘清苦笑道：“我算什么大侠，倒是你们两位小兄弟，倒还真有侠义古风呀。只是长乐帮势力太大，你们还是赶紧逃吧。”王降和萧王德面面相觑道：“我们还能逃到哪里去呢？”潘清问王降：“那你爹娘呢？”王降道：“我爹就是街上给人扛活的力工，发大水的时候没有跑了，也给淹死了。”潘清又问：“那你们俩又是怎么认识的？”王降道：“我家里穷，读不起书，玉德他爹就免了我的束脩，让我跟玉德一起读书。”
潘清感慨道：“都是仗义的人呀。既然你们都在读书，那就接着读吧，将来考个状元。”说完就掏出二两银子，还有翁岩送他的那本《论语》，“你们赶紧逃吧。”萧玉德又把银子和《论语》推给了潘清，道：“读书还有什么用！我爹读了一辈子书，到头来什么也没有，还害的我姐姐卖身葬父。”潘清道：“那你想干什么去？”萧玉德突然跪下道：“求大侠收我们为徒，我们要学武艺，除暴安良。”旁边的王降也跟着跪下：“求大侠收下我们。”潘清叹了一口气道：“我尚且自顾不暇，哪还有工夫带着你们，你们还是赶紧逃命去吧。”萧玉德道：“天下之大，哪里还有让我们活命的地方，现在淮河两岸到处都是人贩子和土匪，我们还能安心读书吗？”潘清无奈道：“我正要游历天下求学，那你们俩就给我当书童吧。”两人大喜，重重的磕了一个头：“师父在上，受徒儿一拜。”
潘清扶起两人，道：“从今往后，咱们就是师徒了，只是江湖路远，眼下却是一点出路也没有呀。”王降道：“师父，我倒有个主意。”潘清问道：“什么鬼主意？”王降道：“反正长乐帮也不会放过咱们，咱们不如主动先找他们，抢他一票，这样既替百姓出了气，也能抢出点银子供师父游历。”潘清想想这样也不错，于是就让王降和萧玉德带路，去找藏匿拐卖孩子的匪巢。
到了后半夜，三人来到一所破庙，门口有两个长乐帮的打手守在门口巡视，潘清看他们都有倦意，趁其不备，猛地冲上去一刀一个，结果两人，然后带着王降、萧玉德闯进了破庙。
一进门，屋里蜷缩着七八十个被拐来的孩子，颤颤发抖。大厅里，不但白天抓萧玉德那几个人全在，还多了六七个人，潘清看见那六七个人，心头不禁一惊，他们脸上棱角分明，黑而发亮，除了挂恶相，还带上许多精干，这是习武高手的面相！果不其然，白天那几个打手吃了亏，就向上求救，常欢颜一听潘清的名字，不敢大意，就派了帮中六大高手助拳。他们正在商量着如何去找潘清，没想到潘清竟然自己找上门了！一个打手指着潘清大叫道：“就是他！”六大高手一拥而上。潘清武艺固是不俗，无奈好汉难敌四手，六人围住潘清，转灯般厮杀，不到三十个回合，潘清力尽，就被擒住。
潘清、王降和萧玉德被绑在柱子上，一个高手拿着小刀，奸笑着轻划着潘清的脸道：“功夫还不错，要不就跟着我们长乐帮干吧。”潘清怒道：“让我跟你们干，你就不怕我把你孩子也给拐走了吗！”那高手大怒：“敬酒不吃吃罚酒！”
说罢，举起刀来就要砍死潘清，就在这千钧一发之际，窗外飞来半块瓦片，如飞刀般径直叉在了举起的手腕上，杀猪般的嚎叫起来。这时，破庙外喊杀声四起，打手们急忙打开窗子向外一看，足足聚拢了一千多人，围住破庙。这时，众人撞开庙门，百十个穷苦百姓手持耙子、锄头簇拥着一个英俊公子走了进来。潘清定睛一看，竟然是陈怀夏！潘清大喜：“怀夏，快来救我！”长乐帮六大高手也听说过陈怀夏的大名，只是没有领教过他的武功，道：“你敢管长乐帮的闲事！”
陈怀夏轻蔑地一笑，解下随身的佩剑，交给身边的人。然后独自一人，赤手走向六人。长乐帮众人大怒，六大高手一拥而上，陈怀夏独战六人，三十个回合后，六人手脚全都被打折，生生被废了武功。剩下的匪徒吓得全都跪下，磕头如捣蒜：“大侠饶命，大侠饶命。”陈怀夏给潘清、王降、萧玉德松了绑，转头对长乐帮的人说道：“把拐来的女人和孩子都给我放了，回去告诉常欢颜，我是陈怀夏，让他离张念山远点，不然我连他一起杀！滚！”众人听后，如遇大赦般，屁滚尿流连滚带爬的跑了。潘清让王降、萧玉德带大家去救人，自己拉住陈怀夏到僻静的地方说话。
