大久保利通盯了瞿朗许久，方才回过神来。
这个清国青年瞧着平平无奇，远没有他身旁的另外一人观之气宇轩昂。可纵使是想破头，他却无从想起江河日下的清国有这样一号人物，此刻自己头脑中犹如有一团浆糊，在左冲右突，丝毫没有头绪。
这是怎么了......原本在九州一带，提起大久保，谁人不知谁人不晓？自己可是以见多识广，办事干练，思维敏捷著称，否则明治天皇也不会将如此重要的大藏卿一职交予自己。此外，自己还兼任倒幕派入主江户后秘密成立的谍报组织黑龙社的社长，按理说，各种针对清国搜集的情报应该无所不包。最后他发现这是徒劳，转而索性不去纠结。
作为一个经年浸淫于仕宦之所的政客，眼下最为紧要的，还是要把谈话的主动权重新捏在手中才是，毕竟是自己挑起话头在先。于是他收敛起刚刚的失态，聚拢的眉头重又舒展。
“这位小兄弟大概对我和西乡君有什么误解，抑或说从什么渠道得到些许消息，却是只知其一，不知其二......”
这话听来没毛病，如果是经他人之口说出，甚至可以说是谦逊味十足。然而大久保利通在讲这话的同一时刻，他的眼角不加掩饰地斜睨一下瞿朗，意图从话锋上扳回一局的企图昭然若揭。
此时于明治新政府中已然挑大梁，红透半边天的东洋人，衣袖鼓荡，自信满满。他有十足的把握能够从气势上压倒面前这不知哪里来的黄口小儿。
反观瞿朗，表面上不动声色，心中却暗自发笑。
自己从二十一世纪穿越而来，早已开了上帝视角，未卜先知。不要说你跟西乡隆盛的那点儿面和心不和的龌蹉，于我小爷就跟明镜似的。我连你大久保本人在明治十一年，被昔日可称得上是倒幕功勋的武士们刺杀的这件事，时间、地点、人物，包括刺客使用的凶器都一清二楚......
把人逼到绝路，而后不惜铤而走险来跟自己玩命，该！在我这儿装什么大尾巴狼呢？然而，场面上，瞿朗还是进退有度，懂得如何拿捏分寸，真正狂风暴雨的回击还不到时候。
见到对面没什么反应，大久保利通颇自得意，于是他继续滔滔不绝起来。
“......鄙人并非不爱惜自己的名声......身为大丈夫，试问谁人不想建功立业，封妻荫子？”
有意无意的，他顿了一顿，犀利的目光在本桌所有就座者的脸上逐一扫过。
“鹿儿岛是生我养我的故乡，认识鄙人的父老不在少数。记得贵国秦汉时期有位名人有句名言：富贵不还乡，如锦衣夜行。虽然当年，我与西乡君，还有一众出自萨摩的志同道合者共同举事，将天照大神神授之权从德川幕府手中奉还天皇陛下也算顺利，然而我等起事并非为了一己私欲，但至少不想以后回到故乡时，被人背后指指点点。须知嘴长在芸芸众生那里，鄙人不能妄自缄其口，但求一个问心无愧，公道自在人心罢了......”
“好一个问心无愧，公道自在人心!”
久未出声的邓世昌，把手中刀叉拿起又放下，嘴角弧度上扬，面上随即浮现一抹冷峻的笑意。
“对我国秦汉时项籍的名言了若指掌，信手拈来，阁下确实可算半个中国通了。既然说到项羽，不妨乘着酒兴论说他的生平几桩吧。项羽这个人，千古以来传颂他的人有之，巨鹿之战破釜沉舟，一战全歼秦军主力，更让诸侯俯首伏地觐见；彭城之战，出其不意，假道城东，还是以寡敌众，在最不可能的地方出奇兵，击破沛公五十万联军，以致让兵仙韩信一生唯一败绩，这都堪称是中国乃至世界军事史上的神来之笔！而后世有诗云“至今思项羽，不肯过江东......”，又是何其悲哉，何其壮哉。
但贬踩他的人亦不在少数，原因无非是暴虐成性，刚愎自用，轻信谗言离心离德之类。一夜坑杀秦二十万降卒，一把火将秦始皇苦心营造的阿房宫烧个干净，还有擅杀义军共主楚怀王熊心，如此种种，不一而足，是他终其一生洗刷不去的污点。”
说到这里，邓世昌停下稍作缓冲，因为后面他要讲的，才是全篇要旨所在。
“项羽和刘邦，他们一个是楚国贵族后裔，另一个出身只是小小的泗水亭长，却如假包换地在反秦义旗下拜了把子。四年的楚汉争霸，直杀得风云变色，血流成河。纵使如此，止有刘邦暗中使人离间项王和他的亚父范增，有楚一方，所有的纷争都摆在台面上，自始至终项羽也没暗地里背刺刘邦......”
这方的宴会厅之中，成长于华夏大地的船政学子们自然对项羽刘邦的故事耳熟能详，这自不待言。而对于来自日本的岩仓具视们而言，很多人对楚汉相争的典故并不了解，他们直听得入神，却谁都没注意邓世昌的脸色，已慢慢从古井无波变成鄙夷不屑。
终于，二十年后为光绪皇帝垂泪赋诗褒扬的邓少保，忿忿然言道：
“阁下和那位远在东洋的少时好友西乡隆盛的种种，平常我听瞿兄弟也时常提起。依瞿兄弟所言，如果尽皆属实，阁下是个薄情寡义之人无疑了。邓某说话从来不遮遮掩掩，阁下此种人，我平生最是厌恶......”
