夏末秋初的鹿儿岛，天气没有因为秋天的到来而骤然变化，空气里仍然充斥着燥热，只在傍晚时分有稍稍一丝凉意。
居酒屋“春磨”在此地小有名气，每当夜幕在这个九州最南端的城市降临，夜色中的鹿儿岛和白天就陡然迥异起来。“春磨”不算太大的店面，因为老家主慧眼独具，占据了一个极佳的市口，售卖的清酒和炸物亦颇为地道，故而在此地众多的居酒屋中生意数一数二地兴隆，每天计时钟还没走到六点，屋内经常已经高朋满座。不消很久，这间小小的居酒屋就被男人们谈天说地的嘈杂声所填满，如果去的稍晚些，一只脚也插不进去也是不足为怪的。
也许是白天还有精力过剩，又或许来此喝酒的各阶层，各个年龄的兼而有之，新派思想和旧有观念难免碰撞，酒酣耳热之际，这里时常会爆发激烈的争论，此时如果无人从中调和，而后一定会演变成争吵乃至推搡和激斗。
这时候就苦了春磨居酒屋的老板和侍应。上前规劝吧，酒喝在兴头上的人那都是不知轻重的，弄不好再把自己给打了，得不偿失。不劝吧，自己店里的瓶瓶罐罐不消说都会在一时三刻后变成齑粉。每次激烈的纷争过后，两条街口以外贩卖瓷器为生的熊本家无一例外都是笑逐颜开，而春磨居酒屋的家主兼老板村山，纵然再有苦说不出，再百般不情愿，也只得从熊本这里购进新的。
可是又有什么办法呢？毕竟都是街坊四邻，况且居酒屋的生意就靠这些熟客维持着。
这不，今天因为此地名人西乡隆盛，两拨人又开始掐起来。一方说西乡在三年前的倒幕战争中劳苦功高，事成后得授正三位官职，实至名归，在新政府里呆的好好的为何要辞职回鹿儿岛，只做个小小的藩政顾问？实在叫人想不通。而争锋相对的另一方，则旗帜鲜明地支持西乡，支持他同情下级武士阶层，为此不惜与昔日好友大久保利通分道扬镳的言行。
“西乡君真是好样的，像他这种人，从来都是义气为先。听说他这次之所以请辞返回家乡，还有不愿意功名超过咱们藩主岛津家这个原因……”一个面孔坑坑洼洼的年轻武士形貌的男子喝下一口酒，首先说道。
“是啊，相比之下，那个叫大久保的，性子就凉薄多了，看他那副样子，眼高于顶，经常不把旁人放在眼里，亏得西乡君还是他的好朋友……”另一名年纪稍长的男人接口，同时脸上现出鄙夷的神色来。
大概是要来台风的关系，今日天气相比昨天有些寒凉，好几张桌子上摆放了专门用以温酒的器皿。不过好在今天双方虽然意见相左，却没有根本分歧，最多也就是拌拌嘴，没有闹将起来。
刚才从开门起就一直提心吊胆的居酒屋老板村山，看到此情此景，悬着的心总算放下。
喝了一会儿，门口的暖帘再次被掀起，走进来一个戴着斗笠的人。
“这个人可真奇怪，明明没有下雨，却戴着个斗笠……”坐在门口的食客窃窃私语，揶揄一阵，百无聊赖之下又回归了他们自己的话题。
戴着斗笠的人没有去理会旁人的目光，在门口张望了一阵后，下意识把斗笠压得更低，径直走到位于角落的一间隔间前，轻轻推开移门，俯身进去。
里间，一个留着扎眼八字胡的男人正在自酌自饮。那男人浓眉大眼，举手投足间透着老成，实际年龄此时却还不到三十岁。
“伊东君，好兴致啊，不如我来陪你喝一杯。”来人解下斗笠，露出一张白净的脸孔，与白皙脸庞颇不搭调的是一撇浓密的一字胡，更让人过目不忘的是那两只深深凹陷的眼窝。
被叫作伊东的男子头抬也未抬，依然自顾自地酌饮。
来人自讨没趣，于是只好悻悻在那男子对面坐下，叫过侍者，点了一壶当地有名的伊阙烧酒。不多时，酒上来。
“伊东君这是从佐世保来？”来人随意拎起酒壶，同时问道。
“是，例行休假。”男子有一搭没一搭地应付。
来人笑笑，呡了一小口酒。
“西乡君不日前自京都弃官返鹿儿岛，这事伊东君听说了吧？”
“略有耳闻。”男子依然是冷冷的回答，不经意间手中酒杯又斟满了，他略一怔，终于抬眼，原来是对面来人起身帮自己斟的酒。
“真是可惜，西乡君这样的大才如今只能在这小小的鹿儿岛屈就。”来人轻叹一声。
“现下虽说王政复古已经取得成功，幕府势力也已然被清除，可是日本今后往何处去，天皇陛下和新政府的权力怎样分配，如何富国强兵，我们要做的事情还有很多……我和木户君深感力不从心，亟待强有力的援助……”
说到这里，来人有意顿了一顿，深邃的眼眸望向伊东祐亨。
“听说伊东君也认识西乡君，而且关系还不错，何不找一个合适的时机劝说西乡君重返枢机？”那人按计划问出了这句话，可是话刚一出口，心知偏颇，可也已经覆水难收。
果不其然，伊东祐亨放下酒杯，徐徐回答。与其说是回答，不如说是反问。
“大久保君不也是西乡君的好友，为何自己不去劝说？”
仅这一句就问得大久保利通哑口无言。
伊东祐亨接着说：“你知道，我对政治和朝堂不感兴趣。余自幼喜好海军，除去军旅之事，其他的不想多掺合……我与西乡君是忘年交不假，然而人各有志，我相信有朝一日他自己想通了，会作出正确选择的。”
听到对方这么说，大久保利通微微点头若有所思，同时两只手不停摩挲着面前酒杯。突然间，他像是想到了什么。
“这么说起来，对于下面我带来的消息，伊东君一定会非常感兴趣，是关于清国福州船政局和马尾造船厂的……”
“哦什么消息？快快说来听听。”
今天第一次，伊东祐亨正眼迎上大久保利通的目光，方才从对方进来开始漫不经心的语速骤然加快，眼神中分明透着期待……