潘清高兴的说道：“怀夏，多亏你来了，要不我今天命就没了，你怎么聚了这么多人呀。”陈怀夏道：“上次咱们分开，我就躲在附近的村里偷偷练武，等时机报仇。结果赶上发大水，乡亲们没了活路，我就带着大伙抢官府和奸商的粮仓，现在人都聚了一千多人了。”潘清又问道：“你刚才提到张念山，这又是怎么回事呀？”陈怀夏道：“我在灾区看见张念山了，他是杀我父、祖的罪魁祸首。越狱之后，我一直在找他，他就躲在常欢颜那。现在水灾，他又重新出山，胁迫灾民入伙，现在都聚了一万多人了。我一时没法杀他，就只好先找找常欢颜的麻烦出出气，没想到竟然救了你。”潘清一听‘张念山’的名字也气不打一处来，感慨道：“恶人活千年呀，这一次一定要彻底除了他！”陈怀夏问道：“宣亭兄你不是在盐政衙门当官吗？怎么独自一人到灾区了？”潘清长叹一声，一五一十诉说了这段时间发生的事。陈怀夏道：“这样正好，朝廷腐败，你也先别去游历了，咱们兄弟联手，替天行道，把这些魑魅魍魉杀个干净。”潘清握住陈怀夏的手道：“好，就先从杀张念山开始！”
过了两天，陈怀夏派人打探到，张念山聚了一万多人，实在找不到吃的，就抢了一个富户，结果还不到一百担粮食。为了争口吃的，一万多人发生了内讧，被张念山杀了一千多人才压了下来。现在张念山准备带人去江南抢掠就食。
得知张念山要走的消息，陈怀夏犹豫不决，若再不打，他逃到江南就更不好打了；但要是打，自己这边人少，怕伤到太多无辜兄弟。潘清献计道：“张念山虽然人多，但刚刚火并，心不齐，可以一战。要是担心伤人太多，可如此这般。”陈怀夏听后大喜，依计而行。
这一日，张念山一路烧杀，到了江边一个小村子后，赶走了村子里的百姓，大吃大喝之后，夜里就歇在村里，准备第二天过河。到了后半夜，王降和萧玉德带了三百多人，站在上风口，敲锣打鼓，顺风放火，大喊大叫道：“官兵来了！官兵来了！”张念山在睡梦中惊醒，见四周火光冲天，大吃一惊，也顾不上真假，仓皇向江边逃去。早就在江边埋伏好的潘清，学当年张念山对付胡克的招数，把船划走了一半，就留下几条，张念山一伙人为了抢船逃生，你争我抢，又开始了自相残杀。潘清在人群里认出了张念山，用刀指着，对自己兄弟们大喝一声，“就是那个没穿上衣的大个子，给我杀！”张念山看见潘清带人杀了过来，吓的也不敢抢船了，顺着江水一路狂奔而逃，把潘清远远的甩在了身后。
张念山足足跑了二里地，逃进了沿江的一片小树林里，回头看到潘清没有追上来，这才敢长长的出了一口气。气还没有喘匀，这是听到一声雷声般大喝：“张念山，哪里逃！”张念山定睛一看，陈怀夏早就埋伏在树林里等候他多时了。仇人见面分外眼红，两人也不答话，上来就打。战不到三个回合，陈怀夏握住张念山右手中指，奋力向下一压，本来十指连心，陈怀夏是想擒住张念山，在祖父、父亲的灵位前活剐了他，但万万没想到，张念山久经战阵，一看就知道陈怀夏是什么意思，索性豁出去了，向上奋力一挣，生生撅断了自己的手指，逃出了陈怀夏的擒拿手。
陈怀夏也吃了一惊，没想到张念山这么狠，于是又一招‘双风灌耳’，两手掌微曲，拍向张念山两耳，若是常人，被陈怀夏拍中两耳，早就震晕过去了，他本意还是要生擒张念山，不料张念山确实凶猛，被震的晕头转向，还是狠命用头撞向陈怀夏，陈怀夏急忙躲避。这时，张念山手下又有几个匪徒也逃了过来，陈怀夏出手打死几人，再看张念山已经跑远了，又追赶了一会，还是让他逃跑了。
