“大人，”阿莫斯敲了敲开着的门，“剑术老师找到了，现在在花园里。”
“好，你带伊薇儿过去，记得跟他好好交代一下。”
提尔斯摸了摸伊薇儿的头，以此作为勉励。
“可能需要您亲自去一趟。”阿莫斯回答道，“他还没有正式接下这份工作，说是要先考察一下。”
提尔斯靠在椅背上，有些不屑。
一般这种情况，要不就是钱没到位，要不就是待遇不到位。
“怎么，他要价很贵吗？”
“一年70第纳尔。”
这价钱也就是罗马普通士兵一年的年薪，还算合理。
“那要包吃包住？还是什么别的要求？”
“也没有。他在城里有住处，每天上完课就离开。”
“那这不都谈好了吗？还要考察什么？”
提尔斯有些纳闷，阿莫斯也杵在原地，不肯多言。
许久，提尔斯冒出一句：“你请的什么人啊？这么有排面。”
“是塔尔·巴尔布斯，退伍的罗马老兵。他为人正直，身手了得，还兼职治安工作，在城里算是小有名气。”
巴尔布斯？
提尔斯觉得这个姓氏有些耳熟，却又想不起来在哪看到过。
“行吧，我去看看。”
提尔斯带着两人来到花园，远远就看到一个老者坐在长椅上。
老人头发花白，坐姿挺拔。他身着轻便的短衣，腰间挂着匕首，双手撑着两根木棍，正静静等候来者。
见有人过来，他起身迎接，提尔斯先一步伸出了右手。
“阁下就是，塔尔·巴尔布斯？”
“是的，洛尔维斯大祭司。”
双方面对面坐下，客套地寒暄几句后，提尔斯直奔主题。
“对于阁下提出的条件我没有异议，不知您还要考察什么？”
“请您勿怪，洛尔维斯老爷。”塔尔眼神坚毅，“教学前我要先考察一下学生的资质，这是我一贯的做法。”
作为加的斯城里的罗马老兵，塔尔曾接到过不少家庭抛来的橄榄枝。在教出一堆半途而废，心术不正的学生之后，他才有了事先考察的习惯。
提尔斯心里却泛起了嘀咕。
一般越缺什么，就越会想表现什么。
这老登规矩这么多，难道是有什么难言之隐？
思来想去，他决定深挖一番。
“请恕我冒昧，您是，定居在加的斯的罗马人？”
塔尔保持着礼貌：“是的，我的全名是塔尔·科尔涅利乌斯·巴尔布斯，祖上移民到了西班牙，就跟您一样。”
“既然如此，您有什么实战经验吗？要知道这里可从不是块多事之地。”
看着提尔斯怀疑的目光，塔尔很是不爽，他感觉自己作为军人的自尊心遭到了侵犯。
“六年前，我曾追随过庞培将军，平定内乱。”
公元前75年，年仅31岁的庞培率军赶赴西班牙，耗时三年，平定了“马略派残党”——塞多留的反叛势力。
这一战让年轻的庞培获得了崇高的威望，他的传奇人生由此开启。
“我还精通伊比利亚巨剑术和希腊短剑术。如果您不放心，我可以展示一下。”
提尔斯立马婉拒：“不必不必，您的气质一看就是从战场中磨练出来的。”
“那请您把令郎叫来吧。”塔尔压制着心中的怒火，“我马上就能考察完毕。”
“好的。”
提尔斯靠在椅背上，把伊薇儿拉到身边。
“这位，就是我想请您教的学生。”
看到学生是个女孩，塔尔的脸部肌肉不自觉地抽搐起来。
头一次听说给女人请剑术老师的。
这是在寻我开心，还是在故意侮辱我？
塔尔保持着克制，他深吸了一口气问道。
“阁下是在跟我开玩笑？”
“没有啊，我是认真的，我想请您给这孩子当剑术老师。”
塔尔有种被戏耍的感觉，此前压抑的怒火彻底爆发。
他拿起木棍，猛然起身：“阁下就是这样浪费别人时间的吗？恕不奉陪，告辞！”
看着塔尔离去的背影，提尔斯无动于衷。
经过刚才的试探和观察，他已经掌握了这位老者的底细。
“阁下，应该不是庞培将军的人吧？”
此话一出，塔尔停下了脚步，他慢慢转过身子，脸上依旧平淡如水。
那是他久经沙场磨练出来的心理素质。
“真有意思，您是想说，我没有在罗马军团服役过？”
塔尔把手放在短剑上，他已经不能再容忍这样的诋毁了。
“不不不，从您的气质、谈吐、穿着都可以看出来，您确实接受过正规的罗马军事训练。”
“那您在怀疑什么？”塔尔笑道。
