神庙广场上，弗拉维斯战战兢兢地向提尔斯走去。
他是一位木材商人，自父辈开始就是干这一行的。经过两代人的努力，他的生意也算是小有成就。
他清楚提尔斯为什么要见他。这位罗马城里风头正盛的神谕者，应该是要找自己兴师问罪了。
“弗拉维斯，来了？”
提尔斯背对着他，抬头望向天空。
弗拉维斯赔着笑脸：“是的，洛尔维斯大人，不知您找我有何贵干啊？”
“我听说，你给维斯塔神庙供给的木材出问题了？”
弗拉维斯明显有些心虚：“啊，是……是的，小的手里暂时没有存货了。”
“为什么没存货了？”
“因为，因为……”
弗拉维斯眼珠打转，想编出一个有说服力的托辞。
提尔斯接着质问：“我记得，祭司团每年找你买木材，都是给足了预付款的。你现在提供不出来，算怎么回事？”
“大人，我也是没办法啊。最近木材的需求量大，我本来从远西班牙订了一批上好的橡木，刚好可以补足存货。船都装好了，结果在路上被海盗给劫了。这才……”
“你是想说，这事不能怪你，都是海盗的错？”
弗拉维斯连连点头：“是的是的，大人明鉴啊。”
见他满嘴跑火车，提尔斯也只能上点手段了。
“伊薇儿。”
提尔斯呼唤了一声，伊薇儿不知从何处走了出来。
只见她拿着几块木片，狠狠地拍到了弗拉维斯的左脸上，这结实的一巴掌打得他晕头转向。
提尔斯继续说道：“捡起来看看吧，你应该不陌生。”
弗拉维斯捂着红肿的脸，从地上捡起了木片，仅仅一眼就看出来了。
这是自家的账本！
“你怎么拿到的？”弗拉维斯惊慌失措。
提尔斯终于转过身来：“你明明有足量的木材储备供应神殿，但在十天前，你把它们全部高价卖给了别人。一批货赚两份钱，你可真会做生意。”
见事情败露，弗拉维斯吓得跪在了地上。
“大人，您听我解释……”
提尔斯打断了他的话：“要是因为你让圣火熄灭了，你猜猜你会是个什么死法？”
弗拉维斯身体发颤：“大人，其实这件事情完全是个误会。”
“少他妈废话，你把木材卖给谁了？”
“我……我也不清楚，那人交易的时候根本没现身。他让我们把木材装车，送到城外放着就行。付钱的时候，也是直接把钱丢在了我家门口，我们连个人影都没见着。”
“那这单生意是谁联系你的？你也不知道？”
弗拉维斯跪在原地，明显犹豫起来，提尔斯也没剩多少耐心了。
“行，那你就在这跪着吧。我去找大祭司和法务官，说说你精明的经商头脑。”
“大人，别！”弗拉维斯挡在提尔斯面前，“我说，我说！”
“这单生意，我是从几个同行那里听来的。他们说最近冒出了一个商人，在高价收购整个罗马的木材。那些不肯卖他的，从此之后就再也卖不出一根木头，直接破产了。大人，我真不是为了那点钱，不然给我十个胆子，我也不敢断供维斯塔神殿的橡木啊。”
提尔斯心里盘算着，如果情况属实，那这个神秘商人的能量简直超乎寻常。
但弗拉维斯显然还有别的没交代。
“不是为了钱？你和祭司团也合作了五六年了，还怕没生意做？”
那利欲熏心的小人打死也不肯承认。
“大人，其实我是有补救措施的，我从远西班牙订的那批货是真的被劫了。后来我打算让奴隶们加班加点去伐木，再逼一逼他们应该能赶得上交货日子……”
弗拉维斯说着说着，突然发现提尔斯正用不友善的目光，直勾勾地瞪着自己。
紧接着，又是一个清脆的耳光，这次扇在了右脸上。
“你是人吗？自己兜不住了，就去压榨奴隶？”
“是，我知道错了，下次不会了。”弗拉维斯捂着脸，一肚子憋屈。
提尔斯揉了揉手背：“接着说。”
“……但是城外几个产橡木的山，全部被罗马士兵围起来了。各条山路都有重兵把守，不让人上，我的几个奴隶还被杀了，您说我去哪说理去。所以最后，订的货没了，砍木头的地方也没了，就……只能这样了……”
弗拉维斯说完，抬头看了看提尔斯，希望能得到宽恕。
提尔斯估计他也吐得差不多了。
“滚吧。”
“诶。”
弗拉维斯赶紧收拾起木片，连滚带爬地跑了。
至此，提尔斯终于有了一些头绪。
上午听闻圣火即将熄灭，他就派人先去找了罗马城内所有的木材供应商，结果都没货；如果要去行省采购，来回也要两三个月的时间。