陈怀夏垂头丧气的回到村子，潘清大老远就迎上去问道：“怎么样？张念山呢！”陈怀夏仔细叙说了张念山逃跑的过程，潘清捶胸顿足道：“百足之虫死而不僵，下次再找到他可就不容易了！”陈怀夏也懊悔道：“真没想到他这么狠，连自己的手指也敢撅断了！”潘清道：“我也和他交过手，只能算是中上等，但他这股狠劲，咱们这些人都比不了。”陈怀夏问：“那咱们以后该怎么办？”潘清想了想：“张念山被你打残废了，肯定不能再像以前似的那么作恶了，先不用急，慢慢找。只是眼下咱们聚了这么多人，养活大伙太不容易了，这才是迫在眉睫的大事。”陈怀夏长叹一声：“我就是想杀仇人为家人报仇。没想到却走到这一步了。”潘清安慰道：“咱们习武之人天生就是要匡威济世，除暴安良的。等到灾民都安置好了，再报私仇也不迟。”陈怀夏无奈，只好点头称是。
再说这水患越来越严重，终于惊动了在京城里的康熙皇帝，决定提前南巡，到两淮灾区视察。听到这个消息后，江南大小官员无不惊恐。这一日，两江总督召集江南的四品以上官员商议迎驾的事。
总督先挑明了说，自己刚到江南任上不到半年，没想到江南的官员们这么贪狠，淮河大堤的修理银子贪了一半，导致修好的大堤根本挡不住这么大的洪水。后来的救灾银子又瓜分的七七八八，现在灾区一塌糊涂，皇上看到了该如何交差？见总督推卸责任，曹寅十分不悦，当时分银子的时候可也没有少了总督的那一份，但这话不好明说，只好跟着敷衍道：“天灾哪年都会有，大人也不必太在意，只要皇上经过的地方仔细粉饰，皇上也看不出什么的。”
德楞嘉反驳道：“可现如今淮河两岸灾区全是饥民恶匪，要是哪个刁民冲撞了圣驾，那可就全兜不住了。”总督一听恶匪，忙问道：“听说那个越狱的张念山又在灾区聚了一伙人，现在怎么样了？”江苏巡抚道：“听说是和另一伙土匪陈怀夏火并，被打跑了，至今下落不明。”总督又问：“那这么说，现在灾区最大的土匪就是陈怀夏了？”巡抚道：“差不多吧，其余大大小小，还有二十多股。”总督对德楞嘉道：“德将军，按理说，您是驻防八旗，我管不到你，只是现在皇上就要南巡，时态紧急，还请将军帮忙，围剿灾区的土匪。”德楞嘉暗暗叫苦，虽然总督部下的绿营兵战力不强，但自己麾下的八旗兵承平日久，还不如绿营兵厉害呢，但这话更不能说出口，只好硬着头皮道：“都是为皇上分忧，剿匪是我分内之事，十天之内，我肯定活捉陈怀夏！”总督大喜，道：“德将军这么说我就放心了。既然大家都有报效皇上的心，那就各司其职，曹大人负责出钱招待皇上；巡抚大人负责安抚灾民；德将军就赶紧去剿匪吧！”
德楞嘉接到围剿陈怀夏的任务后，立刻找到常欢颜，让他协助围剿。常欢颜正记恨陈怀夏救出了他准备卖到妓馆的那几个灾区女子，一看德楞嘉来找他，两人一拍即合。常欢颜派出了探子，死死盯住了陈怀夏。
这一日，常欢颜探听到，陈怀夏一伙人早就缺粮断炊，手下几个灾民实在饿急了，就偷偷抢了另一伙灾民手里的粮食吃了。陈怀夏知道后大怒，盛怒之下失手打死了一个灾民。不料，这不但没有压住，反而激起反弹，部下一千多人群情激愤，把陈怀夏和潘清搞的是焦头烂额。两人私下商量了许久，没想不出好办法解决。最后，潘清只好决定回盐场找翁岩、钱坚借些银两救急。
潘清带着王降和萧玉德去了盐场，留下陈怀夏一个人苦苦支撑。转眼间，陈怀夏一伙人断炊三天，个个饿的头昏眼花，路都走不动了。陈怀夏和爷爷学过辟谷，只好打坐闭气，减少体力消耗。
打探好消息，常欢颜大喜，立刻禀告德楞嘉，德楞嘉调兵遣将，扑向陈怀夏。
