1
红花的母亲顾丹颜是个美人，即使生了四个孩子，身材依然保持得像妙龄少女。她比较讲究穿，衣橱里挂着款式新颖的四季衣裳，就这样她还总是觉得衣服不够穿。
“女人啊，衣柜里总归少一件衣服。”
家里有个固定上门来做衣服的裁缝丁一凡。丁师傅手艺了得，一双手纤细得好像女人，手拿皮尺左量右量，小针一别，固定纸样。布料裁剪出来型还未定，线还未连，却已是风情万种，布料一抖，裙摆飘飘，如美人站在树下，东西张望，等待故人来。
丁裁缝第一次来家里量尺寸，红花是有印象的，因为那一年她12岁，外面世道乱，日本人在上海屡屡制造事端，母亲让红花千万不要一个人出门，出门要让佣人跟着，可那次丁裁缝来，母亲却做出意外举动，她让小姑娘一个人到巷子口去送一份西点，西点是附近蛋糕房做的，蒙着粉红色玻璃纸，从外面看起来很普通，不知内藏何等玄机。
红花推门进去的时候，只见母亲双臂伸平，新来的丁裁缝正手拿软尺给母亲量尺寸。家里以前有个裁缝姓顾，告老还乡后介绍了这个新裁缝来，只见他三十来岁的年纪，穿灰布长衫，眼睛明亮，头发浓密，说话的声音不大，但音调有力。他说：“要不让红花去巷口送等一下老杜？”
母亲问：“老杜几点钟从巷口经过？”
丁裁缝说：“下午4点。这会儿让孩子过去正好。”
母亲说：“红花，你帮妈妈一个忙，有个叔叔今天过生日，你把这块蛋糕交给他，你什么也不用说，交给他就好。”
红花点点头，拿了东西就走，什么也没说。她隐约感觉到手中物件的重量，这块蛋糕绝不是普通的蛋糕，它一定是很重要的东西，但到底是什么东西，她也说不上来。
从家到巷子口，这段路她走了很长时间，心里有点害怕。“红花，你要把这块蛋糕交给一个戴草帽的人。他会在巷子口等你，交给他你就离开，越快越好。”
日光很好，照在脸上暖洋洋的，小姑娘手里拿着蛋糕，脚步细碎地踩在鹅卵石路上，心里好像着了火，只想快点把东西交出去。事情进行得很顺利，红花刚走到巷子口，就看到一个戴草帽的人支起一条腿贴墙根站着。红花不说话，走上前去把手里的东西交给他，转身就跑，她听到地被震得咚咚作响，好像敲鼓一样。
回到家，红花等喘匀了气才进屋。
母亲看了她一眼，说了句：“这孩子，稳！”
丁师傅没抬头，他在纸上记着什么。
红花猜测，丁师傅的真实身份是一个传递情报的人，但她从未跟母亲印证过此事。无数猜想伴随她长大，这是其中最神秘的一件事。
2
“上海小姐”选秀的日子一天天近了，红花却一直没找到机会跟父亲提起这事。这天夜里在花园里骑马的时候，红花忽然跟父亲说：“爸，有个上海小姐比赛，我想去参加一下，可以吗？”
“上海小姐？不行！”
“我妈说可以。我想去！”
“你妈现在猪油蒙心了，听戏、打牌、聚会，什么时髦干什么，红花你可不要跟你妈学，大家闺秀要有大家闺秀的样子。”
红花听到“猎油蒙心”四个字，心里“咯噔”一下。自从12岁那年帮母亲和丁裁缝送过一次情报，如今五年时间过去了，没有任何一点动静。红花每分每秒都在渴望着再次行动，手表对了又对，去巷子口张望，去蛋糕店门口溜达，都无济于事，没有一点变化。世界静静的，只有她心里落叶纷纷。
“爸爸，我今年都17岁了，上海的女孩子，特别是像我们应家这种大户人家的女孩，早该订婚了，再晚优秀的男孩子都跑光了。爸，我懂的，但你看这小马，小马也有自己想去的地方，它总有一天会长大啊！它成为大马，它就有它自己的世界。”
“你想说的是，你已经长大了？”
“是呀。爸爸我漂亮吗？”
“我女儿，那还用说。漂亮！”
“爸爸，就让我试一次吧，女孩子的青春短，我想留下点痕迹，在我的青春之树上划上一道划痕。”
“好吧，爸就让你试这一次，不管结果如何，心都不能野了，17岁之后，爸给你好好物色个人家，你准备订婚，这才是你的人生大事。”
“好的，爸爸。”
那晚的月亮很亮，纪家花园的亭台楼阁都被装进水银容器里，那个水银容器很大，在红花眼里像宇宙，她要跳出自己的小宇宙，去更大的舞台上参赛。把她这次比赛看成是一次隆重的亮相：我，应红花，成人了。