中投的训练显然并不能快速见效,肖群也只是计划在疯狂三月前,掌握罚球线区域两侧的急停中投。
在肖群养伤与训练期间,巴特勒大学继续着自己的征程。
五天后,面对传统强队泽维尔大学,由于核心缺失的不适应以及主力还未恢复的体力与糟糕的手感,巴特勒大学以49-51两分惜败,在结束了创造队史的开赛七连胜的同时,也创造了本赛季的得分新低。
好在接下来巴特勒大学一扫颓势,接连大比分战胜密西西比峡谷州立、斯坦福与犹他大学。豪取三连胜的他们也迎来了肖群的归队训练,接近三周的恢复,肖群也被批准参与球队合练。
但是出于谨慎考虑,斯蒂文斯还是没让肖群立即出场。于是,在现场目睹谢尔文·马克三分压哨绝杀佛罗里达州大后,肖群也即将迎来自己的复出战,回应媒体渐起的质疑声。
在欧文宣布因膝盖伤势休战大半赛季之后,肖群的伤势也受到更多关注。在肖群与教练组选择恢复完全再出战的情况下,一些小报开始传播肖群伤势恢复不佳,统治力恐不再的消息。
即便巴特尔斯坦及时联系媒体压制流言,还是有不少球迷甚至球队管理层产生动摇。
接下来,圣诞节当天,钻石头邀请赛最后一场面对华盛顿州立,也是进入地平线联盟内部循环赛前的最后一场比赛,就是肖群发起反击的时刻。
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“Kris肖借助挡拆拉到左侧45°,控卫的传球很快,三分直接出手。Bang!Bang!Bang!他今天简直不可阻挡!所有NBA的经理都应该来看看,他就是你们等待的答案!”
华盛顿州立的教练无奈地叫了暂停,提前换下主力,鸣金收兵:还剩两分钟落后18分,加上对方核心火热的状态,已经没有取胜的可能,不如让主力早点休息,准备之后的帕克-10内部循环赛,争取拿下更好的名次。
追防的克莱·汤普森颓然放下了高举的手臂,无奈地摇了摇头,走向替补席。作为华盛顿州立的王牌,他今天的发挥不可谓不出色。
出场35分钟,18中10,三分10中4,砍下球队最高的31分,放到平时,他已经可以心满意足地去夜店享受了。
奈何今天肖群的表现更加炸裂。为了让肖群尽快找到比赛感觉,巴特勒大学的队友们有意无意地压缩了自己的出手,将更多球权给到肖群。
已经完全恢复的肖群则来者不拒,面框突破,抢断快攻,个人暴扣,外线三分,展现了自己的全部本领,34投18中,三分9中3,砍下47分,一举打破了地平线联盟的单场得分与投篮命中数纪录。
双方教练默契地换上了队内的新人与边缘球员,双方你来我往打了几个回合,巴特勒大学最终以85:68取胜。
赛后,克莱·汤普森径直找上了肖群:“Kris,我可以这么称呼你吗?你今天的表现很出色,但是下次交手,我们会取得胜利。”常规赛两队已经没有了交手机会,而按照分区,两队只能在疯三半决赛相遇。
“你是在向我发起挑战吗,克莱?我接受了。”肖群笑着拥抱了汤普森,暗自在心中补了一句:只要你打进半决赛。作为一名球二代,未来联盟的顶级3D球员,肖群自然愿意与汤普森处理好关系,指不定未来还有合作的机会。
“好的,Kris,不过你可别被提前淘汰了。”汤普森对球队很自信,算上这场失利,他们在之前的比赛中10胜2负,仅比巴特勒多一个负场。
“好说好说,克莱,你在夏威夷待了待了几天了,有没有什么好的场子,推荐一下?”肖群决定投其所好。果然,原本严肃的汤普森眉毛瞬间飞扬起来,开始分享自己的见解。两人很快勾肩搭背,任谁来看都仿佛是一对好兄弟。
