镜卫衙门，边缘的小角落里。
李小竹忆起往事，嘴角忍不住微微勾起，疲惫的眼神里隐约有了光。
一瞬间，她好像不再是案牍劳形的凄苦文吏，而是那意气风发、御剑江湖的女子剑侠。
路遇不平事，飞剑取人头。
到那时，她会很强，也有了属于自己的剑，真正的飞剑……
遐想之后，再看看手中，这柄陪伴她多年的袖珍木剑。
李小竹曾抱着幻想，仔细研究过无数次。
如今她可以肯定，木剑里面并没有什么暗藏的玄机，就是哥哥拿来给她玩的。
想想也是，那个神秘的哥哥，虽然也是修行者，但四处流浪无家可归，天天穿着一身朴素的葛衣，戴的也是竹篾编织的农家斗笠，一幅落魄不堪的样子，看着就很穷啊。
李小竹算过，自己如果不升官阶，得攒十几年的俸禄，才能买到品质最普通的飞剑，穷困潦倒的哥哥又怎么可能随手就送一把出来。
不过，她依然很珍视手中的袖珍木剑，珍视幼年时那段偶然而奇妙的相遇。
“李小竹，你在这愣着干嘛？”
背后突然响起队正冷冰冰的声音。
“看卷宗，看卷宗。”李小竹一个激灵，瞬间从回忆中惊醒，赶紧把袖珍木剑塞回衣领中，装模作样地翻着桌上文册。
等身后的脚步声逐渐消失，小姑娘才松了口气，心中哀叹一声。
这差事，她是一天都干不下去了！
真的想现在就辞职，挂镜而去，像哥哥一样浪迹天涯，四海为家。
不过李小竹清楚，自己的修为太弱了，炼气境界才二境中，在同龄人里虽已拔尖，却还不足以独自面对各种危险。
此外，镜卫的身份是一个重要的保障，有悬在腰间的那面铁底琉璃镜，就算很多人想整她，也不敢直接动手。
镜卫衙门每月发放的几枚凝气丹，更是她几乎唯一的修炼资源。
因此，这份苦差事，恐怕还得再一段时间……
到了傍晚，李小竹已是头晕脑胀，交了班，有气无力地出后门，回衙门后面的公宅休息。
公宅是给镜卫们的临时宿舍，但李小竹直接把它当成了家。
父母早已亡故，唯一的亲人姨娘前年也去世了，她不想一个人住在老宅，早就搬到了这里。
公宅临近镜卫衙门和城主府，内设重重阵法，住在这里，安全自有保障，那个一直觊觎她的什么狗屁邓公子，也是不敢乱来的。
刚打开房门，忽有白影飘落，把李小竹吓了一跳。
竟是一张写满字的纸条，也不知是被谁塞进了门缝里。
捡起一看。
“绑架孕妇，剖腹取胎，用于炼制血婴丹……”
简单扫上几眼，李小竹心中已掀起了惊涛骇浪。
身为公门中人，消息一向灵通，她想起来，最近几年是有孕妇失踪的案件，屡屡发生，一度闹得满城风雨。
城主府的捕快们找了几年，一点线索也没有。
镜卫也曾介入调查，没发现有修行者参与的迹象，也就没有投入太多的精力。
如今看来，如果纸条上所写为真，那南阳城中必然潜藏着一伙罪大恶极的歹徒，其中还有不少修行者！
李小竹左顾右盼，周边无人，也不知道是谁给的纸条。
此处公宅，专属于南阳镜卫，一直有人把守，外人不得入内，只偶尔有镜卫出入。
不过此刻也顾不得纠结这个了，李小竹匆匆回到镜卫衙门，把纸条交给还在板着张脸的队正。
“塞到你房门口的纸条？”队正冷哼一声，“李小竹，卷宗整理不完，你就别想出任务，耍这些把戏没用的。”
“公宅只有镜卫能进，是哪个同僚连破案的功劳都不要了，把这么宝贵的线索交给你？”
“我——”李小竹无言以对，愣了半晌，才弱弱地回道，
“不用管我，关系这么多条人命的大案，您总得再查一查吧？”
队正将纸条往桌角一丢，“如果真有可靠的线索，我自然会通知城主府那边，用不着你来操心。”
“……”
李小竹回到自己房间，在床上躺了半天，也不明白队正这话什么意思。
到底是查呢，还是不查？
看那样子，有点像是不打算查的，毕竟因为邓公子的缘故，队正早就看她不顺眼了。
李小竹纠结半天，想象中那剖腹取胎的惨状在脑海里盘桓不去。
“哼，指望不上这帮人，我自己来！”
“不管是真是假，总要去看一看，我才能安心。”
她知道这很危险，却还是想去。
或许，当年同为镜卫的爹娘，在面对危机时也是这样想的。
“也不用深入调查，只需找到一点确实的证据，队正想装傻都不行。”
她从床上跃起，伸了伸坐了一天又酸又麻的老腰。
