在这个世界，绝大多数冒险的开端，都是某一个不起眼的酒馆。
法师学徒王现在正走进这样一个酒馆。
一进门他就闻到穿了很久吸饱了汗水的皮甲的酸臭味，即使劣质烟草燃烧产生的刺鼻气体也盖不住这股味道。
其他的像是保养武器用的亚麻籽油的味道，反而不那么令人印象深刻。
相比气味，酒馆里的陈设就比较乏善可陈。看起来像是某种山羊的兽骨挂在墙壁上，还装饰着上次冬幕节忘了撤掉的南瓜灯，陈旧的圆盾似乎预示着酒馆的主人也有过作为佣兵活跃的时代。
不过现在，酒馆的主人正站在柜台后面，两手张开撑着柜台，仔细的打量着刚进店的法师学徒。
“术士，”他说，“最好别在我的酒馆里耍你的戏法，我们这里不欢迎杂耍艺人。”
王皱眉：“我是个法师。”
“对我们来说没什么区别。”老板耸了耸肩。
王：“区别大了，术士用血脉中的力量施法，我们则通过知识……”
“我说了，对我们来说没什么区别。你是今天来访问公爵的那位大师的弟子吗？”
年轻的法师学徒皱眉，露出困惑的表情：“呃……大师？哪个大师？我老师还在塔里窝着啊？”
“宫廷大法师，不知道这点看来你是个野路子啊。”老板拿出橡木杯，倒了一整杯蜂蜜啤酒，轻轻一推就让杯子顺着桌面滑到了年轻法师学徒面前。
王拿起酒杯，却没有喝：“这是……给我的？”
“是啊，施法者在佣兵小队里可是香饽饽。”
“你刚刚还说不欢迎杂耍艺人。”
“那是两回事，经常有一些不知道从哪里学了一点皮毛的小兔崽子，到处装施法者，实际上只会放几个闪光。”
王：“闪光术吗？那就算在戏法里面也是最低级的，很容易学。甚至有时候不需要懂魔法，只要学会提炼白磷，对魔法一窍不通的人也能表演。”
老板哈哈大笑。
王：“可是，我并没有谈论自己的施法能力，也没有施展任何法术，您怎么确定我不是‘杂耍艺人’？”
老板短暂的沉默之后开口道：“因为我知道，法师们在掌握六环法术之后，会出现气质上的致命区别。没有掌握六环之前的法师，总是显得小心谨慎，他可能表面上看起来很放松，但骗不过见多识广的酒吧老板的眼睛。
“而掌握六环的法师，他们一定会准备一个法术作为自己最后的底牌，所以看起来更加气定神闲。你肯定比我更加清楚。”
王：“触发术，六环法术。即使是刚刚掌握六环的法师，也能通过触发术储存一个四环法术，强大的法师能储存五环或者六环法术。一旦发生意外，可以立刻启动这个储存的法术保命。”
老板不动声色的把称呼给换了：“您果然很清楚嘛。”
王注意到称呼的变化，意外的看着老板：“啊？哦，你误会了，我不是大法师，只是刚刚达到三环的学徒罢了。我之所以看起来气定神闲，是因为性格如此。”
“我就当是这样吧。”老板说着再倒了一杯蜜蜂啤酒，然后不动声色的转了话题，“您到我的酒吧是来找谁？”
王在罩袍的口袋里摸索了一下，拿出了一张传单。
“我在城门口的告示栏上看到这张传单，混在一大堆灭鼠、运送货物和修理下水道的委托之中。”
老板看了一眼传单，说出了自己的第一印象：“字很漂亮嘛。”
“是的，很漂亮的花体，传单的制作者受过良好的教育，而且可能学过画画……”
老板：“但是这个任务看起来有点无厘头，调查城市里失踪的流浪猫狗，这是哪个贵族小姐发的委托？您作为三环施法者，真要接这样的工作？”
王耸了耸肩：“我从出生开始就被老师养育在高塔里，接触的只有老师的学徒们，我还没有找到可以托付性命的队友，您不觉得这样的任务正合适吗？”
