第1章 神秘的盒子

当时正值盛夏，但并没有像东南亚典型的热带气候那样炎热的阳光。相反，它的特点是在这个高海拔地区发现了较低的温度。此外，茂密的树木提供了充足的树冠，为地面提供阴凉，进一步降温。有时，感觉就像是一片天堂，微风徐徐，带着一丝清爽的凉意。地面上的气氛似乎与太阳的酷热隔绝了。这是典型的山区夏季天气，铜龙也不例外。它位于越南的最北端，足够遥远，足以阻止任何潜在的对手试图追踪你。

森林的一处僻静角落，一条潺潺小溪蜿蜒而过，将空地一分为二。这条小溪虽小，跨度只有五米，但水浅而清澈，轻轻地流过地面，露出河床上散落的岩石。当水流如此清澈时，钓鱼可能会成为相当大的挑战，这对大多数人来说是不可否认的事实，除非你有独特的技术。幸运的是，婷不是普通的钓鱼者。事实上，她是一位大师。

她和爷爷在这个偏僻的避风港生活了二十年，积累了十五年的技艺经验。婷的身材中等，身材修长，但肩膀却宽阔，四肢又长又壮。看着她毫不费力地挥舞着长矛几个小时，管理着小溪岸边堆放的两堆巨大的木柴，这些木柴是早上早些时候收集起来作为燃料的，可能会让人联想到阳刚之气的形象。然而，当目光落在她的脸上时，这种感觉就消失了。

你可能会说，她拥有相当优雅的五官——鹅蛋脸，水汪汪的大眼睛，挺直的鼻梁，圆润的嘴唇。齐肩乌黑的长发简单地扎在颈后，露出修长的脖颈，在无情的阳光下显得苍白如瓷器。天越来越热了，汗珠不断渗出，脸颊呈现出红润的色泽，显得比桃子还要清新。然而，这个女孩对美没有任何概念，对人的外表也没有任何先入为主的观念。她唯一认识的人就是她的爷爷，他在这个僻静的地方抚养她长大。他那些关于徐祖传技艺的话语此时在她脑海中回响。据他说，这种艺术性归结为两个词：“专注和速度”。他相信这些是任何努力成功的关键，或者至少是捕鱼成功的关键。婷即将将其付诸实践。她像一座雕像一样一动不动地站着，目光锁定着鱼，身体僵硬得如同无生命的物体。她耐心地等待着目标大鱼靠近的那一刻，然后以闪电般的速度出击。水‘溅’的一声爆发，她的长矛在鱼的腹部留下了痕迹。她总共钓到了七条，足够今天用了。当她的捕获物被锁定后，她决定是时候回家了。

她从溪边走了2公里才到达她的家，那是一座坐落在森林中心的小竹屋。这座房子与人类文明隔绝，周围是广阔的田野，他们在那里种植庄稼和蔬菜。秋天，空气变得干燥，田野里种满了大豆，郁郁葱葱的绿色植物绵延数英里。看到这些田野，婷感到无比的满足。她的爷爷常常为他们煮黄豆汤，他声称这道菜是世界上独一无二的，也是他们徐祖传技艺的一部分。他对他们生活方式的各个方面都感到无比自豪，并将其归因于这种神秘的艺术。尽管没有人证实这些说法，但她多年来一直在努力学习和掌握这些技能。但现在正值盛夏，大豆却不见踪影。相反，她渴望喝一杯提神醒脑的米浆，这是她在户外工作一天后惯常吃的零食。

当她走向屋前的花园时，她呼唤着爷爷，但没有回应。她继续寻找，以为他可能在花园里的某个地方，但什么也没有。到达门口后，她惊讶地发现一个大的长方形盒子就放在他们的小客厅的中央。她好奇地绕着它转了一圈，仔细观察。盒子长2米，宽1米，表面经过精心打磨，上面饰有莲花和鱼的图案——她爷爷最喜欢的图案。婷婷按捺不住好奇心，心里问自己：“天哪，这东西叫什么？”她用颤抖的双手掀开了盒子的盖子。突然，爷爷的脸出现了，她的喉咙里发出一声尖叫，划破了寂静。盒子里的人影一跃而起，把爷爷吓醒了：

'这是怎么回事？是地震、小偷还是老虎？”他惊慌地环顾四周，发现侄女蹲在地上。

“‘爷爷，这是做什么用的？’

