第1章
甲午以前政局概观

甲午一战，所关系于中国之命运者极大。战争期间，中国内部之动态将于以后诸章详作论述。本章则拟先就甲午战前三十年之政局大势，略加分析，以见渊源之所自，与变迁之所由，借明后来动向之关键所在焉。

夫近百年来，贯穿于中国历史之一中心问题，为如何求自强以御外侮也。此一自强运动，实始于咸丰末年英法联军之役以后，而甲午一战，则为此初期三十年自强运动失败之总结也。

同时，则日本之明治维新亦于1868年（同治七年、明治元年）开始，经二十余年之努力，甲午一战，乃大败中国，一跃而为远东强国。夫两国当初之受国际侵凌同也，日本蕞尔岛国，地瘠民贫，较之中国，自然条件固犹远逊，而人则成就卓越，我则一败涂地，其故何也？盖内部政情有以使之然也。

中国自强运动之所以失败，析分言之，线索有三：其一，则洋务运动与守旧势力之冲突；其二，则满洲统治者对汉人新兴势力之猜防；其三，则宫廷矛盾与朝臣党争是也。三者更相错综，遂使局面益趋复杂。下迄甲午，乃成必战必败，以致丧权辱国，难以复振之局矣！