午后，福州城内一处不大但尽显雅致的小院中。
这个小院的苗圃之中几乎全被人种上了芭蕉，昨夜福州城经历好一场春雨，雨打芭蕉，如今几颗晶莹剔透的露珠在宽大的芭蕉叶上滚动着，真如同美人泪眼婆娑，脉脉含情。
这里是钦命船政大臣沈葆桢的办公场所加兼住所，虽说作为朝廷正二品的官员，署理福建船政的一应公务，另有正式的署衙，但有时沈葆桢也在这个小院处理些锱铢公事，就主要是接待接待访客，再者就是和船政监督日意格商讨船政局的大小事务，诸如此类。
此刻沈葆桢正在院中一只躺椅上小憩，昨夜批阅公文不觉到了丑时，不免有些倦怠。
院外急匆匆的脚步声由远及近，入得小院，来人脚步立时变缓变轻，一定是望见了尚在休憩的船政大臣。
来人见不便打扰，刚欲掉头出院门，身后传来话语声。
“不妨，我这便起来。对了，有步蟾泰曾他们的消息了？”
“叨扰老师清梦了，昨日传来万年清的最新消息，受不列颠驻满剌加总督裕格的邀请，他们已在新加坡靠港上岸休整，具体情形都写于学生的条陈中了。”
“哦？英夷居然主动邀请步蟾泰曾他们进港休整？真可谓破天荒头一遭，条陈拿来我细看。”
自称学生的是时任福州知府姚昶，如今他业已是头戴青金石顶冠，身着云雁补服，出门即可乘四抬大轿的从四品朝廷命官，但在沈葆桢的面前依旧是毕恭毕敬，只见姚知府双手将一尺见方的条幅呈上给沈葆桢。
“子明啊，你的字可是退步了，古人说字如其人，我等虽公务缠身，练字这门功课也不能偏废呐。”拿到条幅只看了第一眼，沈葆桢先是批评起自己学生的字来。
“老师教诲的是，学生一定谨记。”姚昶依然垂手而立，两眼不敢直视老师，颇有些效仿北宋杨时程门立雪的味道。
沈葆桢继续读下去，看了一会儿道：“孩子们还是太锋芒毕露了些，尤其是世昌，虽说咱不知晓英夷葫芦里卖的什么药，毕竟咱们还要有求于人家……”
“给贝锦泉再发封电报，要他提醒各人此间几日注意自己的言行，勿与洋人再生嫌隙，尽快修整好万年清，继续上路。”
“学生这就吩咐下边的人去办。”虽口上这样说着，姚昶脚下却没有挪动半步。
“怎么，你还有事？”
“确实还有一事，子明感觉有些蹊跷，苦于没有真凭实据，故此没有写到这条陈里。老师，此去寰宇远航实训的船政学生里有一人，似乎近来有些反常，听贝管带的呈报，昨日与英国人的总督过从甚密……”
“哦，谁？”
“瞿朗。”
“此人老夫隐约有些印象，在前学堂的一班同学之中成绩尚可，却远不如林泰曾，严复，邓世昌这些人，如若没有记错，此人本次本没有资格参加远航，能够入选全赖递补家中有事的黄建勋。”
“不错，老师记性甚好。”
“此人的全部档案资料，两日内整理好送于老夫案头，另外嘱咐贝锦泉严加留意此人。”
沈葆桢的这句话，听不出任何的情感起伏，同时不带一丝的犹疑。
“遵命，学生告辞。”得到自己想要结果的姚昶，程式一般地向自己老师行了一个揖礼，随即转身大步跨出了院门，而船政大臣没有去看姚昶，他披衣站起，略一思忖后踱进屋内，此刻他睡意全无。
几乎与此同时，远隔重洋的新加坡，满剌加总督的官邸中，总督裕格那肥硕的身躯陷在一只为他特制的无比宽大的沙发中，他点燃一支上好的古巴哈瓦那雪茄，一边吐着烟圈，一边反复回味着昨天与那名中国青年的一席对话。
这个猛一看去在一众船政学生之中算不得特别突出，甚至不那么显山露水的瞿朗，果真像罗伯特说的那样，有着泼天的本事？
而且由这个瞿朗口中说出的那么一番话，自己记忆犹新，那可能是他近来听过最狂妄的话了。
“去深造就不必了，我还想走完这趟环球航程见见世面，不过裕格总督如果看得起我，可否让我参与东印度公司的股份，我的胃口不大，两成足矣……”
方才过来和瞿朗交谈之时，裕格随意地往嘴里丢了一块香肠，瞿朗的话音未落，他差点没噎着。
我的老天，两成还叫胃口不大？尊贵如我大英帝国满剌加总督，陛下亲封的柯尔特伯爵，所占股份还不足一成，你这大言不惭地就要两成？
不过为了与自己的尊贵身份相称，裕格尽力让自己脸上波澜不惊。
“可是，你凭什么参股呢，你有钱吗？”
“我没钱，可是我可以技术入股嘛。”
脑满肠肥的英国总督第一遍没有听清，于是又问了第二遍，瞿朗干脆直接用英文回应，这回裕格总算听明白了，但是听明白以后，他终于忍不住笑出了声，不过他这一笑不打紧，瞿朗分明看到这个金发碧眼的英国佬脸上的褶子更加夸张地挤压到了一处，现在裕格他那张胖脸像极了一只有十八个褶的小笼包。
“年轻人，技术参股？那也要有技术啊，我们大英帝国目前的科技水平在全球是一等一的存在，蒸汽动力火车头，工业大生产制造的来复枪等等不一而足，别的先不提，就拿这里新加坡港口驻泊的这些铁甲舰来说，哪一样技术不是世界领先的？”英国人过来拍拍瞿朗的肩头。
“请问你有什么技术拿得出手来入股？”裕格最后问道，同时紧盯着瞿朗的双眼。
此话一出，黄皮肤黑头发的青年人没有马上回答，他只是站在那里，微微一笑，现场顿时变得出奇的安静。
就这样过去了一分钟，两分钟……
裕格总督心中逐渐了然，看来罗伯特的情报有误，眼前这个人不过是泛泛之辈，并没有什么过人之处，今天竟然屈尊跟这人浪费了这么多时间，真是倒霉透顶。
于是，裕格抬手示意卫兵往前边开道，自己要返回总督官邸休息了，可是正当擦肩经过瞿朗身边的时候，只听一声清亮之音平地而起。
“裕格总督有曾否见过，有种船可以随着人发出的指令自由前进，转向或后退的？”
“这有什么值得奇怪的？既然是船，船上就有舵，船长发出前进、转向、倒车等指令后，舵手接到指令按照要求操舵即可。”英国人有些不屑一顾，但更多的是不耐烦。
“抱歉我刚才没有表述清楚，我所指并非有舵手来操舵，让船前后左右自如行动，我能够实现隔空指挥！”
“什么？！隔空指挥船只前进后退，且不用舵手掌舵？！”
“给我三天时间，瞿朗会证明给你看，如若成功，烦请总督大人不要食言，让我入股东印度公司；假若失败，朗甘愿永世留在满剌加，给你当牛做马！”