王：天下之所归也。董仲舒曰：“三书而连其中谓之王。三者，天，地，人也，而参通之者王也。”孔子曰：“一贯三为王。”凡王之属皆从王。
帝：諦也。见春秋元命苞，春秋运斗枢。審諦如帝。王天下之號。
且问诸君，世间之事谁能预料？短短二十年时光，大蒙古国大元朝居然病入膏肓。
——
本文年号顺序依次：至顺，至元，至正。
元顺帝孛儿只斤·妥懽帖睦尔，至顺四年即位于上都。元朝第十一位皇帝，蒙古帝国第十五位大汗。乃元明宗和世琜长子，元世祖忽必烈六世孙。母罕禄鲁氏，名迈来迪，郡王阿儿厮兰之裔孙也。元史所载：初，太祖取西北诸国，阿儿厮兰率其众来降，乃封为郡王，俾领其部族。及明宗北狩，过其地，纳罕禄鲁氏。延祐七年四月丙寅，生帝于北方。（元顺帝后文称元惠宗）
元朝继承制乃是“推奉圣兄，谦居储贰”的传统。至天元年，元朝皇位更迭频繁，内乱不断，历经元英宗，泰定帝，天顺帝三位皇帝。两都之战中元文宗取胜，后让位于他哥哥和世琜（元明宗），可和世琜在南下大都时被毒死于王忽察都，后元文宗再次即位。
至顺三年元文宗心病成疾，临终悔恨，招伯颜入议，传位于元明宗之子妥懽帖睦尔。文宗在位五年，寿只二十九。后人叹曰：前鸩毒弑兄欺嫂，后妖鬼缠身索命。休言鬼神！实是心病由此起，恶从贪嗔祸随形。
当时把持朝政的权臣太平王燕帖木儿没有立年长的妥懽帖睦尔，而是立了就在大都的明宗幼子懿璘质班即位，即元宁宗，不料当年十一月，元宁宗就驾崩了，在位仅五十三天。燕帖木儿欲立文宗次子燕帖古思继位，但元文宗皇后坚持立妥懽帖睦尔。于是派人接回一十三岁的妥懽帖睦尔。
后因司天监太史道：“帝星耀于南斗，妥懽帖睦尔不可立，立则天下乱。”此元朝皇位空位半年之久。这半年由元明宗皇后临朝称制，燕帖木儿弄权。至顺四年五月，燕帖木儿暴毙。
时到至顺四年六月八日，元惠宗才即位于上都。元惠宗即位后改年号为“元统”，并封燕帖木儿之女为皇后，元明宗皇后为太皇太后，燕帖古思为皇太子。至此大元蒙古国最后一位帝皇拉开元末时代序幕。制霸中原，横扫亚欧大陆，差点灭亡日本的蒙古铁骑，也将迎来的他们对手。
二年后改至元。
至元三年，中书左丞相唐其势与其弟塔剌海等阴谋废立，被伯颜一网打尽。伯颜，重臣哓古台之子。其后伯颜任大丞相，专权自恣，无所忌惮，将诸卫精兵收为己用，任意出纳府库钱帛。为了打击异己，他罗织罪名，置郯王彻彻都、高昌王帖木儿不花于死地。伯颜还力主加强对汉人的压迫，曾提出要尽杀张、王、刘、李、赵五姓汉人，元惠宗不允，非其贤德，实乃权衡。十一月废除科举制。四年里元庭内斗不止，外部民变迭起。
至元六年，因伯颜自恃权重，骄横跋扈，元惠宗与伯颜外甥御史大夫脱脱等合谋，罢黜权相伯颜，任命伯颜为河南行省左丞相，同年伯颜在诏途中愁郁病死。真如伯颜己言：宁可少寿十年，不可一日无权。
然同年六月，元惠宗为报杀父之仇，下诏毁太庙文宗室，废太皇太后将她赐死，流放太子燕帖古思。后人有词道：前番弑兄登宝欺寡儿，今朝天运循环不可逃。诚不欺！圣人以孝治天下，明主以德服众人。然此闭环后又反复。