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赛后,不少原本对肖群伤势表示关切的媒体纷纷偃旗息鼓,更多地将注意力转移到其他热门球员身上,即便提及肖群与巴特勒大学,也试图暗中挑拨球队内部的关系。
“斯蒂文斯教练给予了Kris肖太大的自由度与出手权,将这些分给谢尔文·马克与马特·霍华德将更加高效······Come on,man,你应该站出来做出回应,看看这些媒体都把你写成什么样了。”马克大声读着报纸,愤愤地打抱不平。
“谢尔文,你没必要把这些放在心上,他们再怎么报导也不能让对面多上一个人。我们的目标是冠军,只要一直赢下去,媒体总会认输的。”肖群一边整理鞋带,一边慢条斯理地回答。
随着2011年的到来,各大联盟都进入了内部循环赛,赛程逐渐密集,也决定着联盟锦标赛席位的归属。在肖群回归再度与球队磨合完毕后,巴特勒大学重新进入了狂飙的快车道。
1月1日,82:59,轻取瓦尔帕莱索大学,肖群砍下24分6篮板。
1月3日,79:72,小胜威斯康辛密尔沃基分校,肖群拿下19分10助攻,帮助马克砍下全场最高的23分。
1月7日,84:56,主场大胜克利夫兰州立大学,肖群出场一节半,得到21分6助攻,并贡献了生涯新高的5个抢断。
1月9日,86:79,隔天拿下扬斯顿州立,肖群出战34分钟,爆砍37分5篮板,在队友手感不佳的情况下,最后时刻连拿12分,率领球队逆转取胜。
1月14日,92:63,客胜底特律大学,马特·霍华德爆发拿下28分11篮板,肖群则不声不响,稳稳取得20分7助攻。
1月16日,70:69,险胜莱特州立大学,在全队受体能影响状态不佳的情况下,面对超常发挥的对手,肖群不断扛着炸药包冲进内线,16罚14中,砍下32分,并在最后关头迎着砍下26分的恩盖·埃文斯命中杀死比赛的三分。
1月19日,84:70,轻取威斯康辛绿湾分校,巴特勒大学全队三分16中12,肖群则取得16分13助攻10篮板的数据,达成大学生涯第一个三双。
一月份大半赛程结束,巴特勒大学再度取得了一波12连胜,领跑全国。而自复出以来,八场比赛场均拿下27分6.3助攻5.6篮板的肖群,espn模拟选秀排名杀入前三,也成为了印第安纳球迷眼中的宠儿——NBA方面步行者队强势崛起,大学赛场则有斗牛犬独领风骚,继雷吉·米勒退役之后,印第安纳篮球又将重回争冠行列。
然而,伴随着一连串的胜利与高光表现,一些专注于抹黑肖群的报道也渐渐有了抬头的趋势。其他志在本赛季夺冠的球队球迷,还不曾经历过未来肯塔基大学“常规赛26-0,疯三二轮钓鱼”奇景的洗礼,对于巴特勒大学的连胜无比担忧。
于是,他们转而投向了那些不余遗力抹黑肖群连带斗牛犬队的报纸,以求内心慰藉。见状,《华盛顿时报》等报纸立刻抓紧邀请各路专家分析巴特勒大学的缺陷与应对方法,为斗牛犬的对手造势逼迫后者全力应对比赛,一时竟销量大涨。
等巴特尔斯坦与印州媒体反应过来,站出来抗议,试图给舆论降温时,已经有越来越多的媒体投入其中,如何战胜巴特勒斗牛犬队也成为美国人茶余饭后的谈论焦点。
而CBS也顺势为巴特勒大学安排了全美直播,声称直到后者连胜被终结,更是激发了球迷与对手球员的热情,巴特勒队内学生与教练组都受到了不同程度的骚扰。
人们期待着一个队伍站出来打破巴特勒的连胜,尤其是《华盛顿时报》一篇名为《用一切方法阻止东方肖打压队内美国球员》的不实报道出炉后,已经热血上涌的美国民众还是受到了鼓动,“倒巴特勒运动”也达到了高潮,即便NCAA官方下场也无济于事。
在大部分美国球迷的关注与期待中,巴特勒大学坐镇主场,迎战进入循环赛后战绩不佳、锦标赛席位岌岌可危的威斯康辛密尔沃基分校黑豹队。