送走了教练与队友，整个病房只剩下了肖群与马克两人。
在向大洋彼岸的父母报平安，与经纪人详细汇报伤情，回应了一众同学朋友的消息后，肖群把手中的iPhone4往床上一抛，重重靠在病床的靠枕上——自去年6月乔布斯惊艳登场后，肖群立刻买下一台，没有触屏手机的日子属实让他有些不习惯。
还未等肖群休息半分钟，床上的手机铃声再度响起。
肖群有些烦躁地拿起一看，一个陌生来电。本打算挂断，但想到经纪人提到要处理好与媒体的关系，肖群还是耐着性子，接起了这个可能来自哪家媒体的电话。
出乎意料，手机中传来了低沉的男声，还是熟悉的中文：“你好，是肖群吗，我是姚鸣，我从经纪人那里问来了你的电话。”
“姚鸣，是那个姚鸣吗？”肖群感到有些激动与惊讶。
作为第一个以首轮秀身份登陆NBA的亚洲人，姚鸣在很长一段时间里都是中国人的篮球偶像，肖群也不例外。在不少年纪大的人眼中，姚鸣就代表着篮球。也许有人质疑姚鸣的名人堂地位，但是抛开姚鸣对于推广篮球的影响力不谈，他巅峰时期在03-10年期间场均砍下22.3分10.2篮板的数据，一度成为NBA第一中锋，并不是有些人口中的二流球员。
“没错，是我。我应该比你大十岁，你可以叫我一声姚哥，我就托大，叫你一声小肖怎么样？哈哈。”
“好的，姚哥。没事的，姚哥。你是我的偶像。”
“是吗？那我很荣幸。”双方互相吹捧对方几句，姚明语气一肃，开始进入正题。
“小肖啊，今天的比赛我看了。对面那个中锋的行为很恶心，也很肮脏，你的回击也是让我很激动也有些羡慕啊，就是要这样狠狠打回去。对了，你的伤势怎么样？”
“只是小伤，一两周就能恢复。姚哥，你在NBA面对那些挑衅，也可以还回去啊？”肖群有些试探地问道。
“不一样，小肖，我不能这么做的，”姚鸣的语气有些惆怅，“说起这个，小肖，之前我在国内怎么没怎么听说过你？”
“我没有加入青训体系，直接通过考试来的美国读大学，所以之前也没有参加过什么国字号的球队。”
“那你对加入国家队有什么想法吗？”
国家队！肖群有些兴奋，无论前世还是今生，从小的教育都让他视为国出战为一种无上的荣耀，但他并没有失去冷静：“姚哥，我很愿意为国出战，但是，我一个没有职业经历的大学生，真的能进国家队吗？”
对面沉默了一秒，姚鸣开口：“说实话，我不知道，但是国家队很缺少你这种运动能力出众的摇摆人。过一阵子我估计就回国了，我会努力为你争取。”
肖群抿了抿嘴，他想起姚明就在今年拒绝了火箭的一年短约与小牛给出的大合同，选择退役：“姚哥，你真的决定了吗？也许我们可以为伦敦努力一把，你，我，联哥还有大致哥，我们也许很有机会。”
这次姚鸣沉默地更久了，过了好一阵子才落寞的开口：“小肖，不瞒你说，我真的很想继续打。但是，我的腿已经坚持不下去了，一个月前手术结束后，医生偷偷告诉我，如果不想后半生坐轮椅，就必须停止从事职业篮球运动员。你知道，我还想以后陪着我的女儿打打球呢······”
显然，姚鸣的身体已经逼迫他做出了决定，他也不愿在这个话题上纠缠太久。
接下来，在向肖群分享了自己在NBA的一些经验后，姚明准备挂断电话：“小肖，时间不早了，我就不多打扰你休息了。国家队的事我会尽量帮你，祝你早日康复，拿下NCAA冠军。那样等我退役以后，你和阿联也能够接替我在NBA的角色了。”
挂断电话，肖群马上把电话标注并储存。尽管受了伤，但得到了关于国家队的消息，也可以说是福祸相倚了。只是自己没能说服姚鸣再战一年，如果一切顺利明年的奥运会就只能靠易剑联和自己了。