此时，陈怀夏带人蜷缩在一个荒村里，德楞嘉先按照兵法上说的，围三缺一，把村子的北面、南面、西面都布上了兵，然后突然一声令下，火炮、火铳齐下，村里燃起了熊熊烈火。灾民们见大火起，争先恐后的向东面逃去，这时，德楞嘉命骑兵横刀冲了上去，马踏刀砍，灾民们如鸟飞兽散，四下奔逃。陈怀夏拼死抵抗，飞身扑倒一个骑兵，夺了战马，掉头突围而逃。远处常欢颜用手一指，对德楞嘉道：“那个骑马逃走的就是陈怀夏。”德楞嘉一挥手，八旗军中的马术教习出列，对着陈怀夏的马吹了长长的一声口哨，那马听到口哨，如同听到咒语一般，一动不动，任由陈怀夏怎么拍打，就是无动于衷。德楞嘉再一招手，八旗兵立刻围了上去。陈怀夏见势不妙，急忙下马，只好步行逃走。陈怀夏毕竟饿了三天，体力不支，没跑几步，就被追上，拼死勉强打了几下，打死了三五个追兵，力气耗尽，一头栽倒在地，被后面追上来的八旗兵绑了个结结实实。
德楞嘉见如此顺利就把陈怀夏擒住，大喜过望，忙命人把他打入死牢，等皇上到了灾区，再行问斩。
潘清回到盐场，把王降和萧玉德介绍给兄弟们认识，并诉说陈怀夏遇难的事，大家各自解囊，勉强凑了八百两银子，翁岩和钱坚也告了长假，陪潘清一起回灾区。
等到五人带钱回到灾区，陈怀夏已经被德楞嘉生擒，潘清大惊，想要救他出狱，只是苦无计策。
再说张念山被陈怀夏打成残废之后，东躲西藏数日，直到听说了陈怀夏被德楞嘉生擒的消息后，才敢出来，找到常欢颜求助。常欢颜本来想把张念山留在长乐帮，但一看他耳聋手残，武功基本上废了。再加上德楞嘉和曹寅暂时和解，若是让曹寅知道自己收留张念山，肯定要给自己点颜色。于是就随手给了张念山十两银子，打发他到别处再躲躲。张念山接过银子，破口大骂常欢颜过河拆桥，常欢颜也恼了，直接叫人把张念山拖了出去，张念山右手已残，打不过他们了，但还是一路上骂骂咧咧，扬言要德楞嘉、常欢颜一伙人好看！
德楞嘉又陆续剿灭了其余几股小土匪，灾区基本安宁。又过了几天，皇上终于来了淮河灾区。所到之处，无不是生机盎然，灾民安居乐业，在总督和巡抚的带领下重建家园。皇上龙颜大悦，嘉奖江南大小官吏。
皇上在灾区巡视了十多天，安顿好了各项救灾事宜，就继续向江宁而来。得知皇上要来的消息，江宁知府组织百姓清街修路，准备迎接皇上。这一天，知府坐着轿子上街检查，突然一个书生跪在道路中央，双手托着一张状子。见有人拦路，知府担心会影响到几天后迎驾的事，赶紧让人接过状子，问书生道：“你是何人？要状告何事？”书生道：“学生是秀才秦华，要为打入死牢的陈怀夏伸冤，他不是土匪，只是受灾后饥寒所迫，才聚了一伙人和悍匪张念山打了一仗，从他手里抢粮食就食。请大人明察！”一听是陈怀夏的事，知府十分不悦，怒道：“那这和你有什么关系？你是陈怀夏什么人？”
秦华没敢说陈怀夏帮自己抢借据的事，但还是正色道：“我们只是一面之交。但世上不平事自有不平人管，官兵滥抓无辜，法理何在？还望大人主持公理！”知府更加不悦：“这是驻防八旗的事，你去找八旗将军去吧。”秦华道：“为了救人，我先找了驻防八旗将军，将军说这事归地方官员管；我去找总督大人，总督大人说司法之事归按察使管；我去找按察使，按察使大人说人是在江宁下属县里被抓，让我找江宁知府。现在我找到了知府大人您，您又把我推到了驻防八旗那里。我到底该找谁伸冤？”知府大怒：“来人，把他给我赶走！”两旁衙役听后如老鹰扑鸡一般，把秦华叉起来，秦华也怒道：“你们谁都不管，我就去找皇上告御状！”一听‘告御状’三个字，知府如五雷轰顶，要是惊动了皇上，耽误了迎驾，那可是杀头的罪过。一咬牙，知府也顾不得本朝律法，有科举功名之人非罪不得拘禁的条例，命衙役先把秦华带回衙门，找了间干净的空房先软禁了起来。
然后知府找到江苏学政，诉说秦华要为陈怀夏告御状的事，学政也怒道：“一个秀才，竟然敢惊扰圣驾，真是反了天了。”知府小心道：“卑职的意思，他毕竟是个秀才，不能受刑罚，还得先请大人革去他的功名。”学政点头道：“好，现在整个江南最大的事就是迎接圣驾，绝不能让这么一个臭老鼠屎，搅和了咱们一锅好粥。”于是学政立刻起草公文，以参与土匪不法活动和冲撞官府车驾为由，革去了秦华功名。再由江宁知府打了一顿板子，警告了一番后赶出了知府衙门。