“当然，这是我的棺材，是我在另一个世界的新家。”

由于她对当地习俗的了解有限，这个概念对她来说很陌生。她依稀记得在童话故事里听说过这种盒子，但那是为死者准备的。这个想法让她感到不安，恐慌悄然而至，她脱口而出：“哦，你疯了。”你就像世界上最强壮的人一样坚强。

“我只是在为时机到来做准备。”

“上帝啊，请把它除掉吧。”

‘不，这是我的宝物。我想把它展示在客厅里，这样我就可以随时看到它。”

'哇！你吓到我了。'

“不要说它是一次性的。请记住，我花了数年时间才选择最好的木材，并在几个月后将其制作得完美无缺。”

“这就解释了你饭后神秘失踪的原因。”你告诉我你要清理更多的土地来种植下一季的大豆。”婷斥责他的谎言。

'哦是的。我需要一个安静的地方来完成我最后的杰作。”徐爷爷平静地回答。

“哦，爷爷，别用这个词吓我。”婷婷说，听到“最后”这个词，她被吓到了，感觉爷爷随时都会死去，用恐惧和不确定来威胁她，眼泪夺眶而出。在她的眼睛里。

‘哈哈，那是在遥远的未来，不是现在，我的女孩。“爷爷只是提前准备好最后的安息之地。”徐爷爷一边安慰着她，一边轻轻地转移了话题。

“看看你今天钓了多少条鱼，婷，”她的爷爷一边说，一边揉着她的头发，看着她的篮子。

‘你一定饿了，婷。厨房里有一些冷米浆；有一些。让我准备午餐的鱼——煎的还是清蒸的，我的公主？”爷爷问道.

然而婷没有回答，她的脑子里全是死亡的念头，她无法品尝她最喜欢的米浆的味道，也无法品尝即将到来的午餐。即使爷爷妥协把棺材寄存起来，她也无法摆脱不安的感觉。那天剩下的时间里，她一直保持沉默。

对于像婷这样生活在山里、很少与其他人类接触的女孩来说，死亡是一种模糊而遥远的东西。她只在六岁的时候遇到过一次这样的现实。她的爷爷想买一些虫草。

这是一种在冬季特定昆虫的幼虫出生时繁衍生息的真菌。这些幼虫接触到虫草菌后，迅速生长并吸收其中的所有营养，使真菌变成干燥的身体。这个过程通常在夏天结束，此时真菌从无生命的蛹中破茧而出，使其看起来像蛹，上面有蘑菇。在越南，冬虫夏草因其增强免疫力的特性而被使用了几个世纪。世界各地都有不同种类的虫草，据徐爷爷介绍，铜龙中的虫草质量最好。独特的土壤成分、地球和太阳的生命力从这个星球诞生之日起就聚集在这个地区，所有这些条件造就了最珍贵的药用冬虫夏草。这是他的补药配方中最关键的成分。徐爷爷会将虫草与一些秘方药材混合，然后等待六个月的浸泡。然后，在冬天的每个寒冷的早晨，他们都会喝一小杯那神奇的饮料来开始新的一天，以抵御这山区的严冬，那里的气温会降到零度，有时还会有刺骨的寒雾。虫草因其珍贵的药用价值，对徐家来说价格昂贵。他们必须存几个月的钱才能买得起，通常每年只在当地市场购买一次。他们每年只定期前往市场几次，进行长达十公里的贸易旅程。该市场每月仅举办两次，吸引了散布在该地区的各个少数民族。在那里，他们出售色彩缤纷的织物、新鲜的当地农产品、家居用品和一些异国美食。但这一次，他们到市场的时间比较晚，因为爷爷正忙着拔婷的两颗乳牙。等他们到达市场的时候，已经快关门了，所有的虫草都卖完了。然而，一位好心的卖家告诉他们，他家里有一些，并提出带他们去那里。由于男方家正在回家的路上，她的爷爷决定陪他一起去。

走了两个小时，终于到了那个人的家，房子位于山坡上，架着高跷，下面养着很多鸡。那人邀请他们进来喝茶，并向他们保证虫草就在他的花园后面。

徐爷爷立即询问虫草的来历。“他们有耕种吗？”他问道。

‘不，它们是野生的。我在最远的森林深处找到了他们。它们还不成熟，所以我把它们的整个巢穴挖出来，然后把它们带回家。我们埃地族人从不说谎。如果你不相信我，你可以跟我一起去看看。”那人确认道。