因为老板一直以“您”相称，王也用上了“您”。
老板哑然失笑：“这样的任务可无法找到可靠的队友。最多找到一些来过家家的半大小子，他们在吟游诗人那里听惯了冒险者的故事，突发奇想想要成为故事里的一员。
“就我们这条街，就有两个傻孩子，接了一个去下水道灭鼠的委托，结果下去了才发现下水道里有地精的巢穴，而且是那种有大地精战法师的巢穴。”
王皱起眉头：“那可太糟糕了。我在老师的日记里看过大地精战法师，当年老师的小队只有老师一个人逃出来了。
“老师的记录里，大地精战法师在被围攻的时候施展了蛛网术，缠住了队伍里的战士之后用炽焰法球点燃。战士在惨叫中烧成了炭，小队里的牧师姑娘被吓坏了，神术都施展不出来了。”
老板若有所思的看着王，嘴上只是机械的附和道：“是啊，就是这样。”
王：“最后结果呢？”
老板猛的从所思中惊醒，答道：“两个孩子没有出来，知道他们去向的街坊们进入下水道搜索，很快发现了地精巢穴。在那之前我们一直以为那是流浪汉组成的社群。
“领主兰登公爵抽调城市卫兵，搭配冒险者组成了强大的扫荡队伍，很快就把地底的地精荡平了。说起来你……您接的这个找猫狗的任务，可能也是和地精有关。地精喜欢吃野猫野狗，发任务的大小姐大概不知道地精被扫荡这件事。”
王：“你们居然把地精巢穴，当成了流浪汉社群。”
“这也怪不得我们，兰登城的某些地方甚至连影贼都不清楚底细，他们被本地的帮会控制着。老鼠街，天鹅闸巷，这些地方别说地精巢穴，就算有夺心魔的据点我都不会奇怪。”
王敏锐的抓住了老板言语上的漏洞：“这些地方有可能有地精巢穴，和你们把地下的地精巢穴当成了流浪汉社群没有联系吧？这是两回事。”
老板却反问：“您以为那些流浪汉，真的是无家可归的可怜人吗？”
王咋舌。
就在这时候，一直旁听着这边谈话的壮硕佣兵走了过来，在和王一臂远的地方站定。这个距离，佣兵显然对方在提防法师们威力惊人的触摸类法术。
哪怕只是一环的寒冷之触，就已经能让一个成年人痛不欲生。
有经验的佣兵都知道，别让一个施法者可以轻易摸到你。
王：“有何指教？”
佣兵大笑：“指教！这词我甚至都拼不对！还真是从高塔里出来的后生啊，我说，你不是要找可以信赖的同伴吗？找失踪猫狗这太小儿科了，不如和我们一起去围剿强盗吧。目标是最近正在沿着盾牌路抢劫的盗贼团，他们已经作乱半年了，应该攒了不少财宝。”
王仔细端详佣兵。
佣兵起劲的介绍着小队的同伴：“我，如你所见，是个战士，队上的游荡者现在去他们那公会交差了，那个傻大个是个蛮子，再就是我们的神射手小姐。”
王：“你们没有神术施法者吗？那受伤了怎么办呢？”
“神射手小姐会用治疗轻伤，她还能用爱来抚慰你的伤痛。”
王扭头看向佣兵自豪的小队成员，盯着其中唯一的猫人女性。女性对他抛了个眉眼。
“呃，”王收回目光，“这个对我来说有点太超前了。而且你看，你们是已经配合了许久的团队，我贸然加入也不太好吧。最后，根据我老师的教导，一个团队至少应该有牧师或者圣骑士之一。”
“天哪，老师的教诲！”佣兵对自己的队员摊开手臂，他的队员们也全都笑着摇头。
然后佣兵拉近了和王的距离，用力拍了拍他的肩膀：“这是你自己的冒险，就从扔掉老师的教诲开始吧。”
