第三章
公开武馆 秘密组织
7、开馆办学
早出晚归，日久天长。官湾里的年轻人，没田少地的，为了谋生，或做铁匠、泥瓦匠，或做木工、裁缝，学得一门手艺，养家糊口。
闲暇没事的时候，无论男女、辈分高低，就闲聚在一起戏耍逗乐。如比试体力有：掰手腕、摔跤、格斗、翻跟头；雅俗共赏的技艺有：跳绳、踢毽儿、逮狗娃、蹬高跷等等喜闻乐见。
有一项活动别有当地特色，就是扭扁担。一大个子柳洪扬，膀大腰圆大有花和尚鲁智深的容貌，但他没有禅杖却耍就一手扁担功夫，号称无敌。
仲夏季节，栽完一片水稻的汉子们，以乡村最常俗的方式自娱自乐：10多个小伙子们围在打麦场边，一个千斤重的大石磙旁赛竖石磙，比谁的力量大。一、二、三……接连5个人费了九牛二虎之力都未成功。
“看我的！”大个头柳洪扬弯腰扎步、运气，大吼一声将石磙子竖立起来，缓口气又将扳倒放平。接着开始新一轮竞技：比虎口劲，扭扁担，柳洪扬拿着一条丈余长的红色枣木扁担，站在门前平坦处耍得呼呼生风，地上的枯叶败草随着他转动的姿势飞上落下。他的精彩技艺引来了左右邻居和过往游人驻足观看，众围观的喝彩声激起他兴心大发，边耍边吼叫着挑战围观的群雄，“有胆的上来比试比试！”
耍足耍够的柳洪扬洋洋得意，扁担头指着围观的村民一个个点将，一个个挑衅：“来呀！你来吗？过来呀！哪个敢过来扭它几下！若胜者，甘拜为师。”
有几个不服输的小伙，接连上阵，都败了下来。
“哈哈哈哈！”柳洪扬望着败下阵的几位哈哈大笑，随又扁担指着众人耀武扬威，趾高气扬，口出狂言，不可一世地说：“竖石磙手下的败将，扭扁担更别想站我上风。来呀！甘拜为师的高手你在哪？来呀！”
他那得意忘形的嘴脸，斗恼了站在围观群里的周兰花，从踢毽儿、跳绳的姐妹中走了过来，抓住扁担的一头，笑着说：“这么大的口气呀？我来试试！”
柳洪扬看到这个高挑的女人，不屑一顾地用手一扭，说：“去你的吧！何必来这儿凑热闹。”可出乎意料是，扁担没随他意，从他扭的方向，向相反的方向转了过去，观众一片叫好，欢呼雀跃“胜了！胜了！谁说女子不如男。”
“好、好、好。”被他扭败的一男子边跳边讥讽说：“只知驸马是好汉，哪料天外还有天！这天可是一个女流之辈。羞死人了！”
柳洪扬急了，说：“突袭的，我根本没有做好准备！不算不算！”
“那好吧，”周兰花说，“这次你可稳好点！”
柳洪扬闭气扎步，稳好了架势……
周兰花故意分散他的注意力，细腔脆调问：“站稳了吗？”
柳洪扬点点头，“少废话”三字刚出口，周兰花大喝一声：“上”！
于是双方分别握紧扁担两端，落下姿，相互搏动。柳洪扬毕竟男子汉，毕竟身高马大，稳扎架势渐占上风。正当他扭着扁担，举过头顶，就要翻身时，周兰花手腕一巍返转手，柳洪扬力不从心，扁担在手掌中翻转了过来。
满脸胀得彤红的柳洪扬没到一分钟，吃奶劲都用上了，但还是乱了步子，扁担由慢渐快，最后竟然飞快地朝着周兰花扭的方向转了起来。
“啪啪啪啪……”掌声过后，几位姐妹嘲笑说，“这次可站稳当了，怎么还是输了？校场比武可不能让呀！”
“好男不跟女斗，晚辈不敢赢婶娘！”柳洪扬被羞得满脸通红，讪讪地说：“不跟你比了！还是回去做你的饭去吧。”
他那卖乖不服的话刚一出口，众姐妹不答应了，手指着他质问：“你这个人怎么这么不讲理呀！女的咋啦！你再来一次，看到底是你男子狗熊，还是我们女子巾帼。甘拜为师可是从你嘴里说出来的，怎么耍赖呀！”
柳洪扬两次较量，知道周兰花的臂力大于他，再比一个三比零就更难堪了，便借机下台阶说：“好好好，巾帼英雄不让须眉，周婶师傅，你们赢了好吗？”
“嗯！这还差不多，男子汉大丈夫，赢要赢得光彩，输也要输个体面么。”姐妹们这才饶了柳洪扬。
光阴荏苒，一晃就是10多年，周兰花早就成为两个孩子的母亲了，大的叫自扬，小的叫然扬，没钱上学读书，只能光着屁股打鱼摸虾，捡田螺蚌壳。稍大一点，就帮着做些家务，母亲织布，他们帮着理纱；母亲喂猪，他们就帮着打猪草。长到15、6岁，就给经馆先生家打短工，耕田耙地，栽秧割谷，挑水打杂，样样都干。