这一年朝野上下惊骇，元廷气运翻腾，上柱国太师与大宗正等劝谏元惠宗，然其独断朝政，气运已成，反受牵怒。然此时元廷众官勇内斗而怯死谏，拍马溜须反加官进爵，好不快活，埋下大元败亡之伏因。
元惠宗完成复仇后任命脱脱为右丞相，改年号为至正。宣布将与天下更始，准备大展宏图，中兴元朝。
元惠宗颁布新政改革，颁行法典《至正条格》完善法制，整饬吏治，征召隐逸，减免赋税，开放马禁，削减盐额。同年十二月恢复科举制。史称“至正新政”。一度呈现回光返照的局面，当时大儒欧阳玄写到：
至正宾兴郡国贤，威仪重见甲寅前。
杏园花发当三月，桂苑香销又七年。
豹隐山中文泽雾，鹏搏海上翼垂天。
明时礼乐须奇俊，莫道儒生自圣颠。
至正四年，脱脱隐退，元惠宗任用阿鲁图、别儿怯不花、朵儿只、贺惟一等人为相。然经世之才不可得，大多都是笔下虽有千言，胸中实无一策之人。
至正五年，灾害多发，黄河决口，饥荒频发，瘟疫爆发，老百姓流离失所。元惠帝遣官奉使宣抚视察，命官府加以赈济灾民，民间一切兴利除害之事，悉听举行。此举反而成祸，官不忧民而媚上，从俗而谎报。官场腐败加剧，民间多是疾苦，不更流传道几句民谣：
“九重丹语颁恩至，万两黄金奉使回”。
“奉使来时，惊天动地；奉使去时，乌天黑地。官吏都欢天喜地，百姓却啼天哭天”。
“官吏黑漆皮灯笼，奉使来时添一重”。
皆知北宋范仲淹荒政三策，却无大贤德威智践行之人。
至此天时人和已失，王去二也。
至正八年天下大乱，盗贼蜂起。
至正十一年五月初，刘福通、韩山童在颍州率众起义，揭竿而起，对众人宣城韩山童是宋徽宗八世孙。众头裹红巾，便称红巾军。正直黄河泛滥，民工饱受压迫，群情激奋时，刘福通等人打出民谣，其中流传至今几句：“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反。”“手持刚刀九十九，杀尽胡儿才罢手。”“虎贲三千，直抵幽燕之地。龙飞九五，重开大宋之天。”刘福通等人迅速攻克颍州城。
元廷命枢密院同知赫厮、秃赤率领阿速军六千，河南行省徐左丞俱进军并各支汉军，镇压刘福通。
红巾军坚守颍州处于黄河南侧，北望汴梁，东连亳州、徐州，南接庐州、濠州，西邻息州、光州。
然而以上三将又都以酒色为务，军士都以剽掠为务。交战一触即溃，阿速军望风而逃，逃跑时阿速军也因不习水战、不服水土，病死者过半。主将赫厮死于上蔡，徐左丞为元廷所诛，红巾军一时风头无两。
刘福通随即进军河南，连破罗山、真阳、确山县，又克舞阳、叶县等地，横断豫南。六月，刘福通相继攻克汝宁府、息州、光州，义军扩充至十万。
锐意图治的元惠宗面对危机实施了一系列改革措施无果。如今各处叛乱起义，不得不请出隐退脱脱上朝，二次拜相。右相脱脱命其弟御史大夫也先帖木儿为知枢密院事领五万余平叛铜川，西安等地，卫王宽彻哥和大将军巴特尔总率十余万元军来镇压红巾军，元惠帝近臣哈嘛带一列禁军督战。
九月初，卫王宽彻哥为元帅总领十万余大军，行至冀州河北邯郸，命巴特尔大将军为先锋，领三千铁骑七千余步兵直驱红巾军，先破河南濮阳，定军许昌会师。卫王宽彻哥自领大军直扑洛阳。