徐爷爷惊讶地说：“哦，我还以为你是赫蒙族呢。”为什么埃地族人住在这里？埃德人是居住在越南中部高地的少数民族之一。

男人没好气地说道：“我们想住哪儿就住哪儿。”

徐爷爷继续询问，问道：“好吧，不过这个过程需要多长时间？”他看了一眼侄女，怀疑她的担心。那人安慰他说：“别担心你的侄女，她会照顾你的。”她可以和我的孩子们一起玩。只需要一小段时间。

最后，徐爷爷同意跟着那人，他们下了前院。男人把婷介绍给了他的四个孩子，他们的年龄与她相仿，正在院子里跑来跑去，玩着盖房子的游戏。起初，五个孩子好奇地互相打量，但就像世界各地的孩子一样，他们很快就粘在一起了，一起快乐地玩耍。徐爷爷放心了，跟着他来到了自己的田地里。

当孩子们对一种游戏感到厌倦时，他们决定玩捉迷藏。不幸的是，一个小男孩最终成为了寻找者，其他孩子很快就分散开来寻找藏身之处。婷感到困惑，盘算着该躲到哪里去。当男孩数到 50时，隐藏时间已过半，她在游乐区北端发现了一座看起来像房子的东西。它几乎看不见，被周围茂密的树枝遮住了。她冲过去，打开门，疯狂地寻找藏身之处，却一无所获。

屋内潮湿的气氛很重，低矮的天花板似乎窒息了任何生机。房子几乎是空的，除了中央的一座祭坛，祭坛上矗立着一座小雕像。然而，这尊雕像却非同凡响，它有着一张令人生畏、狰狞的面容和不寻常的姿势。它两只手紧紧地按在胸前，做出类似祈祷的样子，但它单腿站立，另一只腿与站立的腿形成90度角。婷婷的目光一刻也无法从雕像上移开，皮肤上起了鸡皮疙瘩。她急于寻找藏身之所，试图将目光移开。

就在这时，她注意到房间的角落里竖立着几个大盒子。全部漆成黑色，每一个高约一米，宽度相当窄，但只够容纳一个孩子。她下定决心，走近其中一个，打开盖子。它又紧又硬，但对于一个习惯于砍大树干当燃料或从溪流里提重水桶回家作为日常家务的女孩来说，这根本不是什么挑战。第二次尝试后，沉重的盖子弹开了。然而，就在她慌乱之际，一个形似人形却没有肉身的身影从盒子里蹿了出来。它的头骨被包裹在一个眼睛的洞穴里，它的嘴巴张得奇形怪状，几乎覆盖了整个脸，两侧都有两个凹陷。被这个愤怒的恶魔吓坏了，她的嘴里发出一声令人毛骨悚然的尖叫，黑暗笼罩了她，她昏了过去。几个小时后，她一直在发呆，直到有人叫她，当她睁开眼睛时，她发现自己躺在床上，周围都是她的爷爷和那个男人的家人。那人看上去正在发脾气。他盯着她，吼道：

“我再也无法忍受这样的事情了；对我的家人多么不尊重’

“对于发生的事情我真的很抱歉；请原谅我无辜的侄女。她并不知道这件事。”爷爷抱歉地说道，眼神里流露出真诚和深深的遗憾。

“我会付双倍的钱给你买虫草，作为衷心的歉意。”他诚实地补充道。

爷爷看向婷，示意她向男人道歉。婷婷不太明白发生了什么，但她能感觉到气氛的紧张。她站起身来，双臂交叉在胸前，点点头，表现出最尊敬的歉意。

男人似乎松了口气，甚至还好意地给了她一杯加了肉桂的温蜂蜜水，让她平静下来。随后，他护送他们到门口准备回家。当他们回到家时，婷感觉更安全了。她的爷爷向她解释说，她所说的恶魔实际上是该男子父亲的骷髅。他们的传统包括储存剩余的骨架，相信他们会保持精神联系并寻求死者的指导。这是她一生中第一次听说死亡，但骷髅的恐怖景象掩盖了死亡的意义。再加上冬虫夏草价格翻倍，冬季膳食缺乏红肉。这就是她对死亡的全部看法。这段记忆看似已经被遗忘，但现在却被爷爷的棺材给带了回来。一想到她的爷爷最终会变成一具骷髅，她就感到脊背发凉，因为她几乎没有睡着。