没过几天，江宁大街小巷就传遍了秦华为救朋友丢了功名的事。潘清等人听说后，自愧不如，书生迂弱，尚且知道为朋友两肋插刀。自己是武人，倒不知所措，于是决定也豁出去了，等皇上到了江宁，自己就拦驾告御状，一定要把陈怀夏救出来。他把此事说与翁岩和钱坚，两人虽然觉得此事太过危险，但也实在想不出什么好办法来，只好决定和潘清一起去告御状。
一连几天，潘清都在街上察看路线。圣驾入城的前一天，潘清就在临街的客栈包了一间房住下，天不亮，就出来先找了个摊子草草的吃了点早点。刚吃两口，潘清发现对面桌子上还坐了一个客人，看背影有些熟悉，只是此人十分古怪，虽是初冬，但江南气候温润，大家穿的衣物也都不多。可这个客人却裹得严严实实，密不透风。吃饭的时候用左手拿筷子，十分笨拙，明显不是左撇子，潘清越看越心疑。过了一会，那客人吃完饭了，在桌子上放下几文钱，径直离去。店主上前打扫桌子，数了数钱，对刚走没几步的客人喊道：“客官，只要十四文钱就行，您给了十八文。”那客人头也不回，好像没听见一般。店主也乐得捡些便宜，不再计较。这时，潘清发现从那客人包裹的大袍子里落下一些粉末，忙上前用手捻起来一看，竟然是火药！潘清仔细回忆了好久，猛的醒悟，那个客人是张念山！再看看手指上的火药，还有大街墙上官府贴的净街迎驾告示，大惊失色，张念山这是要行刺皇上！
察觉到张念山要行刺皇上，潘清不敢怠慢，赶紧追了上去，但为时已晚，张念山早就不见了踪影，只好叫上翁岩和钱坚去见曹寅。曹寅被吓的目瞪口呆，不知所措。还是潘清镇定，想了想道：“大人，时间紧迫，临时阻止圣驾入城怕是不行了，只能多派人马上街，在圣驾入城之前找到张念山。”曹寅也回过神来，对潘清说：“你现在就带盐政衙门防务营所有弟兄上街找人，但记住不许声张，要是别人问起，就说是我为了保护圣驾派你们上街的。”
潘清、翁岩、钱坚带了八百多弟兄上了街，但茫茫人海，哪里去找张念山？更何况大部分弟兄都没见过张念山，就算是打个照面，也认不出来。此时，天光大亮，街上人山人海，江宁知府早就挨家挨户通知好了，出人在街上跪着迎驾。再想找人如同大海捞针，正在大家心急如焚之际，潘清突然灵光一现，有了主意，张念山两耳被陈怀夏打聋了，江宁城中聋哑残障之人虽多，但知府怕有碍观瞻，早就吩咐他们躲在家里，不许出来惊驾，现在街上应该就张念山一个聋人，可利用这点把他找出来。
于是潘清找到巡街的典吏还有给百姓领头的保甲，嘱咐了一番，让他们依计行事。典吏和保甲对各街面上的百姓喊道：“圣驾还有好一会才过来呢，大伙先别跪着了，都先蹲会坐会，等圣驾快到了，大伙再跪。”原本匍匐跪下的百姓一听此言，松了一口气，赶紧席地坐下休息，而张念山趴跪在地上，不但耳朵听不见，头也没抬，根本就不知道周围的人都坐下了，还突兀的跪着。远处的潘清一眼就认出了张念山，用手一指：“就是他！”众人一拥而上，还没等张念山反应过来，就被翁岩按倒。
这时，圣驾已经临近，典吏和保甲赶紧又喊道：“都别歇着了，赶紧跪下迎驾。”百姓们手忙脚乱的重新跪下。张念山见圣驾已到，索性豁出去了，一头撞倒翁岩，沿着大街中央，一路狂奔，直扑圣驾。潘清大惊，急忙追了上去，一个虎扑，压住张念山，拼死从他手里夺过火药捻子，翁岩、钱坚也都赶了过来，七手八脚的把火药包从张念山身上拆了下来，并把他绑了个结结实实。
正当大家擒住张念山之时，康熙皇帝圣驾已经来到跟前，见几十个官兵堵住路中央，众人大骇，无不瞠目结舌，潘清等人也惊的连动都不敢动了，痴痴的站在路中央，不知所措。