在官湾一带的穷邻富裕中，最风光体面的人要算是经馆先生了。他的父亲是光绪年间的秀才，在乡间很有名望。他也曾饱经诗书，坐馆授业，很得乡绅们的器重，附近的人都称他为经馆先生。
他家有良田100多亩，长工短工一大群，虽不能说富甲一方，但在这个洪湖边缘的小村里，可也是名声显赫了。就连乡公所有什么要事商量，也得请这位乡贤参与议事。
春去夏来，正是栽秧的时节，村里几乎所有的男人和大一点的孩子，多在经馆光先生的大田里栽秧，阵营恢宏、气势壮观。
经馆先生的儿子人称少先生的，从学校出来放风，走到田埂边上，看到这么热闹戏笑声，风趣地说：“这是哪个王八羔子的一块田？这么大！引来这么多的大人小孩，在这儿卑躬屈膝。”
人们一听，都大笑起来，其中一人戏逗他说：“潭深王八不露水，不知酷暑假斯文。要说呀！这可是你这个王八羔子的肥田哟！”
“我个王八羔子？好啊！那我们就王八窝子里比试比试，探探这潭水到底养了多少王八羔子。”少先生不知是哪里来的兴致，把鞋袜一脱，赤脚下到田里，捡起秧来就想栽。虽然是初夏正午，气温较高，少先生初次下水，还是感到脚下发凉，几乎一个踉跄将要跌倒。被身边那人胳膊肘顶了一下，才勉强站稳了身子，用手哆哆嗦嗦地分秧，怎么也分不均匀。急了顺手一蔸栽下去，比别人栽的矮了一大截子。
原来他是把秧蔸横栽在泥里了，大家都笑他别脚别手，只会子曰诗云，不知汗滴禾下土的初衷。一下子把他的兴致打消得烟消云散，他索性不栽了，爬到田埂上，指着那些栽秧的没好气地说：“你们这么会栽秧，知道是在给谁栽秧吗？都他妈的给脸不要脸，还在我面前瞎斯文。”
少先生本是一句赌气话，没想到戳痛了大家的心：“是呀，我们每天拼命干活，还是缺衣少食；人家不干活的，却能锦衣玉食！人家有田地财产，这是人家的命好八字大；我们穷人没有田地财产，只有起早贪黑的为他人卖命。这是我们的命不如人家——谁叫你的命不好呢？”
“此话差也。不是命不好！而是乱世鬼当道。”田埂上一位陌生人出口一句话，稻田里的人“唰”的一下目光全聚焦在他身上。异口同声，“彭国才！”
“又来一个假斯文。”少先生冷他一眼，转身向校门口走去。
彭国才，吴家新场彭湾人，与官湾5公里之隔，常有亲戚往来。今天，他受党组织的派遣，要他组织一支红色游击队。经过慎重考虑，决定以教武学为名，到官湾来发展党的地下组织。他二话不说，脱鞋下田与大家一块插起秧来，一直插到日落西天才和大家有说有笑地向亲戚家走去。边走边说他准备在这儿开办武学馆，希望乡亲们多多关照。
那时候，有钱人家的子弟读书学文化，期望将来可以考取功名光宗耀祖；穷人家的孩子读不起书，短期学点武功，一来可以健体强身，二来学点防身之术，免受别人欺辱，这是再正常不过的事了。彭国才正是利用民众这一合理性的心理状态，经人引荐，来到官湾坐馆开学。他只是预先给大家通个气，免得开馆时冷门冷场没人参加。没想到他的随口话，调起了柳洪扬兴趣。
“且慢”一群人刚走到周兰花家门口麦场边的空场处，柳洪扬伸手拦住了彭国才。
柳洪扬早先也学了几手，明为向先生讨教，实为看他称不称职。便有点不服的口气说：“武馆先生坐馆教武，那好！我倒要看看先生是哪门的招数。”
彭国才对他的挑战当然高兴了，教育好了是一个得力的干将，便点头微笑，伸手礼让，说：“您请。”
柳洪扬摆了一下姿势，自视身大力不亏，一个饿虎扑食，向彭国才猛冲过去，似有千钧之力，锐不可挡之势！哪知彭国才略微向侧一闪，抓住柳洪扬的胳膊就势一拽，来了个顺手牵羊。柳洪扬本来用力过猛，加上先生帮着他又加快速度，控制不住，扑通一声嘴啃泥扑倒地上！
彭国才礼义并举，赶忙上前将柳洪扬拉了起来，连声歉词：“承让，承让！”
柳洪扬虽觉羞愧，内心确实佩服。回到家中连饭都来不及吃，将自己的儿子和本家弟兄子侄五六个都邀集来，拜彭国才先生为师。先学气功，增强体质，再学格斗技击，防身御敌。