随即，一股无形的气流出现，覆盖体表，将一身衣服都顶了起来。
炼气二境——护身。
灵气可护在肌肤表面，如一层无形的铠甲，刀枪不入，水火难侵。
二境的炼气士，虽然战力一般，但防御还是不错的，自保绰绰有余。
李小竹又翻出自己从来没用过的佩刀，挂在腰间，对着镜子照照。
哪怕灵气撑起了衣服，感觉还是挺瘦，但一身黑衣佩刀，便多了几分肃杀之气，掩盖了那种小姑娘的青涩。
李小竹很是满意。
考虑到那邓公子可能派人盯着自己，她决定再试试易容，然后等天黑一些的时候，悄悄出门，去纸条上提到的那几个地方转转……
镜卫衙门斜对面，一座酒楼内，祝安坐在窗边，举杯独酌，偶尔看看窗外的夕阳。
“这个小姑娘，日子过得倒是挺辛苦的。”
李小竹的情况，包括面对的各种压力，祝安都已一清二楚，但并没有干预。
生活上的些许波折，难道还得指望他来帮忙？
至于小姑娘的修行，也没有任何问题。
当年祝安在遇见李小竹后，特意多待了几天，不仅带她入了炼气的门，还在她体内埋了灵种。
在感应到经脉内灵气匮乏时，灵种会自动激活，悄悄释放灵气，补足亏空，犹如一颗缓释的极品灵丹。
如此一来，就不用担心修炼资源不够，这也是李小竹进境飞快的原因之一。
所以，祝安此番来到南阳，只是想看看当年的小女孩有没有变化。
人心复杂，最是善变。
尤其是在困难面前、压力之下，曾经的梦想与坚持，也会如风雨侵蚀下的钟乳石山，逐渐千疮百孔，脆弱不堪。
年轻时的长陵王宋襄，镇守边疆百年，和妖族血战无数场，屡次重伤不退，震慑八方，是何等的意气风发。
但到老了，心态逐渐转变，便在邪路上一去不复返。
祝安修行炼神之道，可以一眼看穿大部分人的想法与记忆。
但人心随着时间推移而发生的转变，却是变幻莫测，难以琢磨，恐怕只有高深的卜算之术才能预知一二。
祝安不擅长那些，还是用更简单直接的办法——时不时出来转一转，看一看。
这次，他来了，也看了。
“还是像以前一样啊。”
祝安欣然举起酒杯，朝着窗外遥敬一下，仿佛是对公宅那边的李小竹致意。
放下杯子，摊开手，躺在掌心的九炼血婴丹轻轻一颤，便飞出了窗外，消失无踪……
和九炼血婴丹有关的人，可以分为两批，一批专门拐卖、绑架孕妇，另一批则负责炼丹和售卖。
拐卖绑架的案犯以凡人为主，难度低一些，祝安通过血婴丹进行感应，直接锁定了几个位置，将线索交给李小竹，也是对她的一次考验。
至于另外一帮炼丹的，能跟长陵王搭上线，肯定不会是普通的修行者，所以得交给更强的人去处理。
此事，便算安排完毕了。
邻座的几名食客也是修行者，却根本没有察觉到那枚邪气四溢的血婴丹，仍在推杯换盏，高谈阔论：
“听说没，黑鹰王和山猿王不知为何突然开战，两尊实力妖王强强对决，打得大地都崩裂了，声震百里，何等恐怖！”
“打得好！最好是能同归于尽。”有人幸灾乐祸，拍手称快。
还有人分析起来：“这两尊妖王的领地都靠近我人族边界，一直是极大的威胁，如今却开始狗咬狗，这是好事啊——或许我们的尊王能插上一手，来个鹬蚌相争，渔翁得利！”
“会不会是假消息？这两尊妖王按理说是一伙的吧？怎么会突然自相残杀。”也有人表示怀疑。
“不错，也有可能是饵，引诱我人族强者上钩。”
“时局扑朔迷离，难以揣测啊……”
众人一阵感慨，殊不知缔造这局面的“幕后黑手”就静静坐在旁边。
祝安听到这些，依旧面色如常，只是想起了远在山里的熊猫丸丸，还有小赤狐红云。
“也不知道这俩小家伙修炼得怎么样了，有没有偷懒。”
本体与分身共享记忆，但这个化身“江海客”的祝安离北山有点远，此时也可以算作一个独立的个体。
在他看来，这几日过得挺热闹，吃了两顿面，参加了一场大寿，见了几个故人。
但对于一根竹子而言，偶尔热闹一下便够了，喧嚣的俗世并非归宿。
祝安又有些想念山里的宁静了。
“去也去也。”
有一缕微风，不知自何处起，透过桌边镂空的窗棂，飘然而去，融入茫茫暮色之中，亦不知将终于何方。
旁边说得兴起的食客们偶然转头。
“咦，那边的人怎么不见了？”
“不知道，刚才下楼了吧，没事，继续聊咱们的……”