领头的太监总管出列大喝道：“何人惊扰圣驾！？”张念山虽然听不见他们说什么，但看架势，就知道是皇上到了，也不顾性命，大吼一声：“我要杀了狗皇帝！”此言一出，所有人都懵了，翁岩和钱坚反应快，赶紧从地上抓了把碎石泥土，强塞到张念山嘴里，并捂着他的嘴，掐住他的脖子，不然他再胡言乱语。
康熙皇帝远远的也听到了张念山的骂声，勃然大怒：“这是怎么回事？”江南百官无不颤颤巍巍，赶紧全都跪下，惊呼“臣等死罪”。两江总督知道曹寅和皇上从小一起长大，关系非同一般，拉拉曹寅衣袖，示意他代表大家解释。曹寅只好硬着头皮回复道：“回皇上话，那几个官兵是臣的下属，盐政衙门防务营的人。”皇上怒道：“那他们在路中央干什么呢！”曹寅哆哆嗦嗦，不知该如何解释。这时潘清捋了捋脑子，编好了说辞，主动上前跪下道：“回禀皇上，微臣是盐政防务营指挥使潘清，前段时日大盗张念山横行江南，被曹大人带兵剿灭，张念山只身脱逃，昨日，张念山被义民陈怀夏活捉，交与曹大人。曹大人以为，皇恩浩荡，才能教化万民，主动为皇上分忧。所以曹大人安排臣等在路中央为皇上献俘，亲自处决大盗，以示天威浩荡。”
问听此言，皇上龙颜大悦，转怒为喜道：“难得你们一片孝心。”又问曹寅道：“那个陈怀夏现在什么地方？”曹寅一时语塞，江宁知府赶紧说道：“回皇上话，陈怀夏一介草民，不能见驾，所以才委托曹大人献俘。”皇上点头道：“那好，等到了行宫，安排陈怀夏见驾。”众人忙又跪下答道：“喳。”皇上又看了一眼张念山：“至于这个大盗，立即斩首于市，警示天下，为盗者就是这个下场。”
等潘清等人送走皇上，回到大街上，翁岩、钱坚死死按住张念山，潘清拔出佩刀，狠命砍向张念山的脖子，一代大盗，终于身首异处，两旁百姓无不欢呼！
皇上一行来到江宁织造府住下，安顿已毕，立刻召见陈怀夏。江宁知府赶紧从死牢里提出陈怀夏，洗澡剃头，又给换了一身新衣服，千叮咛万嘱咐，希望他不要在皇上面前乱说话。经历了这么多事，陈怀夏也清楚了很多，就凭自己一个人，根本就不能和整个朝廷对抗，一时痛快容易，苟且偷生太难。只能老老实实顺着他们的意思，在皇上面前替他们，也替自己遮掩。
见到了皇上，陈怀夏诉说自己祖父、父亲的事，不说曹寅误判，只说张念山诬告，自己祖父、父亲为了明志，所以当场自杀，与官兵无关，等张念山越狱逃跑后，才千里追凶，帮朝廷擒住张念山。康熙皇帝听后感慨不已：“真是武松一样的好汉呀。”曹寅在一旁，见陈怀夏如此懂事，也就不计较他曾经行刺自己的事了，为陈怀夏说好话道：“陈怀夏为父、祖报仇，何其壮哉，孝行堪比古人二十四孝，可称为二十五孝也。这都是皇上教化有方，才能出此大孝之人！”众人听罢，一起跪下叩首道：“吾皇万岁万岁万万岁。”康熙皇帝龙颜大悦，对陈怀夏道：“都说爱卿武功冠绝江南，在此展示一番吧。”陈怀夏叩首道：“那草民就献丑了。”说罢，陈怀夏打出了一套本家的陈家拳法，但见此拳行云流水、亦柔亦刚，其动作虚灵顶劲、含胸拔背、沉肩坠肘、松腰开胯、神聚气敛。众人平生闻所未闻，见所未见。一套拳法完毕，如梦方醒，都惊讶的说不出话来。
过来半晌，康熙皇帝问道：“真天人也。但不知爱卿这套拳法叫什么名字？”陈怀夏跪下道：“此拳是我祖上所创，祖父王廷公加以整理规划，形成现在这个样子，还没有正式取名，暂时就叫陈家拳。”康熙帝又问道：“那此拳的拳理是什么？”陈怀夏答道：“以心行气，以气运身，内气不动，外形寂然不动，内气一动，外形随气而动。”康熙帝想了想：“这不就是《易经》中太极的道理吗？那此拳就叫太极拳吧。”皇帝金口玉言，众人赶忙叩首山呼道：“皇上圣明，吾皇万岁万岁万万岁。”
从此以后，陈家拳法正式命名为太极拳，后来陈家后人将此拳开枝散叶，又分出许多门派，后世就把陈家拳法单独成为陈氏太极拳。
