第22章 当年风流逸事

“远嫖近赌”，是男人奉为圭臬的至理名言。

谢茂才与钱员外是邻居，又是年纪相仿的发小，相邀一起去狎妓不稀奇。

其中一个是生员，另一个家有悍妇，从南城跑去西城，也很合理。

陈义对这些并无怀疑，还盛赞他们风雅。

然而，能开在西院勾栏胡同的妓院，都是挂招牌做生意的正经青楼，不是没档次的私窝子。

谢茂才在那种地方为李凤儿赎身，居然只花费五十两白银，实在令人难以置信。

要知道事情发生在三、四年前，当时李凤儿才十七、八岁，正是如花似玉的年纪。

老鸨肯定恨不得将她当成摇钱树，日也摇，夜也摇，舍得五十两卖出去才怪。

再过十几年，等李凤儿年老色衰，或许还成。

三、四年前这个价，陈义打死也不信。

钱员外道：“五十两哪里够！有这么划算的买卖，钱某拼了老命，也买下来了。陈大人有所不知，谢兄与李凤儿在青楼相识，却并非在青楼为她赎身，中间倒过好几手哩。”

“哦？竟有这种事？”

“怎么没有？这中间的曲折，也算一桩稀奇事了。”

钱员外刚才被吓得半死，然而一聊起风流逸事，却越说越带劲。

说得入巷，还自觉从地上爬起来，挨着陈义就坐。又连连招呼仆人斟茶拿果子，生怕陈义没耐心听完。

陈义办案时对证人连哄带骗，有时还会威逼恐吓，费尽心思就是为了套话。

这种一张嘴就停不住的话痨，正是他最喜欢的那种人。

所以，他非但没有怪罪钱员外自觉，还很配合地当捧哏，左一句“果真如此”，右一句“您继续说”。

钱员外也很识趣，将内情如倒珠子般往外说。

原来，当年谢茂才第一次去青楼，便看中了丽春院的李凤儿。在之后两三个月，每隔几天就要光顾一次，很快两人便如胶似漆，到了厮守终身的地步。

可惜谢家衰落，哪里遭得住青楼的开销。

很快，谢茂才手头便支撑不住，只好向李凤儿许下承诺，等他中了举人，再去为她赎身。甚至还答应纳李凤儿为正室。

陈义笑道：“谢茂才也忒傻，纳姐儿为正妻，仕途不要了么？李凤儿不知与多少人厮守过终身，他只不过是其中一个罢了。”

钱员外道：“谁说不是呢？可惜谢兄当了真，那几个月拼命苦读，很是下了功夫。后来忍不住又去了一次，老鸨却说，李凤儿已被人买走了。”

“后来呢？”

“后来谢兄只好作罢，绝了这个念头。谁知有一日，李凤儿托人送来书信，让谢兄筹五十两银子去接她。说是那户人家的大妇善妒，趁主家不在，正托牙人将她发卖。”

“所以，谢茂才果真筹钱将她买了回来？”

钱员外道：“陈大人说得没错。谢兄还花了点钱，在张家湾那边找了个庄户人家，让他们认李凤儿做义女。如此，娶她为续弦就说得过去了。”

陈义叹道：“原来如此。谢茂才果真是信人，也算有情人终成眷属了。”

说到这里，陈义已猜到收义女的过程，肯定有伪造文书的勾当在里面。不过这些都是粗枝末节，不值得去追究。

钱员外又道：“那五十两银子，有一多半是我借给谢兄的。可惜谢兄福薄，娶了娇妻不到一年就死了。那日，我拿借据找李凤儿，她便说以身抵债……这算不上通奸吧，大人您说呢？”

陈义听到这里，终于将前因后果弄清楚。

钱员外虽然龌龊，还和发小遗孀私通，却还没到该死的地步。

这年头，肯借几十两给邻居的人已经很少了，钱员外没趁机侵吞谢家田地，甚至算有点良心。

陈义勉为其难，收了二十两红包，答应为他保密。

最后，又问道：“听说，你想纳李凤儿为妾，可有此事？”

钱员外张大了嘴巴，大声叫起来：“陈大人，话可不能乱说。大家都是街坊邻居，她不要脸，我还要呢。”

……

从钱家出来，陈义又以核对画像的名义，向其他街坊邻居套话。

和之前所了解的情况大同小异，都说谢有福平时不太爱露面，看起来很老实。

大家都没想到，他竟会弑杀主母，真是大逆不道。

在大明，仆杀主非但是重罪，还会被千夫所指。很多人都说，官府一定要将谢有福抓拿归案，严加法办。

至于私通云云，所有人都讳莫如深，话里话外暗示，姘头就是钱员外，却谁也不肯明说。

午后，陈义返回锦衣卫南城分署，以真画像交了差。

南城管带叫毕卫宁，是世袭武将出身，对陈义的绘画才能大加赞赏。还说，若是陈义在西城呆得不痛快，可以调到南城来。

陈义当然不敢得罪骆养性，只好耍太极敷衍了一番。

重新看了一遍卷宗，依然没找到头绪。

对大多数人而言，杀人是一件很严肃的事，除了要有犯案条件，还得有动机。

要么为财、要么为色、要么为情，要么像谢广元之前那样，只为出一口气。

为财，李凤儿藏在暗格的钱没被搜走；

为色，谢广福没那个能力；

为情……

陈义想了很久，最终只能将案件往情杀的方面去想。

可惜没有人知道，李凤儿的另一个姘头是谁。

策马返回西城交了差，在回家途中路过凤祥金铺，心中一动，进去逛了一圈。

只见钱员外所送的那种龙凤手镯还在售卖，是很普通的样式，除了份量足，卖得比较贵，没什么稀奇。

可见，钱员外当时就是随手一买，完全没有用心。

“钱员外也不像凶手，到底谁会去杀害一个风流寡妇呢？”

带着满肚子疑惑，陈义花五两不义之财，精心挑选了一个珠花簪子，快步返回烟袋斜街胡同。

此时已近黄昏，到处炊烟袅袅，一副国泰民安的景象。

陈义先回了家，又从后门走出，在什刹海边随手捡起一块小石头，向刘家院内扔了进去。

不多时，刘家后门打开，刘月娥探出一个头，笑吟吟地看着陈义。

“又往我家扔石头，小心我娘拿扫帚抽你。”