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在肖群与马克积极养伤的过程中，斗牛犬队也继续着自己的征程。接连失去两个持球组织核心，让斗牛犬的进攻配合举步维艰，斯蒂文斯只能继续加强防守端的布置，寄希望于通过马特的单打、防守的撕咬以及赌命的三分来取胜。
然而，三分手感岂是能够有保证的？
1月29日，客战瓦尔帕莱索大学，尽管马特砍下全场最高的23分8篮板，巴特勒大学还是以72：85吞下赛季首次连败。
2月3日，客战实力不俗的扬斯敦州立，巴特勒大学凭借顽强的防守将比赛拖到最后关头，然而，下半场失准的三分让斗牛犬队不得不以60：62的比分遗憾落败，吞下三连败的苦果。
一时，巴特勒大学从遥遥领先的地位，还落到8-3的战绩勉强并列地平线联盟第一，四强名额也岌岌可危。
好在，2月5日面对克利夫兰州立的比赛，外线射手群集体爆种。范赞特、马特、斯蒂格尔联手命中10记三分，加上内线安德鲁·史密斯的16个篮板，斗牛犬队客场以70：63结束了三连败，球队也能够缓一口气，回归主场，迎接马克的伤愈复出。
2月7日，面对实力并不强劲的UIUC（伊利诺伊大学香槟分校)，斗牛犬们将球大量交到马克手中，帮助他快速熟悉并恢复比赛状态。
然而，马克并不像肖群能够迅速回归之前的状态，接近两周的休息让他在场上显得有些迟缓。
直到第二节末段，他才逐渐找回比赛状态，最后时刻命中一记三分一个抛投连砍5分，全场19中8拿下23分7个助攻，帮助球队70：66击败对手再度开启连胜的步伐。
三天后，肖群的禁赛期虽已结束，但斯蒂文斯教练在球队重新稳固第一名的情况下，重新安排肖群随队训练但并不出场。
在肖群已经在队内明确表示赛季结束后将参加选秀的情况下，既给肖群更多恢复时间保证肖群的健康，又提前演练下赛季失去肖群后的打法，可以说是一举两得。
就这样，肖群坐在替补席，看着马克三分9中6，砍下赛季新高的28分带队71：63战胜莱特州立大学，为队友感到高兴。
然而，斯蒂文斯教练低估了《华盛顿时报》为首的“反肖派”媒体的执着。
在肖群与马克受伤时，他们就蠢蠢欲动想要将马特·霍华德吹捧上位，只是马特单独带队1胜2负的战绩让他们的计划胎死腹中。
如今，复出的马克取得两连胜的战绩，场均25.5分的得分也可圈可点，再加上上一场最后关头的几个关键球，让他们立马启动引擎，准备把马克捧成斗牛犬队的真核：
“Kris肖不过是占了战术的便宜，他的球权转交给马克也能打出同样的表现。”
“Kris肖恢复缓慢暴露玻璃本质，马克才是斗牛犬真正倚仗的核心。”
“两度出手引发冲突或暴露Kris肖本性，大量球权占有或来自于队内霸凌。”
“谢尔文·马克：Kris的存在压制了我的进步。不能为了外籍球员放弃对本土球员的培养。”
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“该死，这是污蔑，赤裸裸的污蔑！我从来没有说过这种话！”马克气急败坏地将报纸丢在地上，嫌不够劲又狠狠地踩上几脚，同时有些紧张地看着一旁的肖群。
大半个赛季过去，他已经彻底服了比他低一年级的学弟，尽管身为队长，但在关键时刻也总是把肖群推出来鼓舞士气。
他很害怕肖群因为这些报导对自己产生意见，从而导致巴特勒大学目前一片光明的争冠前景破灭。
“好了，谢尔文，咱们都相处一年半多了，你还不了解我吗。我才不会信这些媒体的挑拨呢。”肖群笑着安慰马克，只是眼角闪过一道冷冽的光，“I have a plan，不知道你们有没有兴趣参与呢？”
训练场内，几个人围在角落，低声密谋着什么，不时发出一阵“桀桀”的怪笑声。
落在场馆窗前的金翅雀正沾沾自喜地梳理着羽毛，冷不丁打了个寒颤，急忙拍拍翅膀，在太阳的光芒下，向树梢飞去，隐没在阴影之中。