等众人礼毕，康熙皇帝又要嘉赏陈怀夏，问道：“爱卿擒贼有功，朕要重重赏你。”陈怀夏赶紧拒绝道：“回禀陛下，为我陈家拳法赐名，就是最大的赏赐，草民别无所求，只愿回到河南老家，耕读一生，侍奉母亲，再无其他念想，望皇上成全。”皇上见陈怀夏确实无争名夺利之心，暗暗赞许不已，于是下旨赏赐陈怀夏黄马褂一件，白银千两，并令河南地方官员修缮陈家沟。陈怀夏感恩不尽。
迎驾一事皆大欢喜，曹寅终于松了一口气。回到后堂，潘清求见，两人礼毕，曹寅握住潘清的手道：“宣亭，今天多亏你了，要真是让张念山惊了圣驾，咱们可都全完了。对了，我这就给吏部写呈文，要提你为河防营指挥使。”潘清摆手道：“大人，我自幼在少林寺长大，研读佛法，确实不太适合做官，我此番前来，是辞行的。”曹寅问道：“那你准备去哪里？”潘清道：“陈怀夏要回河南，我想先送他回家，至于回来以后怎么办，我还没想好。”曹寅无奈道：“你性子太直，确实不宜当官。也好，以后有什么要我帮忙的，就尽管开口。”潘清作揖道：“谢曹大人。”曹寅又道：“只是有一件事，你和二小姐惜儿的事，还是算了吧。皇上知道了德楞嘉给他儿子德安向惜儿提亲的事，可能要赐婚。”潘清默默无语，过了好久才开口道：“小人知道自己的身份，不敢再有非分之想。”曹寅点点头：“你是个奇男子，日后一定能干出一番大事业，就先别拘泥儿女情长了。”
第二天，潘清辞别了曹寅，翁岩和钱坚也告了长假，带上王降、萧玉德，一起送陈怀夏回河南。六人一路畅谈，在欢声笑语中走了七天，终于回到河南陈家沟。
陈怀夏一进村子，母亲张氏就带着众族人乡亲出门迎接。母子相见抱头痛哭。过了好一会，才被众人搀扶着回到房间，全村大摆筵席，陈怀夏当众宣布皇上给陈家拳法赐名太极拳，众人无不欢呼万岁。
村里一连忙乎了三天，才逐渐恢复平静。这天，陈怀夏在村口打麦场教潘清等和族人一起练拳，这时母亲张氏慌慌张张跑来喊道：“怀夏，快回家去，有贵客来找。”陈怀夏忙问：“是哪一位客人？”张氏道：“你还记得你爷爷临走前和你说的那个，他师弟陆遗先生吗？他早就来陈家沟找你了，你不在，他就去县城衙门里去住了，你回来以后，我一高兴就忘告诉你了。如今他听说后自己又找来了。”一听是陆遗前辈，陈怀夏不敢怠慢，安顿好众人继续练武，就赶紧快跑回了家中。潘清不明就里，也和翁岩、钱坚一起跟了回去。
陈怀夏一进门，就看到屋中端坐着一位仙风道骨的老人，料想必是陆遗，赶紧跪下拜倒：“晚辈陈怀夏拜见陆老前辈。”老人笑笑：“孩儿好眼力，我就是你爷爷的师弟陆遗。”陈怀夏起身道：“晚辈不知前辈已经到了陈家沟，有失远迎。”陆遗道：“无妨，我一向行踪不定，别说你了，就我的家人，也总找不到我。”
这时潘清、翁岩、钱坚也到了，陈怀夏向陆遗介绍了三人。陆遗定睛仔细看了看潘清道：“我自幼学习道法相术，你面相清奇，必是个成就大事的人呀。”潘清赶紧谦虚回复道：“前辈过奖了。”陆遗道：“我阅人无数，少有失手。怀夏骨骼清奇，你面相清奇，他是练武的绝世奇才，你是统御千军万马的绝世奇才。”潘清又道：“我最大才当过正七品的盐政防务指挥使，哪里来的千军万马。何况现在又辞官不做了。”陆遗道：“水泊梁山的宋江不做郓城的一个小吏，跑到江湖上成就一番惊天地的事业，我看你日后不会比宋江差。”翁岩道：“那依前辈的意思，我三弟日后是要闯荡江湖了吗？”陆遗看了看翁岩，道：“不是在江湖中混，而是要把江湖混在自己手心里。”
众人都不解其意。陆遗又对翁岩道：“我看你面相秀气中带杀气，是个通情理的人，但日后恐怕会遇见不讲道理的人，把你害的身首异处。”翁岩笑道：“晚辈这辈子遇见不讲道理的人太多了，会小心应付的。”陆遗又看看钱坚：“你面相和骨骼都棱角分明，是个重情义的人，但日后恐怕为情义所累，有杀身之祸呀。”钱坚也道：“我自幼在少林寺学佛法和武功，要是真能死得其所，倒也值了。”潘清不了解陆遗为人，见他说的神乎其神，忍不住问道：“敢问陆老前辈现在作何营生？”