刚入濮阳，红巾军韩山宏率三万余众见官兵初至，以逸待劳之势率众先发制人。巴特尔领先锋千余铁骑迎战。与贼相见，贼以红巾抹额，披肩散发。两军相对，巴特尔出马，左是偏将军阿拉坦，右是参谋必勒格，提剑大骂：“逆贼何以反国，速速早降，放尔等性命。”韩山宏舞枪大怒：“昏君残暴，奸贼弄权，身居高位而不思民意，懒政贪官图民脂民膏，今番只有一战。”与身后众红巾军齐喊道：“石人睁眼山河倒，天命逆转社稷倾。吾辈以命斩天痕，换得子孙盛世颜。”
韩山宏派出副将韩郃出战，巴特尔令偏将军阿拉坦迎战。斗至三合，韩郃吃力不敌，被阿拉坦长枪挑落马下。韩山宏见了，大吃一惊，拍马舞枪，纵马飞迎，欲救回韩郃。巴特尔见贼将出马，提关山刀迎面交战。手起处枪舌钻龙心，刀落间寒芒破千军，交战二十回合，韩山宏不敌，提枪便走，巴特尔拈弓搭箭直射韩山宏后心，韩山宏避之不及，左臂中箭，其部下谋士见之不敌，率军救之。巴特尔也率军追赶，交战之中巴特尔首当其冲，三进三出，破贼数百，此战投降者不计其数，濮阳一战大胜而归。
次日破新乡，军营聚众会议，巴特尔道：“兵法云，兵贵神速，今得濮阳，新乡。虽敌众我寡，但贼寇大溃，自当一鼓作气。阿拉坦领二千奇兵至鹤壁、安阳，吾亲领众部直指济源。”
乃分兵引军出战，贼众见之惊慌失措，马不及鞍，人未及甲，皆慌不择路，四散而逃。出战三日夺得濮阳，安阳，鹤壁，新乡，焦作，济源。大将军巴特尔兵法之道深得太公六韬一二，战场之道无愧孛儿只斤姓氏，杀的红巾军胆寒，望风而逃。
月落乌啼，繁星闪耀。新乡军营之中，军帐之内。
“兵胜之术，密察敌人之机而速乘其利，复疾击其不意。”
巴特尔夜读《太公六韬》等书，正是日行军，夜读书，雄才大略藏于山海。
偏将阿拉坦道：“将军武通神，文治国，有世祖之风。军务整顿之中，降兵已打散化为己用。”
参谋必勒格道：“将军威武，今大破红巾军，平大元之疾，我军必先取首功，扬将军威风，震慑朝堂牛鬼蛇神。”
巴特尔道：“顺帝陛下命吾平叛，此易。然各处民变成贼，杀非王道。早年钱塘遇先生，自此余时读书。今陛下锐兴大元，然世家圈地，贪官懒政，遇天灾而社稷乱，思国家之民危难。吾父失虎符而回北行旧地，朝野尽归于陛下，右相脱脱辅之，若是大兴国本也罢，而今国运下行，自苦思救国之策。”
必勒格思虑片刻，拱手道：“今将军神武，若得经世之才，方能抚顺天命。早年闻江南有二奇才；识天文、懂地理、知奇门、通阴阳、起阵图，熟六韬。
巴特尔喜道：“愿闻此二人姓名。”
必勒格道：“此二奇才乃皆是元祐新科进士，一人名曰刘基，字伯温，青田县人士，自幼博览经史及天文、历法、兵法、性理诸书，尤精象纬之学。早年江西授官县丞，现居位行省掾史，学富五车，胸有百策，为人喜爱诗词，常与江南好友以诗会友，常好为《写情集》、《郁离子》。此人年少时已名传天下，性格宁死不背理，宁贫不堕志。然非本族而雪藏于江南，若得此人辅佐，平定天下无需十年。”
偏将军阿拉坦道：“竟有如此奇才，那还有一人？”
