萍乡县城位于江南丘陵地区，以丘陵地貌为主境内河川纵横，辖地虽小却是江西通往湖南的西大门。
县内除衙门一干朝廷编制人员外，以一举（张家）三秀（李家、方家、彭家）六童生（陈家、王家、石家、阳家、郑家、白家）为当地的豪绅大户。
他们田地多宗族庞大又有功名在身，就连县令有地方上的事都需与这九家商量，当地不少百姓也在这九家的产业下乞食存活。
“填饱肚子还是得去张家，我这也算吃大户了不是。”
吴磊打定了主意，按照脑子里的记忆，有气无力地拐到张举人家门前。
叩响朱漆大门，不多时候，一个蓄着山羊胡的中年人站在刚打开的大门前，瞥了一眼吴磊，冷笑道：“磊哥儿，今天吹得什么邪风，竟找来我张家了？”
吴磊倒也不怯场，也没什么不好意思，懒洋洋道：“肚子饥饿，所以来讨口饭吃。”
“哟呵，磊哥儿这感情是把我张府当作善恩堂还是和尚庙了？想要吃食就去后门，一会下人们自会将残羹剩饭倒在下水桶里。”
见得吴磊不为所动。
中年人伸着懒腰，拉长了声音，“这要是个人就来讨要吃食，张家怕是也没余粮啊，你说，是这么个理不？”
吴磊懒得应对这冷嘲热讽：“张管家误会了，我不是来讨食的，而是斗胆向张家讨要个活计。”
“要活？”张管家斜睨了一眼吴磊。
“确实如此。”吴磊信誓旦旦道，“往日是我不懂事，白白浪费光阴，现在我已经洗心革面，张家要是不嫌弃，我愿为张家驱使。”
他发挥所剩不多的能量，尽力舞动了一下胳膊，展示着自己的孔武有力。
张管家犹疑地打量着吴磊：“做张家的护院，一月3钱，一顿吃食，你愿意接受？”
吴磊附和：“自是愿意。”
得到吴磊肯定的回答，张管家满意地笑了起来，挥手道：“那你进来。”
张家是县里数一数二的大家族，府邸占地广阔，帮佣不少。
这时，府内的张家众人已经陆续开始收拾准备作息。
咋咋呼呼的呼唤声，夹杂着此起彼伏的曲乐声，让张府逐渐热闹起来。
毋庸置疑，张举人是县里最有权势的人物之一，说是土皇帝也丝毫不为过。
成为张府的护院，若是以往的吴磊必定会不屑一顾，觉得自己成了大户人家的狗腿子。
当初，张家也不是没有邀请吴磊来当护院，毕竟一位曾经给衙门干活的白役能成为自己家的护院，那也是长了脸面，可吴磊不仅把来人唾骂了一顿，还差点动了手脚，于是吴磊就差点饿死在了土地庙。
一边听着张管家介绍着府里的规矩，吴磊一边打量张府的亭台楼阁。
见惯了现代社会的高楼大厦，首次看见这种古色古香的江南风味建筑，给他十足的新鲜感。
“这是什么地方？是你能瞎看的地方吗？”张管家连忙警告道，“得罪了府里的女眷，小心乱棍把你打死。”
毕竟饭还没吃，吴磊只好低下头。
见吴磊没了往日桀骜不驯的样子，张管家又吓唬道：“在这里，像你这种不守规矩的，每年都要打死七八个，就扔在府后的那条萍水河里，你去看看……看到里面的白骨就老实了。”
见吴磊还是沉默。
感觉自己震慑力拉满的张管家满意了。
吴磊被带到一间大通铺。
大通铺上横七竖八的躺着六个人，在这里住着的都是张家的护院，负责保卫张家上下的人身和财产安全。
“平日里莫给老爷们惹事，老实本分一些倒也罢了，若是如以前一般乖张，自是有的苦头吃，你们护院的规矩明天柳大会教你的。”
说完这些，张管家就离开了。