陆遗坐下，对众人诉说自己当年的尘封往事：“我本是广东的一介书生，自幼好学不倦，从十五岁开始就游历四方求学。二十五岁那年遇见我师祖罗玉道士和弟子金纯，师祖和师父本在龙虎山修行，后来明亡清兴，天下动荡，他就下山闯荡。后来遇见了怀夏的爷爷，陈王廷。”陈怀夏见提到他爷爷的名字，赶紧说过：“我听爷爷说过，他曾经当过道士。”陆遗点头道：“对，他就是那个时候出家的。他本来少年得志，中了大明朝的举人功名，后来满人入关，他就参加了反清起义，结果义军被镇压，他被朝廷通缉，只好亡命天涯。这时他遇见了师父金纯，为了保命，只好跟随师父出家避祸。”
潘清问道：“那后来呢？”陆遗接着说道：“后来天下安定，我四处游学的时候，遇见师父，敬佩师父博学多才，就也拜在门下，研习道法。当年师祖自成一家，创立罗门教法，传与师父金纯，师父又传与陈师兄和我。五年之后，师父羽化。我和师兄就此别过，各自回了老家。”陈怀夏问道：“那我爷爷为什么后来又去了江南？”陆遗道：“你听我慢慢道来。本来你爷爷隐居在陈家沟，过着与世无争的日子。但他心里还是想着当年反清复明的往事，后来有了孩子就给孩子取名‘慕周’，包括后来给你取名‘怀夏’也有这个意思。你父亲慕周八岁那年，你奶奶又怀上了孩子，结果即将临盆的时候，遇到土匪劫掠，你奶奶受到惊吓而死，腹中的孩子也没有保住。你爷爷盛怒之下，独闯匪巢，一人杀死一百多土匪，从此名震江湖。惊动了河南官府，你爷爷唯恐当年参加义军的事被官府查出，为了不连累乡亲，就带着你父亲去了江南谋生。”
听闻此言，陈怀夏恍然大悟：“怪不得爷爷宁肯被官兵打死，也不愿去衙门辩解。只是他这段往事从来没有和我说过。”陆遗道：“那是为了保护你，知道的越少，就越安全。”潘清忍不住又问道：“那陆前辈您后来又去哪里了呢？”陆遗道：“我回到家乡又继续读书。因我爱书成癖，听说京城翰林院里藏书极多，就在三十二岁的时候考了科举，中一甲探花，入翰林院。后来发现翰林院里满、蒙、藏、回什么人都有，索性又跟着那些人学会了满语、蒙古语、西藏语和维吾尔语。”
众人听闻陆遗会这么多种语言，无不骇然，翁岩自嘲道：“我从河南到江南这么多年，连一句吴侬软语都没学会，和老前辈一比真是自愧不如。”陆遗笑道：“这些都没什么。后来我又跟着他们，学会了各自的神教。满人的萨满教、蒙藏的藏传密宗，还有维吾尔人的伊斯兰教，我都有所涉猎。”众人听罢更加佩服。
陆遗接着说道：“前年陕西回汉冲突械斗，全省震动，朝廷多次派员，都没有解决。我就毛遂自荐，请命去了陕西调停。”陈怀夏道：“对，我去年到京城找您，您家人就说您去陕西了。原来是干这么大的事去了。”钱坚又问道：“那后来调停的怎么样了？”陆遗道：“风平浪静。”潘清道：“西北回汉两教冲突已久，前辈是怎么调停的？”陆遗道：“回汉两教各自有各自的营生，本没有什么利害纠葛，之所以冲突不断，一是相互之间不了解，二是两者相处没有规矩。我精通儒教和穆教，把各自的道理讲解给双方听，然后又给两边立下规矩。所以就相安无事了。”
听到‘规矩’二字，潘清若有所思。陈怀夏又问道：“那前辈在陕西立了这么大功勋，朝廷应该有所嘉奖呀，怎么又来到河南了呢？”陆遗道：“我回到京城，本来朝廷赏我做正四品的鸿胪寺监事。我也去上任了，可这时我又认识了一个从西洋意大利国来的传教士，汉名叫卢依道。我就又跟他学起了意大利语，哪曾想，这卢依道还精通西洋医术，给九阿哥治好了顽疾，从此被九阿哥引为心腹。九阿哥通过卢依道，又认识了我，想要拉拢我。可我从来不涉任何党争，只好以去广东澳门学习西洋葡萄牙语为名，离开京城，远避是非。途经河南，听说了怀夏的事，就顺便来看看他。”