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亚当·斯密
“看不见的手”调控自由市场

经济学理论发展的开拓性人物、苏格兰经济学家亚当·斯密是对经济学理论进行系统研究的奠基者和主要首创者，并且是人类思想史在经济领域取得空前成就过程中的一位重要人物。他在麦克·哈特所著的《影响人类历史进程的100名人排行榜》（修订版）中，被列在第30位。

斯密并不是史上最先投身于经济学理论研究的人，他的不少有名的经济学思想也不是由他独创的。但他是第一个将经济理论体系完整化的人——这与许多其他领域的伟大科学家的综合性贡献性质相同。他于1776年出版的巨著《国民财富的性质和原因的研究》（简称《国富论》）是现代政治经济学研究的起点。

1751—1764年，斯密在格拉斯哥大学任哲学教授。在此期间，他出版了其第一部著作《道德情操论》，这本书为他在学术界赢得了声誉。然而，使他赢得终身荣誉的著作还是《国富论》。该书出版后大获成功，并影响至今。这本著作的贡献之一，就是澄清了过往许多错误的概念。斯密反对旧有的重商主义观念，同时也拒绝重农主义的观念。他强调劳动的特殊重要性，并着重强调了劳动分工带来生产的巨大增长，还抨击了当时政府制定的一系列妨碍工业化发展的陈旧的、随意的限制措施。

看似混乱的自由市场实际上有一种自我调控机制的思想，这是《国富论》的中心观念，其机制能自动倾向于以最合适的数量，生产那些社会中最受欢迎和最需要的产品——好比一双“看不见的手[1]”在进行操作（见题图背景中的两只黑色之手）。但是如果有对自由竞争的种种干预，“看不见的手”就不能很好地发挥作用。用斯密在《国富论》第四篇第二章中的话来说，“各个人都不绝努力为他自己所能支配的资本，寻觅最有利的用途”，但他们确确实实“是受着一只看不见的手的指导，促进了他们全不放在心上的目的……他们各自追求各自的利益，往往更能有效促进社会的利益”。

斯密经济思想体系的构建通过他的著作展示了出来。那些较早期的、有缺陷的经济思想流派在其后的几十年中被逐渐摒弃，但其中的正确观点都已被吸收于斯密的体系中。后来者，如马尔萨斯、李嘉图等人，精心地将斯密的经济学基本构架整体地结合，将其融入今天被称为古典经济学的理论结构中。尽管现代经济学已经增加了许多新的技术方法或概念，但它们主要还是基于古典经济学的发展结果。

《康普顿百科全书》按照定义，将“科学”分为三大门类，社会科学为其中之一，而经济学又属于社会科学范畴。诺贝尔奖评审委员会于1969年增设了经济学奖——弥补了诺贝尔系列大奖没有社会科学奖项之遗憾。由此，世界经济学得到了空前的发展。

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[1]假定某种受欢迎的产品处于供应短缺状态，它的价格就会自然而然地上升，而较高的价格就会为那些生产它的人带来较高的利润；由于有较高的利润，其他生产商也希望加入进来生产这种产品。结果是产量的增加将缓解原先的短缺，进一步看，这种供应的增加与众多生产商之间的相互竞争联系在一起，这反过来促使价格回落到该产品的“自然价格”。没有人刻意去做什么，但是问题已经得到了解决。为了证明自由放任政策的合理性，他引入的这个“看不见的手”的说法，恐怕会将经济活动参与者的利己主义行为引向他们无法预料到的结果，并且这个“看不见的手”被证明对社会是有用的。但“看不见的手”是不宜被严格定义的——说到底，它只是一种概念上的形象比喻。