所以他只能先从弗拉维斯这里了解情况。
从目前掌握的线索来看，罗马城内有位手眼通天的人物，正在垄断全城的木材生意。
他不仅财力十足，而且还能调动军队。
究竟会是谁呢？
更奇怪的是，这么一位大人物，为什么要垄断木材，难道有什么特别的目的吗？
提尔斯一时也想不明白，索性对伊薇儿问道。
“伊薇儿，你有什么想法？”
“主人，我觉得那些贞女有问题。”
经伊薇儿这一提醒，提尔斯才想起来，他让伊薇儿进神殿里转一圈，不是真的想看祭坛里的圣火，而是让她去观察那些贞女有无异样。
虽然自己没有明说，但伊薇儿还是默契地领会了，他不免有些好奇。
“你看出我的真实想法了？”
伊薇儿回复道：“那个圣火在门外就能看到，如果主人还特意吩咐我进去转一圈，那目的肯定就是里面的那些贞女了。”
聪明。
提尔斯十分欣慰：“那你看出什么了？”
“里面有两个贞女表情不自然，心里藏着秘密。”
“谁？”
“左边第一个和右边第二个。”
提尔斯回想了一下站位，左边第一个是芙洛利娅，右边第二个贞女的名字叫诺娜。
有秘密？这说法有些耐人寻味。
这件事情迷雾重重，反复斟酌后，提尔斯决定先追查那个神秘商人。
稍晚之后，他把这事汇报给了皮乌斯。
皮乌斯听后大为震惊，但也没有什么好的对策，只说会拖关系去查一查。
当晚，提尔斯就召集六名贞女来山顶议事。
提尔斯扫视了众人一眼，当看到只来了五个人时，问道。
“芙洛利娅呢，她怎么没来？”
艾莉娅回答道：“大人，神殿必须有人看守，现在是芙洛利娅当班。”
“行吧，我们说正事，”提尔斯站了起来，“经过我的初步调查，罗马城内所有的木材被一个神秘人垄断了，而且他还出兵，占住了周围所有可以伐木的山林。”
贞女们面面相觑，艾莉娅马上领会了其中的深意。
她咬牙切齿地说道：“不知是哪位大人要置我们于死地啊？”
“不对，这应该不是冲你们来的。就算是现任执政官，也没有胆子和象征着罗马的维斯塔圣火对着干。今天这个局面，应该是一系列阴差阳错的巧合导致的。”
一直沉默无言的诺娜开口了：“洛尔维斯大人，如果这个人暂时查不出来，那我们可以找一些代替木材的燃烧材料，先保证圣火不会熄灭要紧。”
其他贞女议论片刻，纷纷表示赞同。
提尔斯自然也考虑过：如果不在这个时代的话，这确实是一个好办法。
他马上给出了反驳：“那你打算用什么材料代替？既能保证火焰的旺盛，又能兼顾材料的损耗？”
诺娜有备而来：“大人，我觉得干草就很合适，去附近的农场就能买得来……”
“不妥，”提尔斯打断了她的话，“干草很容易燃烧不充分，到时候整个神殿都会弥漫着黑烟。”
“那派人去城外捡一些枯木，总可以将就着抵过一阵。”
诺娜有些激动，毕竟她们几人的性命都在那团火焰上。
“那在维斯塔节日上，让人们发现了祭坛里的材料全是枯枝败叶，你们要怎么解释？不会被认为是对神明的玷污吗？”
诺娜还想说什么，提尔斯没给她机会。
“好了，这件事我来解决。你们现在一要规划好木材的使用，二要保证不走漏消息，千万不要自作聪明。”
“明白……”诺娜回答得不情不愿。
“都回去吧。”
下山的路上，诺娜叫住了她的同僚们。
“各位，你们相信洛尔维斯大人吗？”
艾莉娅表示疑惑：“你什么意思？”
“即使圣火熄灭了，洛尔维斯大人也不会遭到任何惩罚。这事本就不归他管，他会尽心竭力地帮我们吗？”
“诺娜，洛尔维斯大人可是受到皮乌斯大人的认可，授权管理所有神职人员。”
“可命是我们自己的，你真的愿意把性命托付给那人？……”
几位贞女纷纷低头，没有人想死。
“各位，我有一个办法可以保证圣火燃烧，但我需要你们答应我一个条件。”
艾莉娅猜到了：“难道还是烧干草？”
诺娜表情笃定：“是的。”
“可洛尔维斯大人说得对，干草燃烧起来黑烟滚滚，是肯定不能放进祭坛的。”
“可他不是还说了，黑烟是由燃烧不充分引起的吗？”
“你有办法解决？”
“没错。”
她让几人靠拢，说了自己的想法，众人思考之后，都表示同意。
因为除此之外，她们也无计可施了。
艾莉娅直起腰杆：“那你的条件呢？”