第1章 如何定义财务自由

戴维是我的一位朋友，住在西雅图。他做过多年的餐馆老板，在很多方面获得了成功。我刚认识他时，他正在把生活目标由发家致富转变为改变人们的生活。作为计划的一部分，他的经营重心已经从餐饮业过渡到房地产行业。我是在担任法院指定的监护人，帮助一位老年人时认识的他。在这个故事里，我管这位老年人叫苏。

苏的房产价值不菲，引来了一位邻居的觊觎。她陷入了财务困境，邻居知道她没有缴房产税，于是正在联系县政府，看政府是否可以协调以苏的房产作抵，由他代为偿还债务。我被拉进来是因为苏需要帮助。她的电源被切断了，房子状况很差，几乎无法居住。邻居没有帮助苏，反而趁火打劫，把苏的困境当成一个以止赎价格获得西雅图优质房产的好机会。有人推荐戴维做房地产中介，是因为他经常以非常优惠的交易佣金帮助有困难的人。随着对戴维的了解逐步加深，我发现他是一个有趣的人，还得知他在西雅图经营餐馆赚了一大笔钱。

在和戴维打交道的过程中，我从他身上学到了一些重要的经验。第一，他告诉我，除了成功经营餐馆，他一度没有任何人生目标和计划。换句话说，他的目标是通过餐馆生意赚到一定金额的钱，我们姑且假设为每年100万美元。除此之外，他什么都不想。他告诉我，当他第一年如愿以偿地赚到100万美元时，那可能是他人生中最糟糕的时期，他不知道该怎么办。他做了很多暴发户会做的事情。他开始大肆挥霍，染上了吸毒、酗酒和其他更恶劣的毛病。所有坏习惯他都想沾染。戴维的生活失控了。这引出了第二条经验。戴维说，在整个过程中，幸运的是他大量投资了西雅图的房地产。他回顾到，即使他设法摧毁了自己的餐馆，并尽己所能把生活搞得一团糟，但房地产一直支持着他，正如他所说,“(房地产）救了我，救了我的命”。

尽管戴维曾经迷失了方向，但他最终重返正轨。让我感兴趣的是，他的新生活与餐馆无关，转而去帮助和服务有困难的人，他的投资支撑了他的人生蜕变。当我再次遇到他时，他更成熟、更睿智了，他说他不怀念餐馆生意。他热爱房地产，他喜欢帮助那些无依无靠的人。

戴维帮助我照顾苏，而且帮了很大的忙。从那以后，我和他保持了多年的联系。他总是竭诚帮助别人，这让我有点儿嫉妒。我是一名专业人士，我努力提升自己，花了很多时间，全身心投入工作。我由衷地羡慕戴维活得如此放松，他似乎享受着每一分钟。在我看来，戴维除了思考怎样帮助下一个人，根本不考虑其他事情。

最让我感受深刻的是戴维描述他做餐馆生意时达成收入目标的高光时刻，以及此后他的生活是如何迅速失控的。毫无目的地选择一个金额作为财务目标，可能会带来人生的灾难。就好像你努力爬到山顶，却没有计划好怎样顺利返回。任何一位成功的登山者都会告诉你，当你到达顶峰时，你只是走到一半；你还有后半段旅程——顺利返程。你必须通盘计划赚取第一桶金以及其后的增值保值活动，你需要建立正确的财富观。