王严肃的看着佣兵：“不，这其实也无关教诲，整个阔萨尼亚古代发生过很多场大战，所以亡灵在阔萨尼亚还挺常见的，没有牧师或者圣武士，你们如何高效的处理亡灵呢？”
佣兵看了看自己的小队成员，然后对王两手一摊：“用钉头锤？实际上我们还真没有遇到大量亡灵出现的场面。就算地下城里，也主要是三五成群的骷髅兵。”
他的朋友的声音从远处传来：“除非有巫妖作祟，不然阔萨尼亚的不死生物成不了气候。”
王：“这样啊，我考虑考虑。”
酒馆老板开口道：“我会为这些经常在我这里露面的人担保，他们值得信任。”
王：“我知道了。但是您看，这张告示上面说的集合时间差不多就是现在了，却只有我一个人赶来。我想我至少应该看看写得这样一手好字的委托人长什么样，再了解一下他为什么想要查明猫狗失踪的事情。”
“我懂了，”主动抛来橄榄枝的佣兵用力拍掌，“我知道你在打什么主意了！你是看多了那些骑士小说，梦想这次会有美丽的邂逅！”
佣兵朋友那桌爆发出一阵哄笑。
佣兵则搂着王的肩膀：“还是别想那么多，漂亮的贵族小姐们就算发委托，也会约在上城区奢华的餐厅里，会在这种酒馆见面，肯定不可能是什么漂亮的贵族小姐。想玩佣兵游戏的贵族小哥倒是有可能。”
话音刚落，酒馆的门就开了，带动着门楣上的铃铛发出愉悦的声响。
众人一起扭头看向门口，正好看见来人放下兜帽，露出一头如月光一般的银色长发的刹那。
王指着来人问佣兵：“你们的贵族男性长这样？”
佣兵：“你要多没有常识才会把长这样的人当男性？胸前的配重你没看到？”
王严肃的回答：“那可能是整体式的胸甲，为了弹开一些射弹，现在最新式的胸甲都这样设计。”
刚进门的女孩也听到了王的话，直接愣住了，看着这边。
法师学徒见这个场面，也开始怀疑自己的判断，他用进行学术探讨一般的口吻问：“你……难道不是要来这种三教九流的地方，所以套了件胸甲吗？虽然我觉得锁子甲可能更合适一些。”
女孩也用差不多严肃的口吻说：“我确实穿了锁子甲。”
王摸着嘴唇，沉默了几秒，才恍然大悟：“懂了，这是你的第二性征。”
远处那桌，猫人神射手笑得非常大声。
佣兵一脸茫然：“笑点在哪儿？什么叫第二性征？你们能不能说通用语？”
老板在旁边对女孩说：“这位法师小弟——法师大人，刚刚离开魔法塔，开始自己的游学，他比较没有常识，请您多担待。”
“这样啊。”女孩点点头，“所以，你们谁是来应征的？我是说，应征调查失踪猫狗这个任务。”
王举起手，就像课堂上的学生那样。
女孩：“你真是个怪人。啊，或许我应该用您。”
王：“我来是因为在整个告示栏上的诸多任务里，这个任务看起来最不寻常。”
“何以见得？”女孩在王旁边坐下，根本没有保持距离。
王：“如果只是寻找丢失的宠物，只要找预言系的法师用一下定位术就行了。我知道的法术里，有几十种可以应对不同的情况达成您的目的，这些都不是特别难的法术。
“另外还可以找巡林客，他们的技能也可以定位宠物。还有德鲁伊，甚至找个牧师用一下动物交谈也行。您肯定发现了什么不寻常地方。”
女孩点头：“很好，您替我省了功夫。怎么称呼啊？”
王伸出手：“我来自萨塔琳更东面的大陆，王是我的姓氏，我不太喜欢我的名字，所以叫我王就可以了。”
“我叫伊丽莎白·兰登，是兰登公爵的第三女，换而言之，是这片领地的第三顺位继承人。”女孩握住王的手。
王忽然发现，这手软得超过了他的预想，仿佛随时会融化。