第32章 后口动物

软舌螺的失败不代表是触手冠动物的失败，但徐远知道自此之后触手冠动物再也没有尝试过移动，可能是由奢入俭难吧，能够将移动能力退化还算简单，要是重新演化出移动能力就需要很大的功夫了。

徐远知道，虽然触手冠动物的前景堪忧，但是触手冠动物的赛道选择还是没有错的。综合评价寒武纪时期的生物，触手冠动物基本要占到生物总量的20%多。可见海底滤食的成功性，时至今日海洋滤食都是一条生物生存的康庄大道。

滤食除了固着滤食外，还有另一种模式，游泳滤食。无论是现代的蓝鲸还是鲸鲨还是此时寒武纪的海神盔虾等都是走的这个路线，而徐远打算去看看滤食这个流派最早期的创业者，脊索动物的祖先——后口动物。

生物的演化造就了无数在食物链顶端的霸主，它们如同王朝更迭一般你方唱罢我登场。但是徐远明白严格来说这种类比并不太恰当，任何生物的演化都是一个非常混沌的体系，并不被个体的主观意志所左右。

在一般情况下一切生命每时每刻都在产生着无数的基因突变，这些基因突变经过一定的积累就有非常微小的概率会让生物解锁某种新能力，这些新能力又有很小的概率让拥有它的个体变得能够更加适应环境。

但生命如恒河沙数，总会有那么些抽中SSR的幸运儿，从此能在与同类的竞争中脱颖而出，产生更多后代，最终让这些突变的基因普及开来，然后再在更能适应环境的基因的基础上再周而复始的这样突变与筛选，生物就会发生变化，形成新的物种或是挤占掉其他生物的生态位。

前者会产生演化上的后代群类，而后者则会导致被挤占生态位的群类自然选择的筛选力度增大，更有利的生存突变可以保留，最终促使被竞争生物的演化。

徐远知道基因的突变是生物演化的主要原因，但是还有另一种不可无视的影响因素那就是地域隔离。最经典的就是现代地球的黑猩猩和倭黑猩猩，二者本来是一个物种，由于刚果河的形成，导致了这个物种一部分生活在河东面，另一部分生活在西面。

一个好好的种群被一条河隔开，河岸两边的生活环境基本相同，但是由于长时间的无法交配繁衍，之后演化成了两个物种。

就这么看来基因突变纯属随机，环境的变迁更是不可捉摸，所以动物的演化无不是苟安于当下，生死有命，成败在天。然而有那么一类动物却在这无尽的混沌中踩出了一条简直让人拍案叫绝的精妙演化路线，那便是两侧对称动物中一个极为离经叛道的基干分支，后口动物。也是就是人类和现代所有脊索动物的祖先。

徐远漫步在5.4亿年前寒武纪的海底，来到这个时间点，徐远就是为了寻找这个独特的生物。

不多时徐远便在现在的云南澄江地区找到了最初的后口动物，刚刚进入寒武纪，早期后口动物还是过着海底滤食的生活。作为最早的滤食动物，后口动物们也是有着得天独厚的优势——鳃孔。

早期的两侧对称动物刚诞生时，它们都没有嘴和肛门之类的配置，身上就一个洞，开在身体正中间，遇到食物就包裹起来，消化完毕的食物残渣再从这个口部排除，可以说吃和拉都靠这个洞。

但随着动物越来越能动，干饭也日渐积极，那么在这种情况下，吃和拉频繁进进出出就容易堵车，为了解决这个问题，大部分动物都拿出了一个顺理成章的解法，那就是把这个开口向前移动变成专门的口部，同时在身体末端再开一个洞作为肛门，把消化道变成单行道，实现从进到出的一站式服务，就彻底解决了这个问题。

在徐远看来这样的演化形式是十分顺理成章的，身体前端用来寻找食物，身体后端排出食物残渣，进食与排泄之间互不影响，对于其他生物来说是个有利性质的演化。

然而后口动物的选择就不一样了，它的那个开口反而在往身体后方移动，原来在这个当口，它意外抽中了一样命运的馈赠，在身体两侧演化出了几个洞形成了后口动物的新手装备——鳃孔。

在徐远看来身体前端的塞孔可以用来过滤水流中的浮游生物和有机物，相当于天然又拥有了一个嘴巴，那么原先的口就在进食功能上出现重复，在自然选择下，这个口就开始向后移动演化出不同的功能。

在当时一众动物都往外发展出附肢、刚毛、利爪的节骨眼上。后口动物却特立独行的选择向内发展，它把自己身体掏空，形成了一个叫做“咽腔”的结构，然后在上面布设一大堆鳃孔，水流从鳃孔流进咽腔，而咽腔之内有一根细小的肉柱子，它会分泌大量黏液黏住水流中的食物颗粒，并且摆动表面的纤毛将这些食物送进消化道之中。

虽然没有进行后续的演化观察，但是徐远也猜到了，这根灵巧的肉柱子，后来演化成了人类的“甲状腺”！

凭着鳃孔这套神装，我们的祖先再也不需要辛辛苦苦捕食，就算待在原地一动不动也能享受取之不尽的食物，然而命运的一切馈赠都有价格，而且有的可以按揭，有的却必须现付。

至此早期后口动物的雏形就已经形成，简单来说就是海底蠕动的条小虫子，前面是个空心球，扎有很多小孔。

这样的身体构造带来的一个直接问题就是，后口动物的嘴部是在咽腔前端开口形成的，原先在别的动物都演化成口部的洞，在后口动物那里反而演化成了肛门，这种口菊颠倒的身体架构就是后口动物名称的由来。

徐远知道哪怕是现代的所有脊索动物在原肠胚阶段，原口形成为肛门，与之相对的后口形成嘴部，这一特征就是遗传自远古的祖先。