必勒格叹道：“还有一奇才，将军已遇此大贤，然其心吾猜之不透矣。此人就是元祐第一，兴化子安施耳，施肇瑞。此人胸有乾坤术，义如震天箭，若是盛世当是治世之伟才，得大贤成果。如今天下大乱，恐其心不在朝堂，尽归于义、于民。翻看经史情义，情者人之欲也，义者己之威仪也。二者合之变也。世间利害相遇者比比皆是，唯情义者只个手可数。将军若是亲自去请，晓于情义，得之，可扶大厦。”
巴特尔大喜道：“今军务要紧，此事当派先吾儿去拜访先生。”急书信一封与少将军巴图·孛儿只斤，次日携厚礼行往浙江钱塘。
河北黄山县，卫王宽彻哥军帐之内，听闻捷报，大喜之，急命人写捷报于顺帝。连续三日捷报，军士气势高涨，骄兵如雨。
——
信阳县，刘福通先探望负伤的韩山宏，惊闻前线大败，前军溃不成军。忧思不已。回县衙府商议军务。但见：上门挂明镜高悬，左右表楹联圣训，下雕刻戒石天言，高堂图海水朝日。
厅内人见到刘福通回来行礼而拜，向前一人道：“将军前线军务紧急这可如何是好。”刘福通把洛阳，郑州，开封军情概况皆与众人商议，厅内众人皆露苦色，唯有一人略有思索。商议许久不得良策，凭天险黄河据守。
天黑后，众人散，独刘谦之未走，刘谦之字子毅，刘福通侄子。刘福通与他共饮美酒。结束后，刘谦之道：“叔父今元军携大势而来不可力敌，巴特尔勇冠三军，翻看经史颇有三国吕布之威，只需群狼围虎，三英战吕布可解。侄儿自幼熟读兵法，还有一策，可破此路先锋军，解燃眉之急。”
刘福通道：“子毅有何良策，不妨讲与吾一听。”刘谦之道这般如此，如此这般，三计合一，保万无一失。刘福通听之大喜，急唤左右商议细节。次日，一面下军令命人遣细作于焦作、新乡散布谣言：巴特尔一路安民招兵，散钱施恩，获取民心，俘虏红巾军转为己用，意自立为王。此计无中生有。一面下令遣信使绕道齐鲁至河北，携金银美女送于卫王宽彻哥，表臣服书赞扬其容颜，言辞奉捧巴特尔将军之威。心存天恩意图招降，诉天灾不得衣食之苦，顺带提及上柱国逼宫一事。此为缓兵之计。过三日后再派长袖善舞文士携古玩名画奇珍异宝献于督军哈嘛，督军哈嘛乃顺帝宠臣，好大喜功，才疏学浅，奸佞之辈又贪婪成性。述说先锋军吞并红巾军，意仿元宗两都之战，图谋造反，此借刀杀人计。正是谋略胸中成策，三计连环相扣。
话说河南开封，此时韩山童总领八万大军据守黄河沿岸隘口，倚天险拒元廷大军。
军营之外忽有来报，刘谦之带其四位兄弟将军，四将分别：刘节，刘恕，刘勇，刘让。兵卒五千来助破敌。
韩山童大喜，杀牛宰羊开宴，会请诸军将领。酒过三巡，韩山童道：“子毅之计已阻元兵，苦已入冬，无力反攻，今后如何拒敌。”刘子毅道：“外派细作入上都，散步谣言，使顺帝疑心，即使不杀巴特尔也废其权。内安民，多农务，通商路，建军械，多存粮。”韩山童从之，派细作携金银作商人密行此计，又出榜安民通商。
时值十一月初，上都各处城门忽现一告示，其文曰：
“昔忆泰定帝，意禅让于天顺帝，然文宗大德，潜龙出渊，胜两都之战，问鼎中华。今上柱国太师乃文宗之肱骨，已接回旧太子燕帖古思，岭北行省招兵买马，收揽红巾军于河南。今告示天下群雄，顺应天人，克日兴师征讨，以慰文宗与万民之望，告示到日，天命归君。如有不顺者，天诛地灭！先此告闻，相宜知悉。”