“我怀疑，不，我应该可以肯定。您当时追随的——是塞多留将军！”
被揭穿的塔尔吓得退了半步。这件事情是他埋在心底的秘密，从未向任何人提起。
提尔斯接着说道：
“在塞多留逃到西班牙后，他吸纳了大量原住民扩充势力，并以罗马军团的战法训练他们。您就是在那个时候接受了全套的罗马军事训练，没错吧？”
见塔尔不说话，提尔斯趁胜追击。
“十年前，执政官皮乌斯率军到来，塞多留不得已展开了长达七年的游击战。我注意到您的小腿和手臂上有大量蚊虫和水蛭叮咬过的痕迹，不难看出，您曾在野外住过相当长的一段时间。”
塔尔下意识看向自己的四肢，上面密布的红点和黑点，都是他军旅生涯中不想回忆的往事。
“以及后来参战的庞培将军。为了防止当地民心倒向塞多留，他从未在西班牙征集过军队和军饷。光修建从罗马到西班牙的补给线，就耗费了两年时间，他甚至还向本土写过求援信，以补充兵源。在这种情况下，作为西班牙原住民的您，怎么可能会出现在庞培的军中？”
这一番推理下来，塔尔已经对提尔斯肃然起敬。
他曾听说过赫丘利神庙大祭司的名声，传闻说他墨守成规，老实木讷，就是个死板的纨绔子弟。
现在看来，此人有不凡的能力，而且在罗马本土，还有手眼通天的人脉。
因为有一些战场细节，连他这个亲历者都未曾听闻。
“看来阁下有点本事。直说吧，你想要什么？”
塔尔见过很多唯利是图的小人。估计此人要抓住这个把柄，狠狠敲诈他一笔，或者让他免费教学。
提尔斯冷笑一声：“不想要什么，只是想让阁下担任剑术老师，当然，雇佣费一分也不会少。”
这恳切的要求不免让塔尔有些触动，但他看向一旁的少女，又觉得十分荒诞。
良久之后，他郑重地说道：“对不起，虽然阁下的人品让我惊喜，但我有自己的原则。阁下想告发我的话，就尽管去吧。”
塔尔站在原地，像是在等待审判的结果。
提尔斯沉默了一会儿，笑道：“既然如此，那我也不强求了，阁下请回吧。”
塔尔有些意外：“您，不准备做点什么？”
“告发你吗？”提尔斯笑着摆摆手，“请您放心，我会保守这个秘密，因为我对塞多留将军同样怀有敬意。
“我知道，在八年前，本都国王米特里达梯曾向他传信一封，邀请他里应外合，从东西两个方向共同夹击罗马，结果被塞多留将军拒绝了。
“他身为罗马人，从来没有背叛过罗马，他所反抗的，不过是苏拉建立的元老院贵族政体。这样的人，不管在任何时候，都值得我的敬意。”
这番说辞让塔尔心中的震惊变为了敬畏。
八年前，本都的密信送到塞多留帐中时，他也在现场。
知道这件事情的人不超过五个，即使消息泄漏，这种情报应该也只在罗马高层流传。
这个祭司是怎么知道的？难道他真的能通晓神谕？
看着提尔斯自信的笑容，塔尔被彻底征服。
缜密的逻辑，出色的能力，高尚的人格，这样的人托付的学生，自己怎能不尽心竭力？
“洛尔维斯大人，我为之前的无礼道歉，您是一个值得敬重的人。”
“这么说？”提尔斯暗自窃喜。
“大人交代的事情，我定当全力以赴。”
“好，”提尔斯走上前，握住塔尔的手，“那我们合作愉快。”
在提尔斯身后，伊薇儿的心正怦怦直跳，钦佩之情溢出了眼眸。
来到花园之前，她就有过预想，应该没有一个剑术老师会乐意教一个女流之辈。
她能想到的办法，无非就是多加点钱，或者低声下气地恳求人家。
但主人细致入微的操作，让自己如沐春风。
他不仅达到了目的，还收服了人心，接下来这位老师一定会不留余力地完成工作。
主人，果然好厉害！
「叮——！」
听到这个声音，提尔斯迫不及待地展开面板。
「个体伊薇儿，已解锁同步探索功能」
「传送能量补充至5%」
提尔斯转头望去，伊薇儿那沉醉的神情在他的意料之中。
想要构筑下位者的绝对信任，除了给予关心、委以任务外，还要展现自己的强大，激发她本能的慕强心理。
这样，上位者的呵护与器重才更有意义。
没错，能不能请到这位老师并不重要——他从始至终想要的，只有这只野兽的心。