吴磊左看右瞧，根本没有打牙祭的吃食，这该死的张管家，说了半天，连个饼子都没给，今天晚上要是在不吃饭，哪里还能等到明天，大概率就躺在床上起不来了。
“反正左右无人，去找点吃点去，吃饱再睡。”
吴磊又寻着来时的路折返回去，好在这会正是张家在举办夜宴的时候，除了需要伺候的下人，其他闲人都早早回房睡下，这才给了吴磊在张家一通摸索的机会。
前面的大厅里华灯初上，莺莺燕燕人来人往的好不热闹，要不是知道这是张家，还以为到了窑子呢。
“张少爷，听说你们县里的鱼家出了革命党，已经被县令大人收押了？”
“哈哈哈，你说这事啊，没错没错，就是那不知死的鱼家，那鱼家的大小姐上了几年洋学堂把脑子上坏了，回来就嚷嚷着要革了皇爷的命，还说什么天下是天下人的天下，如此大逆不道的事那鱼老头还想着包庇，结果被自己的堂弟给举报到县衙了，现在全家吃了挂落。”
“这革命党听说在广东那边确实挺活跃的，张少爷你说不会真闹挺到咱们这吧？”
“来咱们这？图啥啊，大城市不去来咱们这穷乡僻壤的图咱们这几粒大米还是几亩水田？”
被叫做张少爷的停顿了会：“与其担心这些，还不如想想怎么从这些贱民手里买来更多的土地，用个什么名义加点租金，或者想想明天去霍霍谁家的女子谁家的妻子来的实在，我看那鱼弱薇虽然脑子不好使，但是长得确实标志，赶明儿我找衙门疏通一下关系，反正这鱼弱薇都是快死的人了，死之前不如便宜咱们哈哈哈……”
“禽兽！”
心里暗暗唾弃，吴磊在侧厅里一边对摸来的食物胡吃海塞一边听着新闻。
鱼家他倒是知道，谈不上大户人家也算是家境殷实，县里的米铺就是他们的产业。
不过革命党这么快就到了萍乡了嘛？
“谁在这呢？”
突然一道人影出现在门口，朝着这边走来，听得入神的吴磊冷汗都差点吓了出来，幸亏侧厅没有点灯笼，所以视线昏暗，急忙把食物拢在衣服上，然后悄悄的退了出去，待下人过近只见得桌子上油光水滑，地上还有几根鸡的骨头……
“家里招黄鼠狼了不成……。”
吃饱喝足，吴磊这才安心的躺在通铺上，思考着这几日的所见所闻，不知不觉沉沉的睡了过去。
“咯咯咯……”鸡鸣声打破了晨曦，新的一天又要开始了。
凌晨时分，天色亮了起来，其他护院们已经早早起来开始巡视，而吴磊作为一个新人，难得不用这么早起，只需要在晌午时找柳大报道。
“好小子，本来以为请了个帮手，结果属黄鼠狼的。”
消失了一晚上的张管家了进来。
他的身后是两名强实的张家护院。
“刚进张家就敢不老实，今天就教教你什么叫规矩！”张管家左手一扬，左右护院就同猛虎一般冲了过来把吴磊拎小鸡崽似的，压住双臂，提溜着往外走。
到了一处院子里，张管家的脸上露出了得意洋洋的神态：“我告诉过你，进了张家就得守张家的规矩，要老实本分。”
“你以为你那白役，还能震得住我张家不成？”
“给你一份工，让你养活自己，是我们张家的仁慈，你个白眼狼……不仅不感恩还偷吃。”
……
过了两个时辰，张家后门扔出来个人，躺地上躺了半天吴磊才强撑着站了起来，吴磊回头看向张家的气派大门，露出若有所思的神情。
以往的吴磊站在这大门前就会战战兢兢，心里在自命不凡但也知道把自己摆放在低贱的位置。
若是面对今天的事情，最多只敢在心中腹诽，最后靠着酒精麻痹自己，安抚自身的怒火。
但现在他不是吴磊，而是吴磊！
吴磊报仇何须隔夜……