臣子明向母亲表达完辍学的想法，母亲当即驳斥了臣子明的观点。臣母斥责儿子，虽然父亲不再了，母亲就是砸锅卖铁，无论如何也要帮臣子明完成学业。家里的负担不是臣子明考虑的范畴，臣子明的首要任务就是好好学习专业知识，顺利完成学业，毕业后再考虑家里的经济负担也为时不晚。
18岁的臣子明自觉自己已经成年，可以为家里做一些分担，减轻母亲的压力。可是臣母并不支持臣子明的想法。在臣子明父亲下葬后的第三天，按照当地的习俗，臣子明给他父亲圆了坟。臣母强行把臣子明赶出了家门，为他买好车票，逼迫他去上学。
臣子明被逼无奈，只有依从母亲的想法，踏上了前往南方的列车，一路逛逛当当四十多个小时，回到了大学校园。2001年3月，此时的江南水乡，大学校园里已春暖花开，莺歌燕舞。臣子明因为处理父亲身后事的原因推迟了开学时间。臣子明在每一个学业阶段都是班级里备受瞩目的焦点，彼时的臣子明形象优雅，风度翩翩，仪表堂堂，气度不凡。班级里的同学看到臣子明重返校园，也十分高兴。有的同学甚至觉得臣子明坚强的迈过了早年丧父的人生坎坷，可是在臣子明的内心仍然无比煎熬。
臣子明因为父亲过世，按照礼节蓄须，左胳膊外衣上还缠带着黑纱，显得有些颓废。宿舍中的兄弟几个，轮流找他谈心，约他一起喝酒解闷，臣子明每次都是喝得酩酊大醉，被室友扛回寝室。久而久之，臣子明觉得人生还要继续，父亲还在天上看着他，母亲还需要他照顾，他不能从此一蹶不振，他要振作起来。
在一个阳光明媚的下午，他申请了勤工俭学的岗位，担负起校园第二食堂餐厅卫生清理工作。这不仅每月有收入，还可以免费吃饭，节省了不少开支。除此之外，臣子明联系了职业资格考试的报名工作，一是他可以自己考个证书以备将来工作之需；二是他可以为老师做宣传，发动同学参加报名有提成收入。殊不知，通过臣子明的宣传和自身考试取证的事实依托，臣子明吸纳了数以百计的同学报名。大学那几年，臣子明就是通过这种勤工俭学的方式加上母亲的帮助和姑姑的资助完成了四年的学业。
在大学生活中，臣子明知道母亲的不易，他省吃俭用，努力学习，不仅获得了奖学金、助学金还通过勤工俭学获得一份不错的收入。尽可能的减少家庭负担，给他的母亲减负。臣子明的母亲一直没有再婚，一直陪伴着儿子，生怕臣子明受到委屈。
在大学二年级，臣子明顺利完成了英语四六级测试，并以优异成绩取得了英语四六级证书。他多次被评为社团活跃分子，臣子明经常活跃于街舞社团、文学社团、老乡会、棋艺比赛和乒乓球联谊赛。他尽可能让自己充实起来，忘记生活中的不快。霎时间，臣子明成为了学校的活跃分子，并发展为学生会干部，在那个时期，臣子明还光荣的入了党，成为一名合格党员。
在大学二年级的一次校园歌手大奖赛中，臣子明以一曲《在那桃花盛开的地方》赢得了全体观众的掌声和欢呼声。尽管，臣子明不是音乐系的专业歌手，但是作为一个业余演唱人员能够出色的完成这首歌的演唱并得到了观众的共鸣已经实属难得。由此，臣子明获得了第三名的好成绩。
在大学三年级，臣子明在照常忙碌职业资格报名考试的过程中，他遇到了自己人生的伴侣露露，露露是来报名参加职业资格考试的，臣子明感觉这个女孩清新靓丽，一见钟情，臣子明顿时陷入了爱河。殊不知就是这个女孩却成为了他后来一生的劫难……
露露经常以一身黑色连衣裙出现在臣子明的面前，她超凡脱俗，清新雅致，清纯可人。臣子明则风度翩翩，一米八的个子，阳光帅气，温文尔雅。经过一段时间接触以后，两个人感情迅速升温，陷入了大学生群体中青年男女人生必然经历的过程。
恋爱中的臣子明，难免不了花销。为此，臣子明在假期时间不再回家，而是做起了假期工，露露看到了臣子明的不容易和艰辛，心里默默的对臣子明产生了认可。露露陪着臣子明也选择了不回家，利用假期与臣子明一起奋斗。不同的是，露露因为比臣子明大一届，面临毕业，而选择了学习和毕业设计，以及为考研究生做准备。臣子明鼓励露露进行深造，考研究生，露露也表现出了足够的信心和勇气，努力向考研的路上迈进。
臣子明在与露露恋爱的那段时间，是臣子明在大学时光里最开心幸福的时光。露露每天把红枣去皮，用保温杯和着燕麦冲泡的爱心早餐给臣子明，亲眼看着臣子明一饮而尽。臣子明每天都生活在爱情的甜蜜中，他感恩那段难得的时光。他并不知道自己什么时候喜欢上了露露，也许是当时的一见钟情，一见倾心；也许是经过露露几次报名后的再见倾情；更或者是当他得知眼前这位女孩也是大学一年级的时候父亲的离世而心生怜爱，产生的同命相连的情感共鸣。
就这样在爱情的蜜糖里，在勤工俭学的奋斗中，在大学时光的幸福烂漫时，臣子明顺利的步入大学最后一年的学习生活。大学四年级面临毕业准备、论文设计、择业就业、升学再造等等压力和选择。大四学习生活远没有之前的课程紧凑，更多的是实践，毕业准备。臣子明感到时间过得飞快，如白驹过隙。
大学四年很快就要结束了，在完成了论文答辩之后，毕业证也发到了每个人的手里。在毕业散伙饭上，臣子明又一次喝的酩酊大醉。大家看到臣子明又一次动情了。很多同学哭了，很多同学拥抱，很多同学不舍，难得的大学时光结束了，值得回味的大学时光结束了，再相约在一起已不知道何年，同学们依依不舍离开了聚会现场。
臣子明顺利毕业以后，这时候的露露因为考研失利，也面临着择业，臣子明和露露一起踏上了回东北老家省城哈尔滨的发展之路。