守卫揭了告示，送奏于顺帝，观其文又惊又怒，急问满朝群臣。右相脱脱奏曰：“昔日两都之战，文宗胜，天顺亡，经史已定。今太师回乡养老又无兵权，其长子捐躯已故，二子伤残闲散，独三子于卫王军中，今连破红巾军，功绩斐然，有鹰视狼顾之相，然弓马娴熟，又善军阵，以一当百，心志必然不小。若生异心必为大祸，不可付其兵权。臣谨奏。”
大司徒吕思诚奏曰：“陛下，此乃红巾军细作造谣也，其文似八分真，二分假。乃反间之计，使我君臣自乱，自相残杀。今军情未全知，若杀同族功臣岂不中计也。正值入冬，不如令天使诏巴特尔入京叙职，若其带兵归回则有反心，诱其入城擒之，反之升虚职留上都，夺其兵权为上策矣。臣谨奏。”
自从十月谣言四起，卫王下令先锋军整军驻守，送来工匠造船。巴特尔大将军受令督造。河北自古多出虎将，卫王在此招兵买马，天赐英杰，得一将才，景县高氏，名阳，字景德，身高八尺，虎目圆睁，自小舞枪弄棒，手持一杆丈八长矛，重八十斤，力冠群将，熟读兵法，卫王甚喜，收为义子。当日卫王赐下一头血汗宝马，真是宝马配英雄。今临阵换将，高阳为先锋大将与天使御史台大夫同去新乡，诏大将军巴特尔入京叙职。
新乡营帐之内，巴特尔与众人道：“前番谣言必是红巾军细作谣言，此背后之人不可小觑，此计虽小，但参透人心，使吾君臣离心。今番去上都必然明升暗降，尔等切莫义气而为，以国家大事为重。”巴特尔接了圣旨，交接了军务，北上上都城去。
十一月中，细作探知此事，汇报于红巾军，韩山童大喜。与刘福通，刘谦之等人商议，粮草先行，调动军马至开封、郑州。分三路红巾军驻守。一路五万守郑州荥阳，一路五万守汴京黄河隘口与掌控众河岸口船只，总领十三万大军，一路刘福通统帅中路大军于许昌，支援二路大军。韩山宏领余军死守洛阳诸多要道。直待来年春华时，再上河北狼烟起。
卫王营帐内，众军商议来年战事。手拿羽扇谋士，孔尚字博远，笑道：“卫王切莫大意，今番敌军略施小计，使得顺帝与大将军离心离德，谋虑已成文章。”
卫王哈哈笑道：“博远想必已有百策，切莫再打哑谜，快快说来。”
军师孔尚羽扇指于兵图笑道：“吾军优善骑战，南下渡河水战不易，一今令一大将分兵五千铁骑，万余步兵，从左翼往陕西渡黄河，令陕西平章政事粮草之事，临征当地土兵做岗哨探路，入三门峡，攻战洛阳，围而不攻，诱其援兵，战而伐之，一技之长克敌之短，此抛砖引玉之计。二命一上将派二千铁骑，携三日粮草，绕行齐鲁省会，令齐鲁行省平章政事资增粮草辎重，来回突袭商丘，攻其空虚之地，断其外省商道，箭矢系诏安书射入城池。初春之日，以待天时，化作奇兵断贼寇粮道。此打草惊蛇之计，攻其军心。三派细作扮作粮商，散步谣言，郑州，开封城中粮草不足二月，哄抬粮价，以乱贼心，使其疲于政务。必要时夜间纵火，乱起民心，此以逸待劳之计。到时中路先锋大军先破洛阳，合兵于洛阳再取郑州，卫王亲统大军入新乡，艨艟完毕之日，大破开封之时。”
正是：北地良才齐聚会，中原英雄推波澜。群狼围虎战沙场，使计对谋难相融。谁胜谁败，请看下回分解。