臣子明来到的基层是生产车间，一个重量级的生产分厂，挂职副厂长。车间锻炼是公司对臣子明的高度重视以及着重培养的关键一步。臣子明知道这个机会来之不易，他倍加珍惜，更加努力工作和学习。车间的工作和机关的工作有很大区别，车间更多是和产品打交道，和工序打交道，和朴实的劳动者打交道。
臣子明到工厂报到的第一天，就换上了工作服，穿上大头工鞋，一头扎进了车间里。他开始和每一个班组、每一个工序的班组长、专业师傅学习。从简单的图纸、零部件、制作工序开始，一步一步深入，一点一点潜移默化的吸收。起初，臣子明对车间的产品零部件还比较陌生，随着时间的推进，产品图纸和制造工序还是从陌生变得熟悉，从熟悉开始逐渐掌握。臣子明无疑给自己加了很多担子和砝码，因为他知道他的努力一定会有回报，他的目标并不在此。
臣子明来到的这个工厂厂长是一个58岁的老同志，这位厂长大家都尊称为范大哥。老范是在国有企业期间一直从事热处理工作的专业技术工人，后来由于工作努力、表现优异，多次评为公司劳模，获得公司表彰，作为先进典型经常在大会上作报告。国有企业期间，在第一批给职工福利分房的过程中，老范首先得到了一套不错的两居室，这是企业对老范的认可。
企业转制以后，老范跟着老板走南闯北，帮助企业度过了不少难关，攻克了许多技术壁垒，深受老板的赏识和器重。逐渐被老板提拔为车间副主任、主任等职务。臣子明来到老范的身边挂职锻炼也是老板刻意为之。一是，让老范用心栽培一下这个年轻人；二是，通过老范也可以再观察一下这个年轻人；三是，借此机会也可以再考察一下老范的度量和为人，可以说是一举多得。
臣子明不善于考虑这些深层次的东西，在人情世故面前，臣子明还是一个青涩的年轻人。臣子明每天和车间一线工人摸爬滚打在一起，他习惯了每天出一身臭汗，下班前洗一次热水澡，然后心满意足的回家。很多时候，为了保障工期，满足客户需求，臣子明带领工人加班加点赶工作业，他经常身先士卒，带头干活。甚至是在午夜班次也不休息，坐在作业现场，紧盯生产进度。
臣子明的优异表现首先得到了老范的首肯，老范在心里默默佩服着这个年轻人。渐渐地，老范和臣子明成为了朋友，成了忘年交。老范说，“年轻人中有如臣子明之类的已不多见。”臣子明也十分愿意和老范这样的老前辈多学习、多交流。况且，臣子明是在老范的手下，他们是工厂的管理班子，互相配合、互相支持是十分必要的。他们经常开会，探讨生产进度方案、人事管理方案，研究新思路、新方法，解决新问题，化解新的矛盾。
久而久之，臣子明的表现被公司高层所了解，公司老板也知晓。对于臣子明的认真、踏实、勤奋、虚心的工作状态和敬业精神，公司高层给予了很高的评价。公司专门针对臣子明的培养路径问题组织召开专题会议。会议一致认为，臣子明的锻炼期定为一年，一年后根据工作实绩拟提拔为中层正职职务。
对于这一切公司层面的酝酿和安排，臣子明并不知情。他每天忙于生产，服务于一线，早出晚归，过着充实而快乐的日子。臣子明渐渐地被全公司所熟知，逐渐被工人群体所认可，他的表现无疑是成功的。
与此同时，臣子明的发妻露露也谋得了一份相对不错的工作，露露来到了一家民营医院，从事医疗管理工作。露露任职院办主任一职，每天也是早出晚归，十分敬业。有时需要加班加点，有时需要夜间值班。臣子明看在眼里也是佩服到心里，他在心里默默支持妻子。
臣子明在生活中并不善于表达，也许是工作压力原因，或许是结婚前后，在家庭生活中来自露露和岳母的几次窒息的压力让他感觉到生活的无趣。但是在臣子明的心中仍然是深爱他的妻子，爱他的孩子的。夫妻二人一个在单位备受瞩目、深受重视、培养锻炼中；一个正是事业起步初期，不敢懈怠，他们都在朝向自己的目标努力前行。好在这个时候，臣子明的儿子蹬蹬已经懂事了，在幼儿园表现也不错，可以慢慢适应群体生活，并开始学习文化知识了。
时间飞快，臣子明已经在车间锻炼一年的时间了。2013年五一劳动节前后，臣子明被调回公司总部由公司领导进行约谈。臣子明在谈话前在公司班子会议上作了基层锻炼工作汇报，臣子明的表现已经在公司引起了很大的反响，大家对臣子明的表现极为认可，老板极为满意。
众望所归，臣子明升职了，任厂办主任，开始享受中层正职待遇，年薪10万元。
对于这个振奋人心的消息，臣子明第一时间告诉了妻子、妈妈。作为一个农村走出来的大学生经过7年左右的时间获得这样的职位和待遇已经非常不容易。那一年，臣子明只有32岁，是当时最年轻的企业部门一把手。
臣子明的成长是成功的，也是幸运的，他的成长经历没有捷径，经历奋斗、挥洒汗水，经历波折、品尝苦涩。他的事业道路也并不是一帆风顺，经过人情世故、尔虞我诈，经过重重考验，他用自己的自强不息换来了公司的认可，直到走向成功。
臣子明任部门一把手以后，露露在单位的表现也很优秀，露露在非医疗专业出身的情况下，协调妥善处理了几次医闹纠纷，参与处理医疗事故，得到了民营医院老板的认可。与此同时，露露被老板安排进了民主党派，与更多的上流人士有了接触，逐渐扩大了交际圈子。
殊不知，就是这样一条道路，让露露误入了歧途……