“一派胡言！”
一只高脚酒杯被人重重地掷在桌上，杯中酒几乎已被饮尽，在接触桌面的瞬间失去平衡，骨碌碌滚到一边，在即将静止时洒出两三滴亮红色液体。一旁的侍应眼到手到，早有人将事先预备洁白的桌布扯开，随时可以更换。
说话人是比大久保利通年长几岁的岩仓具视。与许多已经改着洋装的同僚不同，他出入仍旧习惯于日本传统服饰，尤其那一头高耸如云的冠冕，十分让人出戏。
“大久保君乃我日本国堂堂大藏卿，为天皇陛下亲自任命，国事繁忙，日夜操劳殚精竭虑，无时无刻不在思虑怎样为天皇分忧，怎能事事兼顾？
再者，大久保君与西乡君的种种，悉属治政理念不同，并不掺杂个人情感。况且这皆属我国内政，何足为外人道哉？”
说话时，岩仓具视两道一字眉斜向上挑，显得很是轻蔑与不屑。
“哈哈，阁下你这是妥妥的双标啊！刚才贵使团的大久保先生点评我大清国内事务倒是头头是道，现在又如此这般说......”
呵呵，岩仓具视你这家伙，终于也忍不住跳出来当出头椽子了。瞿朗很合时宜地讥讽了几句，从对方一瞬恍惚的眼神中，他知道东洋人自然是没听懂“双标”的含义。
“大哥，背刺这词儿邓大哥也知道？可以啊......”言罢，瞿三还煞有介事得打了个饱嗝。
现在这种公开场合，瞿朗也时常把瞿三带在身边，权当是见见市面。这小子八成是饿死鬼投胎，黑松露鸭肝，奶油蘑菇汤，焗蜗牛这些几乎全进了他的口腹，船政学生团和岩仓使节团两方刚刚唇枪舌剑正酣，谁也没顾上吃喝，待回过神来面前的餐盘里已不剩下什么，无奈只得叫过侍应再添菜。
“这有何奇怪的？邓大哥博闻强记，一定是我们闲聊时兀自记下了，现在学以致用。”
忽然，瞿朗半开玩笑的，却又带着一抹严肃的，朝向瞿三正色道。
“以后哪天，你不会也背后给我一刀吧？”
“哪儿___能___呢？大___哥，咱别开这___玩___笑行吗_____”瞿朗那样严肃的神情，显然把瞿三给吓坏了，他一个激灵，刀叉上戳着，还未到得自己嘴边的果馅饼，吧嗒一声掉在桌上，摔得果酱芝士到处都是，很是狼狈。
瞿朗转眼望去，从湖州出来追随自己一路的小兄弟，眼睛倏然间睁得老大，一双眸子透出无比无辜的神色，似乎在那一瞬间又回到了当初瞿小明刚认识他时候的情状。
“嗨，逗你玩的，你怎么这么不经吓？”穿越者脸上终于重又浮现温暖的笑意，而瞿三那边，则长长地呼出一口气来，随后对自己大哥的嗔怪之意满满地挂满脸庞。
无意间，瞿朗侧过头见到大久保利通，不知什么时候陷入了沉思状态，这个城府颇深的日本人像突然想到什么，还不时朝自己这边看过来，因此他对刚刚邓世昌激烈的，看不上自己的言语冲突已经浑然无察了。
没过多久，东洋人整了整自己的衣襟，重新端起一杯上好的佳酿，并起身。
“你们刚才说他姓瞿？莫非就是，被英国驻新加坡总督裕格先生青眼有加的瞿朗？”
“正是，这位便是瞿朗。”杨永霖与严复异口同声。
“抱歉失陪一会儿，失礼了......”在得到肯定的答复后，但见大久保利通迅速起身，拉过岩仓具视躲到一旁，像掩人耳目一般切换成日语窃窃私语起来。
不消一刻钟，他们二人折返回来，还是由一贯冲锋在前的大久保先开口。
“各位，接下来我们不谈国事了罢......可以请贵团给我们讲一下你们在新加坡的那段经历吗？据我所知，英国人向来高傲，能让他们的总督，一方大员如同对待女王亲临一般，亲自礼送出港，尤其是听说这位瞿朗，期间还向裕格总督展示过一件宝贝，使英国人大为惊骇，我们对此很感兴趣。”
“这不难，但须知来而不往非礼也，也要请贵使节团分享一下在美利坚的见闻了。”
福州船政学生团的代表刘步蟾，邓世昌，严复等接话道。
“这是自然......”
大厅里忽然一阵明灭。
但见那盏华美的，形似倒扣过来牛肝菌的巨型吊灯先是瞬间熄灭，众人正惊异间，这盏大灯又立刻被点亮，周身泛出比平时更加璀璨夺目的光彩。
紧接着掌声雷动，其间夹杂着欢呼雀跃声，此起彼伏。
一位鬓角花白，但是精神却很是矍铄的戎装老人出现在聚光灯下。
“咱们在南非时候见过他，英国本土大舰队联席会议主席- T.格伦威尔爵士。几天不见，老头儿还是挺精神......”
格伦威尔作出双手往下按压的手势，示意宴会厅中所有人噤声。随即如雷鸣般的掌声渐渐稀落，直到完全停止。
“女士们先生们，现在我要向各位隆重介绍今天我们的英雄，蹂躏号的舰长乔治.布莱顿爵士。今天帝国皇家海军的蹂躏号大出风头，关于这艘船，我想你们会有很多问题要问布莱顿爵士的吧？如你们所愿，我把他给带来了。”
巨型吊灯再次熄灭，两束追光一齐打向格伦威尔的身后，许多人都在翘首以待……